SIGO, ESCLAVE DE LA TORTUE, EST DELIVRE PAR SA MERE

Écoutez mon histoire : elle a trait à une femme du nom d'OZoM.

Cette femme eut un fils qu'elle appela Sigo. Après maintes réflexions, l'enfant résolut de s'adonner à la chasse. Son père lui donna un cheval ; sa mère, un mouton. Et ils lui dirent de se livrer à la chasse. Et l'enfant, prenant ses flèches, monte à cheval et s'éloigne dans la direction du bois.

Il chemina longtemps, pour arriver enfin au repaire des animaux.

Mais voici que le ciel s'obscurcit; on ne distingue plus rien; la pluie tombe à torrents, et sa violence est telle qu'elle entraîne Sigo au fond d'une fosse. Là, gémissant, se désolant, il fait pour sortir d'inutiles efforts.

Cependant la pluie cesse ; la tortue, toujours prête à profiter des occasions, arrive des champs. L'enfant allonge le cou et se met à crier : « Tortue adjahpa^^ ohé! » La tortue se penche sur le bord de la fosse, afin de découvrir au fond celui qui l'appelle. » Que fais-tu là? » dit-elle à l'enfant. Il répond que la violence de la pluie ly a précipité.

La tortue lui ayant demandé ce qu'il lui donnerait si elle

' Adjakpa est un surnom donné à la tortue. Il peut vouloir dire . fée chauve. Comment le traduire en français? — Nous le traduirons diversement selon les cas.

en retirait, l'enfant lui répondit qu'il serait son esclave. « C'est bien! » dit la tortue adjahpa. Elle descendit dans la fosse, elle en retira l'enfant, et elle lui dit : « Je vais faire un grand tam-tam, tu t'y tiendras dedans, et quand nous arriverons à la maison, si je bats le tam-tam avec la baguette, garde-toi bien de cbanter. » L'enfant dit : « J'entends! »

Arrivée chez elle, la tortue adjahpa va trouver le roi et lui parle avec éloge de son tam-tam. Le roi lui demande de venir battre du tam-tam devant lui, afin qu'il en entende le son. « C'est bien! dit la tortue. Convoquez toute la ville à la danse. » Et le roi : « C'est bien! » Et il envoya dans toute la ville prier tout son monde de venir danser. -

Dès qu'on se fut rendu, le roi manda Vadjakpa. Vadjakpa prit son tam-tam et vint au milieu de l'assemblée, et elle battait son tam-tam de la baguette, et le tam-tam résonnant disait : v Sigo est fils d'Olou, agha-mi-rérè ! — Sa mère lui donna un mouton et lui dit d'aller à la chasse, agha-mi-rérél

— Son père lui donna un cheval et lui dit d'aller à la chasse, agha-mi-rèrè l — Écoutez ce que je dis : il alla au repaire des éléphants; il alla au repaire des buflles, agha-mi-rérè l

— La force de la pluie m'a fait tomber dans la fosse, et je suis devenu esclave de la tortue, agha-ini-rérè l »

Un long murmure parcourut la foule. Le roi dit à la tortue de battre encore le tam-tam, afin qu'il en entendit les sons. La tortue battit son tam-tam pour la seconde fois, et les assistants crièrent encore plus fort. Lors, la tortue rentra chez elle.

Bientôt, les iyas ' de notre enfant se présentèrent chez la tortue pour l'inviter à présider leurs jeux. Vadjakpa dit : « C'est bien ! » Elle prend son tam-tam et part.

Dès qu'elle fut venue, on prépara de Yoka ^; on acheta du tafia et l'on demanda à la tortue de battre son tam-tam. La tortue battait son tam-tam, et le tam-tam disait : « Sigo est fils dOlou, agha-mi-rérél — Sa mère lui donna un mouton

' Iyas, la mère et ses compagnes de la même maison, Oka, brouet préparé avec de l'amidon de manioc.

et lui dit d'aller à la chasse, aghami-rèrèl — Son père lui donna un cheval et lui dit d'aller à la clirsse, agba-mi-réré! ■ — Écoutez ce que je dis : il alla au repaire des éléphants; il alla au repaire des buffles, agba-mt-rèré ! — La force de la pluie m'a fait tomber dans la fosse, et je suis devenu esclave de la tortue, agha-mi-rèrè ! »

On fait manger la tortue : elle mange ; on lui donne du tafia : elle boit, et tombant dans l'ivresse, elle s'endort. Tandis qu'elle dort, on prend son tam-tam, on le délie, on an retire l'enfant, on le remet en état.

A son réveil, Ja tortue prend son tam-tam et le bat : un corbeau se fait entendre dans le tam-tam. La tortue frappe encore : le corbeau croasse de plus belle. Et il criait le plus qu'il pouvait : « Pourquoi, lorsque lu mai'jes, ne donnes-tu pas à manger au tam-tam? Et lorsque tu bois du tafia, pourquoi ne donnes- tu pas du tafia au tam-tam?

La tortue rentre chez elle, délie le tamtam et trouve dedans un corbeau.

Apprenez de là à ne pas laisser aller votre enfant dans un endroit où il ne peut aller sans danger.