Hist. litlér. t. XXIV, p

6. Voir, dans Baliize, ViUp, t. I, p. 210-212, l'ôlo^e de Benoit XII par un de ses biographes qui le met au nombre des meilleurs papes que l'Eglise doive honorer.

tile. Une légende, qui paraît s'être formée dans les commencements do son pontificat, témoigne tout à la fois des espérances que certaines âmes fondaient sur ses mérites et du profond discrédit qui entourait la cour d'Avignon. Un évoque, se rendant d'Italie à Avignon à l'époque de la mort de Jean XXII, eut en chemin une vision. Un personnage lui apparut et, l'informant que Jean n'était plus, lui montra son successeur dans un homme de haute stature dont les traits étaient nouveaux pour lui. Arrivé à Avignon, le prélat reconnut dans le cardinal Blanc, non encore élu, l'homme qu'on lui avait montré. « Vous êtes le pape futur », dit-il à Jacques Fournier; et, racontant alors sa vision : « Le personnage qui m'a fait voir votre image m'a introduit dans une étahle pleine d'immondices, où mes yeux ont aperçu une arche éclatante de blancheur. Cette arche était vide, l'ère, vous êtes cette arche mystérieuse; remplissez-la de vos vertus *. »

Benoît XII était digne par son caractère d'inspirer une semblable légende. Pour la première fois, depuis Grégoire X, on vit un pape animé de sincères intentions de réforme. Le lendemain môme de son sacre, il enjoignait à tous les ecclésiasti(iues, évoques, abbés ou autres qui peuplaient la cour pontificale, de retourner en leurs églises ou en leurs abbayes, menaçant des châtiments canoniques quiconque séjournerait à Avignon sans motif légitime ^, Quelques mois après, il révoquait toutes les commendes accordées par ses prédécesseurs, sans oser toutefois étendre cette mesure à celles dont jouissaient les cardinaux '. Il révoqua de môme les nombreuses grâces expectatives dont Jean XXII avait chargé les églises ■*. S'il ne put bannir de son entourage le vice de simonie, il s'efforça du moins d'en modérer l'excès. C'était l'usage que les suppliques adressées au pape fussent signées par les

1. Albert. Argeat. Chron.. p. 125. — Christophe, Hist. de la papauté au XIV» siècle, t. II, p. 35, 36.