CHAPITRE XXVI

Découvertes de Laveran et Ross. — Doctrine anophélienne. — Prophylaxie spécifique et générale. — Pétrole, toiles métalliques, suppression des eaux stagnantes, quinine. — Moustiques et anophèles. — Ravages historiques du paludisme. — L'assainissement d'Ismaïlia. — Partisans du tellurisme.

Le paludisme, ou malaria, ou fièvre paludéenne, sévit encore de Novorossiisk à Batoum (sauf d'août à octobre) dans les régions basses des deltas et dans les zones côtières non défrichées.

Des bibliothèques entières pourraient être remplies avec les livres et travaux publiés sur ce sujet depuis vingt ans.

Deux savants surtout, aujourd'hui illustres entre tous, A. Laveran (dès 1880) et Rinald Ross (4 898), ont fait abandonner l'ancienne théorie dite miasmatique, ou tellurique (qui cherchait la cause du mal dans les sols marécageux), et triompher celle des moustiques, ou doctrine anophélienne do la transmission par des piqûres d'insectes.

En 1880, Laveran, alors médecin militaire à Constantine, découvrit dans le sang des paludiques l'hématozoaire ou parasite microscopique, qui est le véritable agent infectieux de la maladie (hémosporidie malarique)1. Dès 1884 il supposait que le microbe était un parasite du moustique.

En 1897-98, Rinald Ross, major de l'armée des Indes anglaises, suivant les indications de Patrick Manson (qui avait reconnu le rôle du moustique dans la transmission de la filariose)'2, découvre, en effet, que la femelle de certains moustiques (les anophèles) est le vecteur du paludisme. En piquant un paludique, elle pompe son sang et en absorbe les hématozoaires à divers stades de développement; ceux-ci évoluent dans le tube digestif de l'insecte et s'y transforment en sporozoïtes qui envahissent les glandes salivaires. L'anophèle, alors, allant piquer un sujet voisin, lui inocule les germes du paludisme!

Avec Laveran et Ross, — Grassi, Feletli, Celli, Bignami, Agramonte, Carduccî (Italie), Finlay, Read, Carroll (Angleterre), King (Amérique), Koch (Allemagne), le docteur Jancso (Hongrie), de Gabritchewsky (Russie), etc., etc., ont confirmé que la malaria3 se propage en principe non plus par le sol, l'eau, l'air, mais d'homme à homme par la trompe des anophèles femelles.

1. Laveran, Nature parasitaire des accidents de l'impadulisme, Paris, 1881. ?. Tropical Discases, 1898, 2° édit. française (les Maladies des pays chauds), Paris, Masson, 1908. 3. Qui en 1903, selon Celli, frappait encore en Italie chaque année 2 millions d'habitants, dont 12,000 à 15,000 à mort.

Mais il reste vrai que Irois conditions sont nécessaires au développement des anophèles et à la propagation de la malaria : de la terre, de la chaleur, de l'humidité (Laveran) '.

Les parasites malariques se développent dans le corps des anophèles aux températures de 18° à 30°.

L'eau stagnante surtout est dangereuse, non pas par ses effluves [mal-aria), mais parce qu'elle constitue le meilleur milieu de culture des larves d'anophèles. Les bassins à plantes aquatiques et ornementales leur offrent surtout, sous les feuilles flottantes, un abri des plus périlleux pour l'homme. Les œufs ne sont jamais déposés dans les eaux courantes.

Les remuements de terres (argileuses surtout) provoquent des épidémies, parce qu'ils favorisent la formation de flaques stagnantes.

Pour tuer les larves, on verse une légère couche de pétrole (procédé américain datant de 1812), un gramme par mètre carré, sur les eaux où elles végètent ; venant à l'air pour respirer, les larves absorbent le pétrole par leurs stigmates et meurent. Elles sont détruites aussi par certains poissons, notamment les chevennes, les cyprins dorés, etc.

Les toiles métalliques aux fenêtres, pour empêcher les insectes de pénétrer le soir (l'anophèle étant un nocturne) dans les habitations, ont été imaginées par Celli et Grassi (1899) et ont donné les meilleurs résultats en Italie, Sardaigno3, etc. La loi du 2 novembre 1901 les a rendues obligatoires. Les moustiquaires aux lits ne sont pas inefficaces.

Enfin le traitement préventif par la quinine est le meilleur moyen de prophylaxie spécifique.

Pour la prophylaxie générale, il faut recourir à l'assèchement du sol, au colmatage, à la culture intensive, au drainage des forêts, qui réussissent si bien au Caucase. L'adduction d'eau pure est un excellent correctif.

L'eucalyptus y aide, non pas comme fébrifuge, mais par l'acidité de ses racines, par l'eau qu'elles pompent. « Il boit le marais. » (Rey.) Les vapeurs de soufre réussissent à tuer les femelles (qui seules produisent la piqûre), dans les caves.

On avait pensé d'abord que les larves d'anophèles ne pouvaient vivre dans l'eau de mer; le docteur de Wogel, aux Indes orientales, a constaté que certaines espèces au contraire y vivent et s'y développent très bien3, de même que dans les eaux de cale des navires. On ne saurait donc pas assainir les marais avec de l'eau de mer.

