SI LA COUPE

appela Tenfent et lai dit : c Est-ce que tu ne sau* rais pas bâtir ta maison toi-même? c'est un ou* vrage d'homme. » L*enfant essaya. Il avait vu bâtir. Il alla chercher des pierres, il fit, comme il put, du mortier de glaise qu'il pétrit avec de la mousse; il éleva des murs en carré, il traça des compartiments, il entre-croisa des branches, il fit un toit de roseaux et se meubla de quelques pierres et d'un lit de finigère.

Les fées furent émerveillées d'abord de l'intelligence et de l'industrie de l'enfant, et puis elles s'en moquèrent, disant que les abeilles, les castors et les fDurmis travaillaient beaucoup mieux. La reme les reprit de la sorte : « Vous vous trompez; les animaux qui vivent forcément en société ont moins d^intelligence que ceux qui peuvent vivre seuls. Une abeille meurt quand elle ne peut re* joindre sa ruche; un groupe de castors égarés oublie l'art de construire et se contente d'habitations grossières. Dans ce monde-là, personne n'existe, on ne dit jamais moi.

> Ces éàxes qui ymeai d*uae mystérieuse tra* dition, toujours transmise de tous à chacun, sans qu'aucun d*eux y apporte un changement quelconque, soot inférioirs à l'être le plus misérable et le plus dépoumi dont Tespril cherche ei com*» bine. C'est pour cela que Thomme, notre ancêtre, est le premier des animaux, et que son tra- Taii, étant le plus varié et le plus changeant, est le plus b«u de tous. Voyez ce qu'il peut faire avec le souvenir, comme il invente Texpêrience, et eomme il sait, accommoder à son usage les matériaux les plus grossiers I

» — Ir homme, dit Zilla, userait donc meilleur et plus habile s'il vivait dans Tisolement? — Non, Zilla, il lui faut la société volontaire et non la réunion forcée^ Seul il peut lutter contre toutes choses, et là où les autres animaux succombent, il triomphe par Tespril; mais il a le désir d'un autre bonheur que celui de conserver son corps; c'^t pourquoi il cherche le commerce de ses sem-*

blables afin qu'ils lui donnent le pain de l'âme, et le besoin qu'il a des autres est encore une liberté. »

Zilla s'eflforça de comprendre la reine, que les autres fées ne comprenaient pas beaucoup. Elles avaient gardé les idées barbares du temps où elles étaient semblables à nous sur la terre, et si leur science les faisait pénétrer mieux que jadis et mieux que nous dans les lois de renouvellement du grand univers, elles ne se rendaient plus compte de la marche suivie par la racç humaine dans ce petit monde où elles s'ennuyaient, faute de pouvoir y rien changer.EUes avaient voulu ne plus changer elles-mêmes, il leur fallait bien s'en consoler en méprisant ce qui change.

Zilla, toute pensive, résolut de procurer à son enfant adoptif tout ce qu'il pouvait souhaiter, afin dé voir le parti qu'il en saurait tirer. « Voilà ta maison bâtie, lui dit-elle. Que voudrais-tu pour l'embellir ? — J'y voudrais ma mère, dit l'enfant*

lÀ COUPE SS

— Je vais tacher de te Tamener », dit la fée, et, sachant qu'elle pouvait faire des choses très-diiii* ciles, elle partit après avoir mis l'enfant sous la protection de la reine. Elle partit pour le monde des hommes, en se laissant emporter par le torrent.

Ce torrent, qui donne naissance à un grand fleuve dont les hommes ne connaissent pas la source, sort du glacier où était tombé l'enfant du prince. Il se divise en mille filets d'argent pour arroser et fertiliser le Val-des-Fées, puis il se réunit à l'entrée d'un massif de roches énormes qui est la barrière naturelle de leur royaume. Là le torrent, devenu rivière, se précipite dans des abîmes effroyables, s'engouffre dans des cavernes jù le jour ne pénètre jamais, et de chute en chute arrive par des voies inconnues au pays des hommes.

Les fées, pour lesquelles il n'est pas de site mfranchissable, peuvent sortir de chez elles par

s LA COUPE

les cimes ne^eusea, par les flèdies des glaciers ou par les fentes du roc ; mais elles préfèrent se laisser emporter par la rivière, qui ne leur fait pas plus de mal qu'à un flocon d'écume eu les précipitant dans ses abîmes. En peu d'instants, JZilla se trouva dans les terres cultivées et s'appro- <5ha d'un village de bergers et de bûcherons, où «elle vit un homme étrangement vêtu qui, monté isur une grosse pi^re, parlait à la foule.

Cet homme disait : < Serfs et vassaux, priez pour la grande duchesse qui est morte hier, et priez aussi pour l'âme de son fils Hermann^ qui a péri dans les glaces du Mont-Maudit. La duchesse n'a pu se consoler. Dieu l'a rappelée à lui. Le duc vous envoie ses aumônes afin que vous disiez pour tous deux des prières. » Et le héraut jeta de l'or et de l'argent aux bergers et aux bûcherons, qui se battirent pour le ramasser, et remercièrent Dieu dé la mort qui leur procurait cette aubaine.

La fée fut contente aussi dé la mort de ta duchesse. « L'enfant ne me tourmentera plus, pensart-elie, pour que je le rende à sa m^*e. Je vais lui porter quelque chose afin de le consoler, et, ayisant un sa€ de blé, elle lui fit signe de la suivre, et le sac de blé, obéissant au pouvoir mystérieux qui était en elle, la suivit. Un peu plus loin elle vit un âne et lui commanda de porter le sac de blé. Elle emmena aussi une petite charrue, pensant^ d'après ce qu'elle vopit autour d'elle^ que eet^ jouets plairaient au petit Hatnann.

Pourtant ce n'était pas ce que les hommes^ qu'elle avait sous les yeux estimaient le plus. Elle les voyait se battre encore pour les pièces de monnaie répandues à terre. Elle suivit le héraut, qui s'an allait avec une mule branche chargée d'un coffire plein d'or et d'argent, destiné aux libéralités de la dévotion ducale. Elle fit signe à la mule,, qui suivit Vkae et la charrue, et te héraut n'y^ prit pas garde. La fée avait jeté sur lui et sur

son escorte un charme qui les fit dormir à cheval pendant plus de quinze lieues.

La fée ne se fit aucune conscience de voler ces choses. C'était pour l'enfant du prince, et tout dans le pays lui appartenait. D'ailleurs les fées ne reconnaissent pas nos lois et ne partagent pas nos idées. Elles nous considèrent comme les plus grands pillarde de la création, et ce que nous volons à la nature, elles pensent avoir le droit de nous le reprendre. Comme elles n'ont guère besoin de nos richesses, il faut dire qu'elles ne nous font pas grand tort. Pourtant leurs fantaisies sont dangereuses. Elles ont fait pendre plus d'un malheureux accusé de leurs rapts.