V. la Nature, n° 1770, 27 avril

dont on trouve souvent les restes dans son estomac. Depuis l'organisation méthodique des terrains de chasse du grand-duc Serge, le nombre des fauves a considérablement décru, et en revanche le gibier protégé, le cerf, l'argali, le chamois et le sanglier, a proportionnellement augmenté. Nous avons vu qu'il en est plutôt de même du bison depuis dix ans. Quant à la chasse au bison, voici ce que nous en savons. Dès 1848, un auteur anonyme publia un récit des chasses aux bisons auxquelles se livraient les Abkhases dans le bassin du Zclentchouk, aux bords de l'Ouroup et de la grande Laba; mais ce récit ne rencontra que des incrédules, et l'on prélendit même qu'il ne s'agissait point ici du bison, mais d'un autre animal, le gaour (Ilos Gauri/s), habitant l'Inde, ce qui était absolument faux, comme le prouvèrent les peaux de bisons successivement envoyées au musée de Tiflis, en 1864, 1869 et 1892. Ces trois animaux, tués par des indigènes, provenaient bien des abords du Zelentchouk et de la grande Laba.

« Le premier chasseur européen qui eut la chance de rencontrer des bisons vivants et d'en abattre dans les forêts du Caucase fut, en 1888, un Anglais, M. Lilllcdale, sportsman renommé par ses chasses dans toutes les parties du monde.

<( J'ai déjà dit que le bison du Caucase appartenait, zoologiquement parlant, à la même race que celui de Biélovège; mais il s'en distingue néanmoins par sa taille, relativement plus petite, ainsi que parla conformalion de certaines parties de son corps1. Il est aussi beaucoup plus sauvage et se laisse plus difficilement approcher que son congénère de la Lilhuanie, depuis longtemps habitué à la présence de l'homme et de ses animaux domestiques, à côté desquels on le voit paisiblement paître parfois. Malgré le nombre relativement restreint d'individus, tant à Biélovège qu'au Caucase, la dégénérescence de la race ne se fait aucunement sentir jusqu'ici. Si le bison de Biélovège, habitant un pays plat et accessible dans toutes les directions, se laisse prendre assez facilement, surtout dans les parties marécageuses de la forêt, où il ne peut se mouvoir qu'avec peine, il en est tout autrement du bison caucasien. Jusqu'à ces derniers temps, on n'est parvenu à s'emparer que de deux-exemplaires vivants, et encore ce n'étaient que déjeunes veaux, qui venaient à peine de naître.

« On ne sait pas au juste quelle est la quantité de lait que donnent les femelles de bison, mais on la présume très abondante, car il a été constaté à Biélovège qu'un jeune bison, élevé au lait de vache domeslique, consommait le lait de quatre vaches.

« On a entrepris récemment en Bussie des essais de croisement entre les bisons de Lilhuanie et les vaches domestiques. On peut d'autant plus compter sur la réussite de ces essais, que des croisemcnls entre les bisons d'Amérique et des vaches ont donné de bons résultats2. Des expériences de ce genre présentent un

1. Quelques savants russes prétendent que ces particularités suffisent pour reconnaître dans le bison du Caucase une variété qu'ils désignent sous le nom de Bos bonasus Caucasiens, nov. subsp., mais d'autres ne se rangent pas à cet avis. Rappelons aussi quelle confusion règne depuis longtemps entre les noms de urus, aurochs, bison; dan-; de récents mémoires, M. Mahoudeau i Revue annuelle de l'Ecole d'anthropologie de Paris, février 1905), M. Lombard-Dumas (Bulletin de la Société d'études des sciences naturelles de Nimes, en 1905, t. XXXIII, novembre 1906, p. 37 et 65) et le prof. A. Mertens (Abhandl. des Muséums von Magdeburg, 190(3), soutiennent que l'aurochs est Y Unis ou Bos primigenius, qu'il a disparu vers la fin du seizième siècle, qu'il n'avait ni bosse ni toison et que seul il a laissé ses débris dans les cavernes du Gard; depuis Jules César on n'aurait cessé de le confondre avec le vrai bison Bonasus qui a une toison, nue bosse et des cornes plus petites et moins divergentes; c'est celui-ci, et non l'aurochs, qui serait représenté à Altamira et en Dordogne. La Grande Encyclopédie (t. VII, p. 55) a donc tort d'assimiler le bison d'Europe à l'aurochs. Tout cela est fort embrouillé. E.-A. M.