1. La première édition du Traité du paludisme de Laveran. date de 1898; la seconde, de 1907 (in-8°, 622 p. et fig., Paris, Masson), a été complètement refondue : c'est l'ouvrage fondamental et le plus autorisé (avec complète bibliographie) sur ce grave sujet! F. aussi Laveran, du Paludisme, 1892, et Prophylaxie du paludisme, 1903 (Encyclopédie des aide-mémoire), Paris, Masson, 2 vol. in-12. — A. Laveran, Traité des fièvres paludéennes, 1884. — Précis de paludisme, par J. Crespin, professeur suppléant à l'école de médecine d'Alger, A. Maloine éditeur, 1905, 1 vol. in-12. Prix, 5 francs. — Ross, Pôle des moustiques dans le paludisme [Annales Institut Pasteur, 1899), etc. — Grassi, Shuli sullu malaria, Rome, 1901. — Tiieobald, Monogrwph of Cùlicidœ, Londres, 1901. — Docteur Pressât, le Paludisme et les Moustiques, in-8°, Paris, Masson, 1905. — Sergent, Moustiques et Maladies infectieuses, Paris, 1903. — B. Sciieube, Vie Kranhheiten der Warmen Lânder (manuel pour les médecins), 3" édit., in-8°, 78 p. et fig., Iéna, G. Fischer, 1903, 20 fr. — J. Mannaber'g, Die Malaria Kranhheiten, Vienne, 1899. — Docteur A. Billet, Congrès international d'hygiène de Bruxelles, 7e section, 2" question, 95 p. avec bibliographie. Au même congrès, rapports de Celli, Pfahn, Ross, etc. On sait que des moustiques aussi (Stegomyia fasciata) véhiculent la fièvre jaune, et d'autres encore (Culex) lafilariose(Manson).

2. F. docteur F. Battesti, dans Pievue d'hygiène, janvier 1906, Paris, Masson.

3. Attidclla Societa per gli sludi delta malaria, t. VIII, Rome, 1907.

En Suisse el en Russie, des œufs d'anophèles enfouis sous la neige onl résisté à — 17° centigrades.

Le professeur R. Blanchard a donné en 1905 une savante étude des moustiques et de leur rôle dans la propagation des maladies1. Les moustiques existent môme dans les régions boréales (Alaska, Laponie), mais n'y véhiculent point la malaria.

Les moucherons de Sapor devaient en être. Toutes les espèces ne sont pas encore connues. En Louisiane il y en a trente-deux.

M. H. -A. Blake, gouverneur de Ceylan, a exposé en 1904 à la Société asiatique, à Colombo, que les ouvrages médicaux cingalais du sixième siècle décrivent soixante-sept variétés de moustiques et donnent une nomenclature de quatre cent vingt-quatre sortes de fièvres causées par ces diptères2.

On connaît près d'une centaine d'espèces d'anophèles, dans l'Inde. MM. James et Liston3 en ont étudié vingt-quatre. Il est éLabli maintenant que leur sphère d'activité est très restreinte; il ne faut l'évaluer qu'en mètres et non pas en kilomètres, comme on le croyait, sauf quelques rares exceptions.

Selon ces auteurs, la diminution des anopbèles dans certaines contrées n'a nullement entraîné la décroissance de la malaria; ils admettent que, sous les tropiques, la principale source de la maladie est dans les enfants indigènes, qui ne présentent aucun signe apparent de malaise, bien que leur sang renferme le parasite malarien.

Sur les vingt-quatre espèces éLudiées d'anophèles indiens, trois espèces seulement transmettent la malaria. On peut en distinguer trois grandes classes : Culex (moustique de gouttières), Anophèles (de marais), Stegomyia (de ciLerne).

Le Culex est le moins dangereux, quoique la femelle de certaines espèces soit suspectée de transmettre la fièvre désignée, et qu'une autre espèce soit en relation avec l'éléphantiasis.

Les Anophèles qui transmettent la malaria ont de longues jambes fines et des taches noires sur les ailes. Au repos, la tète, le corps et la queue forment une ligne droite ; dans la même position, le corps et la tète font un angle avec la queue chez les Culex et Stegomyia.

Les Stegomyia véhiculent la fièvre jaune; ils se distinguent par des bandes blanches (en forme de lyre sur le dos).

La malaria est une cause indéniable d'épuisement et de décadence des populations qu'elle ravage. Récemment M. Jones a cherché à lui imputer la modification survenue dans le caractère des Grecs au quatrième siècle avant Jésus-Christ, l'affaiblissement de leur patriotisme, — le sentimentalisme de leur art, le pessimisme de leur philosophie, — la déperdition de leur vigueur physique et de leur force morale.

Bien des raisons font croire que la malaria s'est introduite en Grèce à cette époque et n'y éLaiL pas endémique auparavant (on sait d'ailleurs qu'à l'ile Maurice elle n'est apparue qu'en 18G6); peut-être y fut-elle importée de Carlhage et accentuée par les dévastations de la guerre du Péloponèse, qui ruina l'agriculture.

1. R. Blanchard, les Moustiques, histoire naturelle et médicale, in-8°, 673 p. et 31G fig., Paris, de Rudeval, 1905. (V. aussi L. Pervinquière, dans lieeue hebdomadaire, 28 oct. 1905.)