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— Et tu veux voir ce que deviendra l'enfant des hommes, isolé de ses parçilë et abandonné à lui-même, ou instruit par toi dans la haute science? Essaie. Nous t'aiderons à le conduire ou à l'observer. Souviens-toi seulement qu'il est faible et qu'il n'est pas encore méchant. Il te faudra donc le soigner mieux que l'oiseau dans son nid, et tu as pris là un grand souci, ZiUa. Tu es aimable et douce, mais tu as plus de caprices que de volontés. Tu te lasseras de cette chaîne, et peut-être ferais-tu mieux de ne pas t*en charger. »

Elles parlaient ainsi par jalousie, car l'enfant leur plaisait, et plus d'une eût voulu le prendre. Les fées n'aiment pas avec le cœur, mais leur

esprit est plein de convoitises et de curiosités. Elles s'ennuient, et ce qui leur vient du monde des hommes, où elles n'osent plus pénétrer ouvertement, leur est un sujet d'agitation et de surprise. *Un joyau, un animal domestique, une montre, un miroir, tout ce qu'elles ne savent pas faire et tout ce dont dles n'ont pas besoin les charme et les occupe.

Elles méprisent profondément l'humanité; mais elles ne peuvent se défendre d'y songer et d'en jaser sans cesse. L'enfant leur tournait la tète. Quelques-unes convoitaient aussi le chien; mais Zilla était jalouse de ses captures, et, trouvant qu'on les lui disputait trop, elle les emmena dans une grotte éloignée du sanctuaire des fées et montra à l'enfant l'enceinte de forêts qu'il ne devait pas franchir sans sa permission. L'enfant pleura en lui disant : c J*ai faim. » Et quand elle l'eut fait manger, voyant qu'elle le quittait, il lui dit : € J'ai peur. »

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Zilla, qui a^it trouvé Tenfant vorace, le trouva «tupide, et, ne voulant pas se faire son esclave, elle lui montra où les chevrettes allaitaient leurs petits, où les abeilles cachaient leurs ruches, où les canards et 1^ cygnes sauvages cachaient leurs œufs, et elle fui dit : < Cherche ta nourriture. Cache-toi aussi, toi, pour dérober ces choses, car les animaux deviendraient craintifs ou méchants, et les vieilles fées n'aiment pas à voir déranger les habitudes de leur vie. » L*enfant du prince s'étonna bien d'avoir à chercher lui-même une si maigre chère. Il bouda et pleura, mais la fée n'y fit pas attention.

Elle n'y fit pas attention, parce qu'elle ne se rappelait que vaguement les pleurs de son enÊince, et que ces pleurs ne représentaient plus pour elle une souffrance appréciable. Elle s'en alla au sabbat, et le lendemain l'enfant eut faim et ne bouda plus. Le chien, qui ne boudait jamais, at« trapa un lièvre et le mangea bel et bien. Au bout

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de trois jours, Tenfant pensa qu'il pourrait aisément ramasser du bois mort, allumer du feu et faire cuire le fflÂ&t pris par soa chien; mais, comme il était paresseux, il se contenta des entres mets et \^ trouva bons.

Un peu plus tard, il oublia que les hommes font cuire la viande, et, voyant que son chien la mangeait <^ue avec délices, il y goûta et s'en rassasia. Quand la fée ZiUa revint du concile, elle trouva Tenfant gai et frais, mais sauvage et malpropre. Il avait les dents blanches et les mains ensanglantées, le regard morne et farouche ; il ne savait déjà presque plus parler; las de chercher où il était, et pourquoi son sort était si changé» il ne songeait plus qu'à manger et à dormir.

Le chien au contraire était propre et avenant. Son intelligence avait grandi dans le dévouement de l'amitié. La fée eut ^vie d'abandonner l'enfant et d'emmener le chfen. £t puis elle se souvint on peu du passé et résolut de âviliser l'enfant à

sa manière; mais il fallait se décider à lui parler, et elle ne savait quelle chose lui dire. Elle connaissait bien sa langue, elle n'était pas des moins savantes; mais elle ne se faisait guère d*idée des raisons que Ton peut donner à un enfant pour changer ses instincts.

Elle essaya. Elle lui dit d'abord : c Souvienstoi que tu appartiens à une race inférieure à la mienne. 9 L'enfant se souvint de ce qu'il était et lui répondit : « Tu es donc impératrice? car, moi, je suis prince. » La fée reprit : c Je veux te feire plus grand que tous les rois de la terre. » L'enfant répondit : c Rends -moi à ma mère qui me cherche. » La fée reprit : « Oublie ta mère et n'obéis qu'à moi. » L'entant eut peur et ne répondit pas. La fée reprit : « Je veux te rendre heureux et sage, et t'élever au-dessas de la nature humaine. » L'enfant ne comprit pas.

