ET SES COMEDIES XI

presque le commensal du ménage de Champmeslé1, et il était tout simple que le comédienauteur lui demandât des conseils et que, par suite, ils en vinssent à travailler ensemble. Il est même possible, — à bien étudier les pièces qui portent leurs noms désormais réunis, — de se rendre compte de la part à faire à chacun d'eux dans leur collaboration. Champmeslé savait agencer une pièce, en préparer et en suivre l'intrigue beaucoup mieux que La Fontaine; en revanche , le style, trop souvent négligé et vulgaire de son théâtre personnel, démontre surabondamment qu'il était incapable d'écrire seul des pièces aussi bien versifiées que Ragotin, le Florentin, et Je vous prends sans vert. Toutefois, l'usage a voulu que le plus célèbre des deux écrivains eût seul l'honneur de la collaboration commune. Le fait existe encore de nos jours, et d'une manière bien plus concluante, puisque la collaboration est entrée de plus en plus dans les habitudes du théâtre. C'est toujours le nom de l'auteur célèbre qui prime celui de son collaborateur moins connu, et c'est ce qui est évidemment survenu pour Champmeslé, dont la personnalité un peu obscure a été absorbée par la

l. Voyez l'étude de Charles Gueullette sur la Champmeslé dans sa collection des Acteurs et Actrices du temps passé, citée plus haut.