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l;i mer, et qu'enfin lo cheval s'avançait avec iiiio vitesse incroyable vers une coupée d'environ quinze pieds qui divisait la jetée dans toute sa largeur, coupée que je n'avais traversée , moi , qu'au moyen d'une planche très-étroite placée d'un bord ii l'autre, le pont-levis qui servait ordinairement de passage étant en réparation. Je pensai que cet homme, se voyant ainsi emporté, ne laissait prendre autant de carrière à son cheval qu'afm de le lasser et de le dompter plus facilement après, mais je pensai aussi (|iie, venant sans doute de l'île de Léon, le cavalier s'attendait peu à trouver un énorme fossé infranchissable à la place du pont , aussi lls-je avec assez de bonheur le raisonnement qui suit :

(let homme est infailliblement perdu ; je vais donc lâcher de tirer le cheval avant qu'il n'arrive au fossé ; si par hasard je tne l'homDie, cela ne l'ait rien, puis- (lu'il est déjà comme moil ; an lieu que si je lue le cheval, je sauve riiomm.e. Tout cela fut fait et rr- ^()lu avec la rapidité de la pensée.

Ma carabine était armée an moment où l'hoinnfc passa près de moi, lancé comme une (lèche; calculant mon coup sur la vitesse du cheval , je l'ajustai à l'épaule, voulant le tirer ù la hanche : je fis feu e( ma balle lui cassa le fémur net comme verre. I,e pauvre animal s'enleva encore une fois de l'avanlinain , puis faiblit, et tomba sur le côté hoi-s monloir ; je me le rappelle parfaitement.

11 n'y avait pas, je crois, deux toises de dislance (le l'endroit on je l'abattis à la diable de coupée.

152 LA COUCARATCHA.

qui , du reste , était un ouvrage de fortification fort agréable.

Je courus au cavalier, qui n'avait reçu qu'une foulure assez forte au genou ; le cavalier était Hastli'y. Voilà de quelle façon je fis sa connaissance.

Depuis ce temps , Hasth'y et moi nous devînmes inséparables ; nous faisions des armes ensemble , nous tirions à la cible, nous ne bougions du manège et des maisons de jeu ; aux combats, nous étions de moitié dans les paris ; et, comme il était grand connaisseur, il m'apprit à connaître les ergots de la bonne espèce ; aussi j'eus bientôt, grâce à lui, un (les meilleurs perchoirs de coqs de Grenade qui fût dans tout Cadix.

.l'oubliais une des raisons qui contribuait encore à m'altaclicr ii Hasth'y ; c'est que j'étais l'amant de sa fille Tintilla, qui , disait-il, était veuve d'un contrebandier.

De dire si elle était veuve d'un ou de plusieurs contrebandiers, ce serait fort délicat, mais, ce qui est bien vrai , c'est qu'elle était veuve.

Mais une veuve de vingt ans au plus, une vraie Bohème , jaune comme un citron , souple comme l'osier, lascive comme une fauvette, avec des yeux plus grands que sa bouche et aussi noirs que ses dents étaient blanches, que ses lèvres étaient rouges, que ses joues étaient pâles; puis, des cheveux qui (rainaient à terre, et un pied si court... qu'elle en enfermait la longueur dans sa petite main. Seulement , ce qu'il y aurait eu de fâcheux pour un autre,

LES MONTAGNES DE LA KONPA. I5i

mais cela m'était fort égal à moi , c'est que mes camarades de la frégate trouvaient que Tintilia se mettait toujours d'une façon ridicule et extravagante : c'étaient en effet des robes courtes et décolletées à damner un clérigo, des couleurs horriblement tranchantes , par exemple , un monillo rouge et une jupe bleue , ou un monillo vert et une jupe jaune ; et puis, elle s'attifait dans les cheveux un tas d'oripeaux d'or et d'argent , portait des bagues à tous les doigts , des chaînes en profusion : enfin la mise de Tintilia était ridicule au dernier point ; mais , je ne sais pas comment diable cela se faisait, moi je la trouvais charmante ainsi.

Et son caractère!... Ah! quel caractère! têtue comme mon cheval Frasro avant sa conversion , insolente, vaniteuse, gourmande, colère... et jalouse!... si jalouse, que, me voyant une fois faire des œillades avec une belle sénora du quartier Saint- Jean , elle tira tout doucettement son petit couteau qu'elle cachait dans sa gorge , et , sans me quitter le bras , me fit sournoisement une bonne entaille dans le côté.

■ Encore une fois, oui, je l'avouerai, Tintilia était horriblement mal élevée , impudente , éhontéc ; mais , je le répète , je la trouvais charmante ainsi.

Et puis , il ne faut pas croire non plus que Tintilia n'eût que des défauts, elle possédait aussi des qualités , et de précieuses qualités...

D'abord elle dansait la Tuanchega dans la perfection... Vive Dieu ! oui, elle la dansait, et si bien,