C. H. Ac. Sciences, 1er février

réalisation présentera des difficultés (mais non des impossibilités), qui varieront avec la nature des terrains et les accidents de la topographie.

En vérité, le moyen suggéré est à retenir et d'application possible sans doute en maintes localités, au prix d'études préliminaires des plus soigneuses. Mais de toute manière on no saurait souscrire à la proscription des forêts, ni contester leur rôle condensateur, épurateur, régulateur! Plus que jamais, au contraire, à notre époque où le déboisement fait presque criminellement rage en France, il faut proclamer de plus fort en plus haut que la forêt est une des plus précieuses richesses de la nature, une des sauvegardes de l'humanité!

D'autre part, M. Demoussy a mis en lumière le grand rôle de l'acide carbonique dégage du sol. Dans une terre riche en humus, l'acide carbonique active la végétation1.

En résumé, l'absence des arbres diminue l'infiltration et accroît le ruissellement, les inondations, la dénudation, l'évaporation, au point que le ruissellement peut devenir équivalent à la presque totalité de la précipitation; au contraire, les cours d'eau des régions boisées ont un régime plus constant que ceux des régions découvertes, et les quatre lois suivantes, depuis si longtemps formulées par Surell, sont absolument exactes :

1° La présence d'une forêt sur un sol empêche la formation des torrents;

2° La destruction d'une forêt livre le sol en proie aux torrents;

3° Le développement des forêts provoque l'extinction des torrents;

4° La chute des forêts revivifie les torrents.

Il semble qu'à la première loi les inondations des rivières Sotchi et Khosla, par exemple (V. p. 9G), fassent de fâcheuses exceptions; mais elles s'expliquent si l'on considère que, clans les forêts de ces vallées, le sous-bois des fougères, etc., est si épais qu'il forme un véritable feutre, de nature à activer le ruissellement; c'est pourquoi il faut procéder au débroussaillement, au nettoyage, à l'assainissement de ce sous-bois par trop fourré. Quand ces forêts du Caucase occidental auront été expurgées ainsi de leur tapis parasitaire, la capacité infiltrante de leur sol sera accrue au grand bénéfice de la régularité des torrents et même des eaux potables. (V. page llti.)

E. Oppokow2 a bien fait voir aussi que l'eau stagnante préjudicie aux forêts, les marais étant de mauvais nourriciers de rivières. et les sables formant leurs vraies réserves.

En Russie, d'ailleurs, la question des forêts et de la dégradation torrentielle du sol (V. p. 45) est considérée comme vitale et est l'objet des plus grands soins3.

Dans son élude sur le rôle des forêts, M. Buffault donne aux forêts de Russie 200,400,000 hectares (soit 37 p. 100 de la surface totale), tandis que la France n'a que 9,500,000 hectares (17 p. 100), et la Grande-Bretagne 1,212,000 hectares

1. E. Henry, Sur le Rôle de la furet dans- la circulation de l'eau à la surface des continents (Rev. des eaux et forêts juin 1901, p. 323, etc.; — 2° Congrès du S.-O. navigable à Toulouse, 1903, p. 417).

2. Eugen Oppokow, Influence des forcis et marais sur l'alimentation des cours d'eau, in-8°, 50 p. (en russe, Semlewedenge", 1905).

::. Fixation e! boisement desables mouvants en Russie; exlrait d'un aperçu des travaux de l'administration des forêts, par le comte. A. Rehinder (Bulletin Société centrale forestière de Belgique, 1903). V. aussi les Forets de la Russie, notice de l'Exposition de 1900.

LE CLIMA T 32:

(3 p. 100); il rappelle que l'expérience a démontré partout que la température de Pair est plus basse sous bois que debors, surtout en éUj; en hiver, il y aurait au contraire un léger échaulîemcnt. Les forèls tendraient donc à uniformiser la lempérature. •

Les savants et persuasifs mémoires de M. L.-A. Fabre (de Dijon)1 ont vulgarisé en France toutes ces notions primordialcmcnt utilitaires.

1. I'. Congrès du S.-O. navigable, depuis 1902, passim ; Congrès <ln t.. A . /'. .1 . S., novembre 1904, p. 215, etc.