Lamartixe, Histoire de la Turquie, 1855, 1. I", p

descend au bord de l'Arpa-ïchaï (ou Akhnounas, rivière du Froment), encaissé de 415 mètres entre des colonnes de basalte, et assez rapide pour que Je passeur ait du mal à bien guider sa barque. (Il y a, paraît-il, un gué pour les clievaux à 1 versbe et demie en amont.) Par la rive droite on atteint rapidement les ruines, sous la citadelle, ou château fort à donjon, qui termine l'extrémité orientale des grands murs.

La première église estun peu au-dessus : c'est Saint-Grégoire Nachlouk (lajolie) (l'église grecque de Brosset, avec un beau portail persan, en partie effondré), et, à l'intérieur, des peintures bien conservées, scènes de la Bible et de l'Évangile, naïves, mais intéressantes pour leurs vêtements byzantins.

Dans la chapelle ronde de SpasiLelia (Saint-Pierre, Sourb-Arnakial, Brosset), des peintures aussi demeurent à la voûte.

A un angle en haut du plateau, la vue plonge sur le canon, un pont ruiné, d'autres débris (chapelle Saint-Serge, etc.), le minaret des Seldjoucides et toute la hauteur de l'Acropole. A quelques pas se dresse (ait. 1,485 m.) la cathédrale intacte, à la coupole près; nul voyageur ou archéologue n'est demeuré insensible à sa grandiose et pure simplicité, malgré ses modestes dimensions (extérieur, 37 m. sur 24; intérieur, 33 m. sur 21). Bien que la date de sa construction (989-1012) corresponde aux pleins cintres du byzantin et du roman, l'influence persane a déjà communiqué la forme ogivale aux grands arcs du monument.

Sur la façade on lit encore nettement les inscriptions arméniennes relatives à la construction de l'église. (F. Schlumberger et de Morgan.)

A l'intérieur, dans ce vaisseau crevé à son centre, la mélancolie des ruines est souveraine : il semble que l'âme d'un peuple entier se soit enfuie par le trou de celte coupole effondrée. Les oiseaux et les chauves-souris s'effarent sous les arceaux puissants.

Derrière la cathédrale est la ferme où j'eusse bien gîté plusieurs jours pour rêver sur ce théâtre de la mort d'un empire : c'est l'unique habitation vivante de l'heure actuelle. La plupart des visiteurs, trop pressés, négligent, faute de temps, de pousser l'examen d'Ani jusqu'à l'extrémité sud du plateau, et ils se privent ainsi du plus impressionnant coup d'œil qu'offre la fantastique cité.

En passant devant la soi-disant bibliothèque ou église patriarcale, aux piliers trapus, devenue mosquée sous les Seldjoucides, qui y ajoutèrent un minaret dominant tout le plateau (on ne regrettera point d'y monter), il faut gagner le point le plus élevé du plateau, sorte d'acropole (ait. 1 ,535 m. ) qui porte les ruines d'un palais royal ou citadelle, encerclé de plusieurs chapelles. (Le grand minaret isolé figuré sur la pi. XII de Brosset n'existe plus.) Chemin faisant, on foule aux pieds des monceaux de substruclions vagues, de briques et poteries émaillées, d'artistiques stèles funéraires gravées, aux trois quarts enfouies sous l'herbe. De l'autre côté du caslel, le plateau se rétrécit en isthme étroit, qui fait comme un pont vers le dernier éperon de basalte, portant toute une série d'églises et édifices ruinés : à la pointe extrême, lArpa Tchaï décrit un coude brusque de plus de 90°, pour limiter la fin du plateau et pour aller recevoir (à l'ouest) le ravin (sec en été) de Dzaghcotsatzou, vallée des jardins (Aladja ou Ani-Tchaï). Toutes les falaises, en tufs volcaniques, de ce dernier sont, à perte de vue, percées de grottes artificielles, superposées en plusieurs étages. Nous y reviendrons tout à l'heure. Contemplons d'abord

Ani : 1. La muraille. — 2. Canon de l'Arpa-Tchaï. — 3. Château fort de l'Est. — 4. Une église. — 5. Habitations troglodyliques. — G. Ruines de maisons. — ?. Les bains (?). — 8 et 9. Saint-Grégoire Nachlouk,

Ani : 1 et 2. Poinle sud du plateau et canon de l'Arpa-Tchaï. — 3. L'Arpa-Tchaï. — 4. Église dodécaijonale. 5. Bains Dzaghcolsalzou. —6 et 7. Cathédrale. — 8. Un débris !