CHAPITRE y

L'activité guerrière, si estimée au seizième siècle, honore cette époque chevaleresque. Quelles que soient les fautes d'une société, on retiendra toujours le blâme que l'on serait tenté de jeter sur elle , si elle ne connaît pas de plus haute vertu que la valeur personnelle , de plus noble récompense que la gloire militaire.

11 ne semble pas que les guerres étrangères aient fourni des aliments suffisants à l'ardeur belliqueuse des sujets des derniers Valois; ils recherchaient des émotions semblables dans des combats singuliers. Le duel est un souvenir de l'ancien combat judiciaire par le- , quel deux adversaires s'engagent à reconnaître V

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un jugement de Dieu dans le triomphe de l'une ou de l'autre partie. Dans la première moitié du seizième sièdte, 1 est toujours en vigueur, mais entouré de garanties qui en rendent les conditions plus 8érieaseS| les conséciuences plus «rraves. Avant de vider leur querelle en champ clos, les adversaires doivent obtenir l'autorisation du connétable de France, et le combat, une fois engagé, ne se termine qu'au moment oii le roi, jetant son bâton dans la lice^ proclame le iwÉiqiiiif •

Bien que François I^'^ ait passé sa vie à défier Charles- Qtiinl, il ne permit sous son règne qu'un nombre restreint de duels. L'un d'eux se tenniiia d'une façon comique : un capitaine du temps, Julien Eomero, avait été provoqué pai fi Espagnol; le roi assigne le champ clos à Fontainebleau. La cour se rassemble à grand apparat. Mais, à peine Julien Romero a-t-il paru dans la lice, que l'Espagnol prend peur, et, au liem ie faire face à l'ennemi, se sauve en courant tout autour de l'arène. Poursuivi Fépée dans les reins, il

criait, le malheureux : « JSo te quiero, JiiUano; je ne t'en veux pas, Julien, je ne t'en veux pas. » Le roi, au milieu de riiilarité générale, jeta le bâton et mit fin à cette scène ridicule, qui donna naissance à un dicton; quand on voulait se débarrasser d'un importun, on lui disait : (( Je ne t'en veux pas, Julien! »

Au début du règne de Henri II, la cour assista à une affaire i)lus sérieuse : ce règne, en effet, commence par un duel malheureux et se termine par un tournoi non moins funeste. Un capitaine redouté, M. de La Châtaigneraie prétendit un jour devant Henri II, alors dauphin, que M. de Jarnac, diffamant sa belle-mère, s'était vanté de « l'entretenir ». Le dauphin répéta inconsidérément le propos, auquel Jarnac opposa un démenti formel. François P'', qui régnait encore et qui s'intéressait à Jarnac, le beau-frère de M™" d'Étampes, interdit un duel dont l'issue promettait d'être favorable à La Châtaigneraie, aussi réputé pour sa force musculaire que pour son expérience des armes. Mais Henri II, qui n'avait pas les mêmes rai-

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sôiis de ménager Jarnac, autorisa le combat.

Jarnac i^araissait condamné d'avance. Il sem- %hià^ fie pfiKailii' » ii* s'intéresser à lui. Il pouvait compter cependant sur l'assistance secrêti #l jlli« da coiabat, le connétable de France. Anne de Montmorency savait que ses rivaux de Guise avaient promis à La Châtaigneraie la charge de colonel général de l'in- Ibnferîf |«i il la dfefitinait in petto à son neveu de Coligny. Tandis que M. d'Aumale (François le Balafré) s'aEMOlipit comme le parrain de La Châtaigneraie, le connétable pria le grand écuyer de France, M, de Boisy, d'être eelni de Jarnac.

Le jour fixé, toute la cour se réunit à Saint- Qirmain. La Châtaigneraie, sûr du succès, a même fait préparer sous des tentes splendides lin souper exquis auquel il invite d'avance la compagnie pour célébrer sa victoire. Les deux champions, qui se sont adressé des cartels pleins de toute la forfanterie habituelle, paraissent dans le champ escortés chacun d'un parmin et de quatre confidents. L'action commence : à juger de se» coups formidables, le

])uissant La Châtaigneraie se sera bientôt défait de Jarnac; mais, à la stupéfaction générale, ce dernier, décochant avec agilité un coup d'épée au jarret de son adversaire (le coup de Jarnac), le fait tomber et se trouve maître de la victoire. Le roi, moralement complice de La Châtaigneraie, hésite à la reconnaître ; mais, sur les instances du connétable, à Jarnac il rend l'honneur. La Châtaigneraie mourut de sa blessure et, suivant l'énergique expression de Monluc, il perdit à la fois l'honneur et la vie. Quant aux tentes somptueuses qu'il avait fait élever, elles furent saccagées par le peuple qui se régala du festin.

