Gazette des Tribunaux des 4, 13, 17 janvier

Dans l'esprit de celui-ci, sans aucun doute, la seule partie constitutive du débat c'étaient les témoignages. Tous les actes qui les précèdent et qui chez nous envahissent des journées entières, créant des incidents, des polémiques, des scandales, sont en dehors de la loi, ajoutés à elle par de fâcheuses pratiques. Avant de songer à réformer nos Codes, condamnons donc de semblables pratiques, qui viennent exagérer si gravement leurs imperfections.

Pourquoi donner à la procédure avant les témoignages, une tournure agressive, accusatoire, passionnée ? Par de tels procédés un mal irréparable est consommé dès le début de Taudience : on a définitivement quitté le ton de la justice pour prendre celui de la passion. Déjà des colères sont allumées ; Tavocat irrité de tant d'attaques contre son client, s'est levé vivement, a discuté, réfuté des arguments. L'interrogatoire, dramatisant les circonstances du crime, a soulevé dans l'auditoire des mouvements d'horreur. Les réponses éperdues ou cyniques de l'accusé ont fait entrer dans les âmes la pitié ou l'indignation ; l'atmosphère est échauffée, les nerfs sont tendus. Dans les yeux des gens les plus doux, les plus équitables, brille la a colère légale », et chacun devient « foule ».

Et les jurés? Les bras croisés et l'air grave, ils sont (je parle des plus vifs) dans le chaos des avis contra-

dictoires. Hs ne prennent pas de notes, et si Tun d'eux en prend par hasard, ses réflexions trahissent, dans une orthographe souvent fantaisiste, les préoccupations les plus extraordinairement étrangères au sujet réel du procès. « L'homme connu », s'il est un homme intelligent, fait des réflexions tristes. Plusieurs petits négociants ont renoncé à suivre depuis Facte d'accusation; ils entrent dans le rêve, Tœil demi-clos.

Cependant un juré, que la longue habitude fait reconnaître à certains signes, a un avis très ferme dès à présent. C'est un homme amer et obstiné, d'esprit faux et systématique à la manière de Bouvard ou de Pécuchet; il sait parler. Dans Tacte, dans l'interrogatoire, quelque chose, je ne sais quoi, l'a ému et fixé dans l'opinion définitive, dans le oui ou le non désormais incrusté dans son cerveau. Saluons ce juré, il est le maître du procès. La loi devait au jury un guide, la pratique l'a mis dans la main d'un meneur.

Vienne à présent le premier témoignage, mais à la vérité il arrive un peu tard.