2. Les produits ont été nommés cattloes. (V. laNature, n° 1786, 17 août 1907.)

FAUNE ET FLORE 34j

1res grand intérêt pour la reconstitution d'une belle espèce disparue, ou même supprimée '. »

Dans certaines vallées du Caucase, les habitants préparent avec le lail de vache une boisson fermentée nommée képhir (kéfir). Le lait, versé dans une outre de peau de chèvre, est additionné d'une graine de képhir qui provoque rapidement la fermentation. Un, deux ou trois jours de fermentation donnent Lrois forces distinctes de képhir.

La nature du ferment a été révélée par Kern, en 1881, à la Société des naturalistes de Moscou. La graine renferme : 1° une grosse bactérie qui émet une spore dite la Disparu Caucasica, et 2° la levure de bière ou Saccharomyces cerevisix, éléments qui déterminent une double fermentation. La boisson est blanche, plus ou moins acidulée, avec un arrière-goût de petit-lait. Elle ressemble en somme au koumys, qui fut mis à la mode, il y a trente ans, pour les tuberculeux et les débilités, et préparé avec du lait de jument.

Le képhir est devenu un médicament, comme agent réconfortant dans les troubles digestifs et chez les tuberculeux.

Quant à la flore-, il y a au Caucase 7,828,000 hectares de forêts (16 p. 100 de la surface totale), surtout le long de la mer Noire, où ils occupent 56 p. 100 du territoire. On y connaît plus de cent espèces de grands arbres.

Quercus Pontica est le chêne caucasien3, et YAbies Nordmannania un grandiose sapin local (épicéa); les autres espèces sont celles de l'Europe centrale, hêtre, érable, ormeau, frêne, noyer, châtaignier.

Comme sous-bois, le Rhododendron Ponticum, Azalea Pontica, le laurier, deviennent parfois gigantesques aussi ; Buxus sempervivens (buis) ou samshit arrive à plus de 20 mètres de haut et fournit un bois très estimé sous le nom de palmier du Caucase; il atteint six à sept cents ans et constitue d'immenses forèLs dans la ftzib.

L'if (Taxus baccata) tend malheureusement à disparaître.

Comme dans les Alpes4, la limite supérieure de la végétation peut varier de plusieurs centaines de mètres d'un massif à l'autre.

La vigne et le thé sont deux importants éléments de culture. — Celle de la vigne commence à Novorossiisk.

Dans le district de Touapsé, le rendement monte à 100 hectolitres à l'hectare, mais le produit est de qualité inférieure à celui de la Crimée.

1. Dans son Mémoire de 190(5 (V. p. 340, note 1), M. Mertens, directeur du muséum de Magdebourg, a repris tout ce qui concerne les anciens bœufs sauvages de l'Europe, reproduisant la bibliographie, résumant les documents et commentant leurs résultats. 11 conclut formellement que le nom d'aurochs a été souvent appliqué à tort au bison. Au milieu du seizième siècle, les deux sortes d'animaux ont été vues simultanément vivantes en Pologne; en 1564 on y comptait, dans la forêt de Jaktorowka, un troupeau de 30 aurochs, réduil à 24 en 1599, à 4 en 1602, et à une seule femelle en 1620; quelques individus auraient vécu en captivité jusqu'en 1627. L'aurochs aurait été noir ou du moins très foncé, avec une variété grise en Pologne etune rouge en Allemagne. M. M\houdeau (loco cit.) ajoute qu'il n'est pas toujours commode de différencier les os des deux espèces, mais qu'à l'état vivant toute confusion est impossible. E.-A. M.

2. V. Marcoidicz, Aux sources de l'Ardon et du Rion (Sapiski Soc. impér. russe de géographie, 1906, XXXVUI, n<> 3, in-8", 221 p., 44 (ig.).

Description de la route militaire d'Ossétie (Mamison Pass); étude principalement botanique.

3. Après l'émigration des aborigènes, toutes les grandes forêts de chênes limitrophes du rivage ont été rapidement détruites et exportées à l'étranger, par une exploitation industrielle fâcheusement trop hâtive. — V. Alboff, Flore de l'Abhhasie, et les ouvrages de Krasnow, Radde, Levier, etc.