Pendant les guerres civiles, les duels devinrent d'autant plus fréquents qu'on se passait de l'autorisation du connétable; les témoins prenaient part à la lutte, qui n'était plus un combat singulier, mais une véritable bataille suivie d'un aô'reux carnage. Les mignons de Henri III y furent souvent victimes des partisans de Guise, parmi lesquels se distinguait Bussy. Un des amis de ce dernier, M. d'En-

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traigiies, soutint un duel célèbre contre M. de Quélui i chacun était assisté de deux témoins ; des six combattants il ne resta que deux vivants. Ces duels furieux devinrent une plaie pour la monarchie. Henri IV tâcha d'y remédier, mais il était réservé à Richeheu d'arrêter ce fléau par des lois cruelles dont la nécessité

s'imposait.

Une société aussi avide de combats doit pnser fôrt les tournois, qui n'en sont que la représentation. La lutte s'y faisait à armes courtoises, c'est-à-dire émoussées, ou privées de pointes de fer, et d'autant moins dangereuses que les chevaliers d'alors se trouvaient protégés par d'impénétrables cuirasses d'acier. Deux cavaliers, séparés par une barrière et courant l'un contre l'autre, cherchaient à se renverser de cheval en se poussant avec leurs lances de bois : cela s'appelait courir ou rompre une lance, car l'arme flexible se brisait le plus souvent contre le fer.

Ce passe-temps toutefois ne laissait pas d'être dangereux, quand le tronçon pénétrait

à travers le défaut de la cuirasse ou la visière du casque : ce dernier accident coûta la vie au roi Henri IL Comme le même dénouement faillit se produire dans un tournoi de Charles IX, on finit par renoncer absolument à ce jeu. Le carrousel ou quadrille de cavaliers dans lequel on ne luttait plus que d'équilibre et de grâce, le remplaça définitivement. Ce nouvel exercice eut une grande vogue sous Louis XIV et tomba en désuétude au siècle suivant. Toutefois il dura assez longtemps pour donner son nom à la célèbre cour des Tuileries.

Un exercice plus commun était celui de la chasse. Bien que dans certains cas, et dans quelques pays, tout le monde eût le droit de chasser, ce passe-temps était considéré comme un privilège de la noblesse. C'était un goût héréditaire dans la maison de France : à la veille des plus mauvais jours de la Révolution, Louis XVI chassait, à moins qu'il ne fît de la serrurerie. François P^, Henri II, les rois leurs successeurs étaient toujours en chasse.

LA COUR DE FRANCE AU XVr SIECLE.

Souvent même, c'était à ce moment qu'ils iottûÉÎMt lïiifeace aux ambassadeurs : grand avantage pour la diplomatie royale, parce qu'à toute demande importune d'un envoyé étranger, le roi ne répondait pas et piquait des deux sans conclure. La présence des femmes rehaussait l'éclat des chasses. On chassait de tontes façons : aux toiles, la bête noire ; à courre, le cerf. Mais an seizième siècle, la chasse à l'oiseau reste la f lus recherchée : on distinguait la chasse des oiseaux de leurre, qui suivaient en l'air les épagneuls quêtant, et la chasse des oiseaux de poing, qui ne prenaient leur vol qu'au départ du gibier. La ptémîire, AUq fauconnerie, était l)lus estimée encore que la seconde appelée popeiiiiiil' f ffftwi^.

Pour tenir un grand train de maison, il faut aTOÎr ses écuries au complet : tout d'abord m roussin pour aller au combat, puis, pour la châtelaine, une haquenée, et, si possible, une haquenée qui aille Famble, c'est-à-dire au Ipl alternatif régulier. Il faut aussi des traquenards au trot irrégulier et tout un choix

de chevaux étrangers, chevaux turcs, guilledins anglais, genêts d'Espagne; pour le voyage, on aura des mules, des mulets, et nombre de bêtes de somme ou de trait destinées au transport des armes et des bagages. La meute sera au complet et contien-

dra des chiens de race dont la généalogie sera connue.

