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8p6 . bilité de son caractère, qu'avec raison on pourrait aussi lui reprocher , tous ces changeméns , toutes ces mutations , toutes ces décisions qui se croisaient, qui se multipliaientsans cesse. Il faut considérer un j eune prince qui ne ftit point élevé pour régner , mais dont on peut dire cependant que la raison avait devancé l'âge, et qui prouva en maintes occasions que l'expérience n'est pas toujours l'école nécessaire des rois ; il faut le considérer luttant sans cesse avec le puissant empereur des Français auquel il doit tout, et auquel il: résista pourtant parce qu'il avait le sentiment des obligations contractées avec sa nouvelle patrie. Il ne voulut point régner d'abord , mais du moment où il eut la couronne sur la tête il se crut dégagé envers l'empereur de tout ce qui pouvait nuire aux intérêts de son peuple. Ensuite, trop faible pour résister davantage à la puissance colossale, qui le pressait, il aima mieux abdiquer que de transiger avec ce qu'il croyait ses devoirs. Mais au" milieu de toutes ces tribulations, les Français qui avaient accompagné le roi en Hollande, et surtout ceux qui approchaient le plus de ' sa personne , auraient

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du le trouver moins epclin à la méfiance. Des 1806. hommes d'honneur dont le caractère de loyauté ne s'est jamais démenti devaient toujours être protégés par lui. Le corps diplomatique , qui toujours s'amuse des dissensions d'autrui, riait sous cape de cette mésintelligence, et il s'en amusait encore au cercle de mademoiselle Lobé, qui brodait fort spirituellement sur toutes les aventures de la cour.

Mais tandis que ces nobles et puissans seigneurs étaient aux pieds de la séduisante Lais dont ils admiraient les charmes , j'offrais modestement mes hommages à l'aimable Caroline , dont le père m'invita un jour à prendte le thé avec sa famille ; c'était un dimanche. Cette famille se composait de M. Nieuweman, qui parlait bien moins français qu'il ne l'entendait , de sa femme qui ne parlait que hollandais , de la jeune veuve qui avait auprès d'elle une de ses amies , de leur aïeul, respectable vieillard, accroupi dans UQ fauteuil de ciuir et enveloppé d'une grande tobe de chambre d'étoflfe à larges raies, lequel se dédommageait en parlant beaucoup, et en

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806. hollandais , de l'impossibilité où U éXsàX de marcher; enfin d'un cousin, M. Trolmaa^ inspecteur deis postes , bel esprit à ce qu'il croyait, et s'efforçant k vouloir le prouver par une érudition puisée dans quelques livres français assez in^ignifians. Caroline était à coté de moi, et suivant Tordre de son père elle devait veiller à ce qu'il ne me Bsianquât rien- Nous voilà doQC tous rangés autour d'une table couverte en toile cirée et sur laquelle étaient quelques pipes, du tabac, des gâteaux, 4u fromage, des tartines, du pain et du beurre^ l'indispensable cra€h<Hr, et enfin l'inépuisable théyère confiée à l'habileté et à l'expérience de madame Nieuweman. Nous bûmes à qui mieux mieux de cette précieuse eau chaude dont en Hollande on fait une si grande consomîmation. Le grand-papa, qu'on avait roulé à la place d'honneur, se mit à boire sans cesser de fumer ; son fils l'imita^ M. TrotçQdU en fit autant, et c'est lorsque nous fumes enveloppéa d'un nuage de fumée qu'on me demanda , fort ohligeamment ,. si la pipe ne m'incommodait pai^. Un.homme qui cherche à plaire ne se plaint de rien, et, pour être

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agréâdrfe à mea hôles5 je fis même l'éloge de iSo^^ la €igogae,Get oiseau>sîchérides Hotbifedais y d'auta][it plus difficile àlouer ^ae wmrainage^ qui sexapporte assez à. son phfmtigef n'a rien de bien sëduisanft, ef: qae ses foraies édquesse r-efiiseiit à toute desctiption flatteiise. Mais ce cftjà me fit mfinimeat d'honneur , c'est que j'appris à la famille Nieuweman que les Grecs et les Romains avaieàt eu aussi beaucoup de vénération pour les cigognes. M. Trotman ne s'attendait pas à mon érudition, et pour briller aux yeux de la société il nous dâ^oula, avee une apparcoace de fierté , toute l'histoire naturelle de la cigogne , mais tout autrement • que ne l'a fait M. de Buffon ; ensuite il analysa très4(mgu0ment tous les services que cet oiseau scolopax rendedyt au pays , et il termina son apologie, en â$mn?ant qu'on re* gardsûil comme prédestinées tes maisons sur le^qu^Ues ceC oiseau de passage :^lait faii^ son nid ; quoique Caroline t avec un peu d^es*p^gle^9 {ît observer qjoe dermèrement le feu du ciel avait consumé une maison, sur laquelle depuis loc^-temps s'était établie une famiUe entièi^e de cigognes. Madaniie Nieu^e^

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1B06. man, prévoyante à l'excès , s'occupait eons* tamment à remplir les tasses de ses conviTes et à les pressa de manger. J'avais déjà l'es** tomac submergé d'un déluge d'eau chaude et gonflé de pâtisserie , qu'à p^ne les personne» qui m'entouraient seipblaient être au commencement de la collation. Je demandai grâce, et Caroline m'apprit que pour annoncer que l'on ne voulait plus de thé , il fallait renverser sa tasse sur la sous-coupe; « car sans cette pré-* caution , me dit-elle , on ne cesserait pas de vous en offrir ». Je remerciai Caroline très-ostensiblement j mais ce qui était Qioins visible ♦ pouvait encore bien mieux lui prouver toute ma gratitude.En France on sait fortbien tout ce que veutdire lé jeu muet d'unpied qui cherche à table à se lier avec son voisin; en Hollande, ce langage avait-il la même acception? Je l'ignorais» Au riisque de fafire une école, je posai doucement mon pied sur celui de Caroline, qui fut sourde à l'appel , mais qui en me regardant avec une gracieuse timidité semblait me dire .: Je vous entends bien. Son regard m'en dit beaucoup plus que je n'osais l'espérer. Ce regard m'apprit tous les secrets de

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son cœur, et si lernot /aime ne s'échappa i8o6, point de sa bouche , ses yeux exprimaient le plus doux attendrissement. Enfiii on quitta la table et l'on passa dans une autre salle pour boire du vin et manger des boterham\ c'est-à-dire des tartines de pain et de beurre. Ces messiieurs fumèrent de nouveau , et sans qu'on le trouvât mauvais, j'entretins Caroline avec une liberté qu'on n'oserait jamais prendre en France. Tout en fumant et buvant d'un côté, et jasant de l'autre, l'heure du souper arriva , et toute la famille Nieuweman con- > tinua à manger sans qu'il me fut possible de l'imiter. Oh ! que de gens en Hollande ne semblent vivre que pour manger! Après avoir fait acte de comparution au souper, je pris congé de la société , et par hasard je sus que le len* demain Caroline et son amie iraient à la promenade v/z^iSoà. Ce Bois est un lieu charmant à la porte de La Haye et où de magnifiques arbres déploient une majestueuse croissance.

Mais une chose assez extraordinaire, c'est que cette superbe promenade , qui par sa proximité avec la ville et sa beauté réelle devraâtêtretrès-fréquentée, estpresque toujours