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:210 I.A COI CARATCH A.

— Uien au monde, madame ; car je pensais comme vous , cl mon imajjination alla même plus loin ; par une sin;'uliL-ie |)uissance d'inhiilion je me figurai son porlrait piiysique, bleu sûr de ne lue tromper pas ..

— Oii ! cela , je le conçois si bien , — s'écria la cjmtesse, — ijne je puis aussi vous faire ce poi'- (rail. .. Je le vois d'ici, votre cbasseur, grand, l'orl , hardi , l'œil brillant lorsqu'il s'accoude à table ; el dans ses traits, dans ses moindres mots , je lis l'expression du dédain le plus prononcé pour (ont ce (|ui n'est ni jockey, ni bouffon, ni piqueur, ni cuisinier.

— Parfait, admirable, madame, c'est ainsi que j'avais rêvé notre liomme. Aussi je me disposais à quitter cette salle , lorsque , me trompant de porte , j entrai... Mais vous ne sauriez croire mon étonnenient...

— Mais dites donc vite ! — - s'écria la comtesse.

— VA\ bien ! madame la comtesse , j entrai dans une bibliotbèque.

— Ab ! bon Dieu. . . que pouvait-il donc faire d'une bibliotbèque? une l)ibliotIiè(|ue !..

— La plus complète , la plus surprenanîe des bibliotbèques, et l'étonncment que j'éprouvai fut d'autant plus désagréable que /iwii xiéqe étant fait , ']e pressentis peut-être la nécessité de recommencer mes observations sur de nouvelles bases... et puis, la transition était si brusque , si heurtée , que j'eus besoin de me recueillir un moment...

l'HVSlULOlJlK 1)1 \ \1'1' \UTi;Mb;.\T. -Ml

1 Kigurez-vous, madame, que dans cette nouvelle salle, tout était cliai)f]é , tout avait un caractère sérieux et imposant, tout, jusqu'au jour, car, au lieu d'être éblouissant et joyeux comme celui qui inondait la salle à manger, le jour qui régnait dans cette bihiiotlièquc , ne pénétrant qu'à travers les vitraux épais et coloriés d'étroites icnéfrcs en ogives, jetait dans cette longue galerie une teinte sombre et mystérieuse.

1' Entre ces fenêtres on voyait de nombreuses tablettes cbargées de minéraux , de coquillages , de produits d'histoire naturelle , d'ustensiles et d'armes de tous les pays; ici, des antiquités romaines trouvées dans les fouilles d'Herculanum ; là , des ornements d'or du temple du Soleil , recueillis au Mexique.

« Plus loin , dans sa gaine étincelante de pierreries, le kangiar oriental, poignard somptueux comme la vie qu'il tranche au harem , contrastait avec le féty, couteau malais à manche de corne, si effrayant dans sa féroce nudité.

3 Mais une chose remarquable , madame , c'est qu'on lisait ces mots sur presque toutes ces raretés : apporté du Mexique , lors de mon rai/ai/e en 18... — Apporté de l'Inde , en 18... etc.

— Mais alors, c'était donc un savant, un voyageur... que notre chasseur?

— Veuillez m'écouter , madame. Du coté opposé à ces tablettes s'étendait une immense bibliothèque en chêne noirci par le temps , ciselé , dentelé par

■211 LA COUCARAKJHA.

d'admirables sculptures qui rappelaient ces merveilleux enroulements de Pujet ou de Jean Goujon ; là étaient renfermés tous les trésors de rintc!li<{ence humaine; là des richesses inestimables; là un choix d'ouvrages qui révélait le penseur et le philosophe, et la multitude de signets et de marques dont les livres étaient hérissés prouvaient assez que cette collection précieuse n'était pas un objet de luxe, mais répondait à un besoin impérieux de science et d'étude.

D Enfin, au milieu de celte galerie, une table immense, aussi en chêne noir, était couverte d'in-l'olios jaunis par le temps , de précieux manuscrits à enluminures, de cartes, de plans, de livres ouverts çà et là, et jetés sans ordre avec impatience, comme si celui qui les interrogeait leur eût en vain demandé un de ces secrets , qu'on ne lit dans aucun livre.

» Je m'approchai de cette table , presque avec émotion, et je jetai un cOup d'œil furtif sur des notes éparpillées et sans suite... Mais je ne pus retenir un mouvement de surprise eu reconnaissant sur ces l'euilles jaunies , macérées , froissées par l'ardeur de la science... cette même écriture fine et serrée qui annotait avec un sérieux si plaisant des ouvrages de chasse et de gastronomie.

V Oui , madame , ce fut presque avec émotion (|uc, pensant à cet esprit si éti-ange dans ses contrastes, je suivis l'expression ([uelquelois incomplète, mais toujours forte, de cette âme singulière.

s Politique, morale, histoire , philosopirie , meta-