La fée essaya autre chose. Elle lui dit : c Aimaistu ta mère? — Oui, répondit l'enfant. — Veux-tu

m*aimer comme elle? — Ouï, si vous m'aimez. — Que me demandes-tu là? dit la fée souriant de tant d*audaee. Je f ai tiré du glacier où tu serais mort ; je t'ai défendu contre les vieilles fées qui te haïssaient, et caché ici où elles ne songent plus à toi. Je t'ai donné un baiser, bien que tu ne sois pas mon pareil. N'est-ce pas beaucoup, et ta mère eût -elle fait pour toi davantage? — Oui , dit Fenfent , elle m'embrassait tous les jours. »

La fée embrasa l'enfant, qui l'embrassa aussi en lui disant : « Gomme tu as la bouche firoide ! » Les fées sont joueuses et puériles comme les gens qui n'ont rien à ftdre de leur corps. Zilla essaya de faire courir et sauter l'enfant. Il était agile et résolu, et prit d'abord plaisir à foire assaut avec elle; mais bientôt il vit des choses extraordinaires. ]ja fée courait aussi vite qu'une flèche, ses jambes fines ne connaissaient pas la fatigue, et l'enfant ne pouvait la suivre.

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Quand elle Finvita à sauter, elle voulut, pour lui donner l'exemple, franchir une fente de rochers ; mais, trop forte et trop sûre de ne pas se faire- de mal en tombant, elle sauta si haut et si loin que Tenfant épouvanté' alla se cacher dans un buisson. Elle voulut alors l'exercer à la nage, mais il eut peur de l'eau et demanda une nacelle, ce qui fit rire la fée, et lui, voyant qu'elle se moquait, se sentant méprisé et par trop inférieur à elle, il lui dit qu'il ne voulait plus d'elle pour sa mère.

ËUe le trom» faible et poltrosi. Pendant quel-* ques jours, elld l'oublia ; mais comme ses compagnes lui demandaient ce qu'il était devenu et lui reprochaient de l'avoir pm par caprice et de l'a-

voir laissé mourir dans un ooin, elle courut le chercher et leur montra qu'il était bien portant et bien vivant. « C'est bon, dit là raine ; puiaqu^it peut se tirer d'a£faire sans caus^ trop de dom* mage, je consens à ce qu'il soit ici comme un ani-

LA COUPE i»

mal Tivant à la manière des autres, car je vois bien qne tu n'en sauras rien faire de mieux. 3

Slla comprit que la sage et bonne reine la blâmait, et elle se piqua d'honneur. Elle retourna tous les jours auprès de l'enfant, y passa plus de temps chaque jour, apprit à lui parler doucement, le caressa un peu plus, mit plus de complaisance à le &ire jouer en méuageant ses forces et en exerçant son coujrage. Elle lui apprit aussi à se nourrir sans verser le sang, et elle vit qu'il était éducable, car il s'ennuyait d'être seul, et pour la &ire rester avec lui, il obéissait à toutes ses volon* tés, et même il avait des grâces caressantes qui flattaient Tamour-propre de la fée.

Pourtant Thiver approchait, et bien que l'enfant n'y songeât point, bien qu'il jouât avec la neige qai peu à peu gagnait la grotte où la fée l'avait logé, le chien commençait à hurler et à aboyer contre les empiétements de cette neige insensible qui avançait toujours. Zilla vit bien qu'il Êillait

ôter de là l'enfant, si elle ne voulait le voir mourir. Elle remmena au plus creux de la vallée, et elle pria ses compagnes de Taider à lui bâtir une maison, car il est faux que les fées sachent tout faire avec un coup de baguette.

Elles ne savent faire que ce qui leur est nécessaire, et une maison leur est fort inutile. Elles n'ont jamais chaud ni froid que juste pour leur agrément. Elles sautent et dansent un peu plus en hiver qu'en été, sans jamais souffrir tout à fait dans leur corps ni dans leur esprit. Elles gambadent sur la glace aussi volontiers que sur le gazon, et s'il leur plaît de sQjitir en janvier la moiteur d'avril, elles se couchent avec les ours blottis dans leurs grottes de neige, et elles y dorment pour le plaisir de rêver, car elles ont fort peu besoin de sommeil.

Zilla n'eût osé confier l'enfant aux ours. 'Ils

n'étaient pas méchants ; mais, à force de le sentir et de le lécher, ils eussent pu le trouver bon.

Les jeunes fées qu'elle in\ita à lui bâtir un gtte s'y prêtèrent en riant et se mirent à l'œuvre pêlemêle, à grand bruit. Elles voulaient que ce fût un palais plus beau que tous ceux que les hommes construisent et qui ne ressemblât en rien à. leurs misérables inventions. La reine s'assit et les regarda sans rien dire.

L'une voulait que ce fiîit très-grand» l'autre que ce fût Irès-petit ; Tune que ce fût comme une boule, l'autre que tout montât en pointe; l'une qu'on n'employât que des pierres précieuses, l'autre que ce fût fait avec les aigrettes de la graine de chardon ; l'une que ce fût découvert comme un Did, l'autre que ce fût enfoui comme une tanière. L'une apportait des branches, l'autre du sable, l'une de la neige, l'autre des feuilles de roses, l'une de petits cailloux, l'autre des fils de la Vierge ; le plus grand nombre n'apportait que des paroles.

La reine vit qu'elles ne se décidaient à rien et que la maison ne serait jamais commencée; elle