Ou soignera surtout le vol : on se munira de faucons, de sacres (faucons du nord), de gerfauts, de tiercelets de gerfauts, de lanerets, d'émérillous, d'éperviers et môme de hérons. Des connaisseurs habiles sont envoyés jusqu'en Candie et en Syrie pour chercher ces oiseaux, dont le grand marché se tient à Venise. L'art de la vénerie, celui de la fauconnerie est infiniment relevé; un bon fauconnier peut devenir grand seigneur et le grand fauconnier d'un prince s'appelle proprement « M. le Grand », comme plus tard le grand écuyer (ainsi en Lorraine, M. de Saussure, l'ancêtre direct du savant).

Les chasses du roi obligent la cour à de

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142 LA COUIl DE FRANCE AU XVI' SIÈCLE.

illitiliiils diplaceiïlênts ;la société du seizième siècle se trouve toujours par voies et \}^v cliemîns. Les derniers Valois et leur compagnie parcourent sans cesse la France du nord am iui, di Pëst à l'boest. C'est à peine si l'on peut dire ^u'il y a une capitale, car % mk' '^''iPlIiliii'^' afec M ses grands officiers, son chancelier, ses secrétaires d'État, et les affaires ut teaitent sur la route entre deux chasses. La résidence royale, pour ainsi dire, embrasse autour de Paris un cercle dont la circonférence passe par la Loire, la Seine et l'Oise. Ces déplacements continuels ont l'avantage de répandre la vie dans les provinces et èè iÈ» connaîti© leurs besoins au gouvernement.

Les modes de locomotion étaient variés. On ¥oyageait souvent à pied : il n'est pas rare de voir François P' parcourir ainsi la distance qui sépare Saint-Germain de Paris. Les voies fluviales étaient très utilisées ; la Loire, la Seine, le Rhône et la Gironde étaient les grandes routes de comraimiàition, en attendant la création

de canaux qui furent mis à l'étude déjà dans le second quart du seizième siècle. On allait aussi à cheval sur une bonne mule de voyage. Les femmes qui, au commencement du siècle, montaient assises sur un petit fauteuil placé de côté sur le cheval, suivirent la mode importée d'Italie par Catherine de Médicis et se mirent à passer la jambe à l'arçon de la selle. A la litière se substitua bientôt le carrosse, encore peu usité sous François F, plus employé pendant le règne de Henri II sous le nom de chariot branlant pour dames, très répandu du temps de Charles IX où il garda définitivement celui de coche.

Ces voyages d'une cour sans cesse en mouvement ne manquaient pas de pittoresque.

Des noyades dans les rivières et sur les côtes donnent lieu aux récits plaisants des épistoliers. La reine Eléonore, allant rendre visite par mer à son frère l'empereur, voit, à peine débarquée, sa suite disparaître dans l'onde amère : le pont qui unissait le bateau à la rive avait rompu ; la mer étant peu pro-

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fonde, raccident ne fut que comique. Pareille aventure arriva lors du débarquement en France de Marie Stuart. Les voyages de la cour ne se faisaient pas sans un appareil considérable : c'était une véritable armée de courtisans, de dames, de valets et même de soldats, avec armes et bagages, mules et chariots. Les pifiîès, les orages dispersaient parfois toute cette société. Comme le roi Charles IX allait voir sa sœur à Bayonne, une tempête de neige dispersa son train au sortir de Narbonne, détériora ses efiets et le roi fut obligé d'attendre trois jours dans une méchante auberge que son monde fût rallié.

Les excursions des particuliers, pour être aussi pittoresques que celles de la cour, sont alors plus pénibles. Tandis que les compagnons du roi voyagent sur leurs chevaux, se font héberger dans les châteaux et suivre même de leurs lits, qu'ils offrent quelquefois galamment aux dames, les particuliers doivent recourir aux chevaux de poste et se contenter du gîte incommode des hôtelleries de grand

chemin. Ces auberges étaient loin d'avoir le confort des hôtels modernes, mais aussi le séjour y était moins coûteux. Les états des provinces, les autorités des villes fixaient le tarif du dîner, du logement tant à pied qu'à cheval, et les voyageurs pouvaient s'appuyer sur ces ordonnances pour ne se pas laisser voler.

Les postes pubhques, qui avaient été instituées par l'université de Paris au moyen âge et organisées d'une façon plus sérieuse par Louis XI dans toute la France, étaient déjà en progrès au seizième siècle. L'administration dépendait du maître général des postes, assisté dans les villes par des maîtres particuliers et des contrôleurs. Le voyage se faisait à cheval ; le voyageur louait la monture pour une journée. Les villes où la poste se trouvait assise étaient réunies entre elles par un certain nombre de relais, où le voyageur changeait de cheval. Sous Charles IX déjà, il existait trois coches publics qui, partant de Paris, se dirigeaient l'un sur Amiens,

l'autre sur Rouen, le troisième sur Orléans. II n'était pas jusqu'au service des bateaux qui ne fonctionnât d'une façon régulière entre certains points , notamment la barque de Douvres à Boulogne : par un bon temps, la traversée ne prenait que trois heures.

Ce qui compliquait surtout les voyages, c'était le besoin des sauf-conduits, des lettres de passe nécessaires pour franchir les innombrables souverainetés que Ton rencontrait sur la route. Les gouverneurs de places craignaient d'être surpris par la suite considérable d'un grand seigneur ou par les simples intrigues d'un modeste espion. Fendant les guerres civiles, et même en temps de paix, les routes étaient peu sûres, sans cesse parcourues par les partis, les aventuriers et les bandits. Cependant, au milieu du siècle, les voyageurs furent nombreux en France ; ils l'étaient surtout quand une cérémonie attirait les curieux dans les villes.

Dans cette étude sur l'activité physique

de la vieille société française, on a vu en effet ce qui se passe dans les campagnes, dans les châteaux, sur les grandes routes. Il reste maintenant à voir ce qui attire le monde dans les capitales, dans les rues, à l'église et au palais.

Les peuples ont toujours apprécié les réjouissances publiques. Au lieu des fêtes nationales d'aujourd'hui, ils avaient jadis les cérémonies royales, dont le programme se trouve conservé dans la curieuse publication du Cêrêmomal de Godefroid. Parmi ces représentations, la plus importante est le sacre, par lequel l'avènement du roi reçoit une sanction religieuse et même civile.

La partie religieuse du couronnement, cellelà même qui mérite le nom de sacre, est l'onction sainte que l'Église donne au roi. Elle est destinée à rappeller tout h la fois l'onction des rois d'Israël par le grand prêtre et le baptême de saint Rémy, qui fit de Clovis le roi très chrétien et le fils aîné de l'Église. Mais à côté de l'acte religieux se

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LA COUSk DE FKAiiCi AU XVI' SIECLE.

passe l'acte civil, €ette cérémonie nécessite Fassistance des pairs de France représentant l«a anciens feudataires du royaume qni élurent jadis le chef de la nation et qui en confirmèrent ensuite l^lirtorité par leur assentiment et par leur soumission.

Le sacre amenait à Reiras un grand nombre de personnes attirées soit par les attri- 1|]#ilii de leurs charges, soit par la simple curiosité. La vieille métropole prenait alors me animation singulière .Pendant que le rol^ se préparait à la cérémonie par ti jeûne et la prière, les quatre piimîers barons de France, déclarés otages de la Sainte- Ampoule, déposaient au maître autel de l'église leurs bannières, qni devaient y rester durant tout le temps que riiuiïe sainte était sortie du trésor pour la cérémonie.

Le jour du sacre, les portes de la cathédrale s'ouvraient aux princes, aux nobles, aux ambassadeurs extraordinaires que les rois étrangers déléguaient à cet effet, enfin au peuple. Le roi entré en grande pompe, l'archevêque commen-

çait la messe, au milieu de laquelle le roi, entouré des pairs de France, venait recevoir de la main du prélat l'onction sainte sur le front, les épaules, la poitrine, et ensuite la couronne et les autres attributs du pouvoir. Pais, monté sur le trône, il était honoré de l'hommage et même de l'accolade des pairs du royaume et des grands. La cérémonie terminée, la cour sortait de l'église au cri mille fois répété de : Vive le roi! tandis que les hérauts faisaient largesse au peuple.

Ce n'est pas à Reims qu'est couronnée la reine : c'est à Saint-Denis, la plus ancienne abbaye du domaine royal, et dans une cérémonie qui a bien moins d'éclat. Le sacre du roi, le couronnement de la reine étaient suivis de l'entrée solennelle des souverains dans leur capitale, puis dans les autres grandes villes du royaume. Des princes étrangers firent en France des entrées du même genre. L'hôte royal est traité comme le souverain même; il reçoit des cadeaux précieux des villes qu'il traverse ; il a même le droit d'y créer des

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