Ibid. anno 134S, n

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gcnce qui tenait à son caractère, il négligeait de les réprimer, il avait trop de franchise pour tolérer qu'on cherchât à les couvrir du masque de l'hypocrisie. Il eut l'occasion de donner, à cet égard, une marque puhlique de ses sentiments. Dans le cours de cette année i3ol, les cardinaux et, avec eux, nomhre de prélats et d'autres ecclésiastiques, qui se trouvaient à Avignon, firent au pape les plus vives plaintes contre les moines mendiants, et allèrent jusqu'à demander la suppression de ces ordres. Ils alléguaient (jue ces religieux n'étaient « ni appelés, ni choisis par l'ÉgHse ; » qu'en réalité, il ne leur appartenait ni de prêcher, ni d'entendre les confessions, ni de donner la sépulture, et ils ajoutaient que leur sollicitude auprès des mourants servait surtout à les enrichir. Les frères mendiants avaient en effet reçu de grands biens durant la peste, et c'était peut-être cette considération qui motivait les plaintes dont ils étaient l'objet. Clément, qui savait le courage que ces religieux avaient alors déployé et l'avait admiré, prit hautement leur défense, et, s'adressant à la fois aux cardinaux et aux prélats: « Si ces frères gardaient le silence, s'écria-t-il, que prêcheriez-vous au peuple? Parleriez-vous d'humilité, vous qui étalez la pompe de vos montures et de vos équipages ? Parleriez-vous de pauvreté, alors que tous les bénéfices du monde ne peuvent vous suffire ? Je ne dirai rien de la chasteté; Dieu connaît sur ce point la conduite de chacun de vous. Est-il surprenant que ces religieux aient reçu quelques biens, en retour de leur dévouement envers les malades et les mourants que plusieurs d'entre vous abandonnaient? Ce que vous voudriez, ce serait d'hériter de leurs richesses; mais Dieu sait à quels usages vous les emploieriez ^ »

Lorsque le chef de l'Église tenait un semblable langage, doit-on s'étonner de celui que tenaient les séculiers ? Tout en rendant hommage à la générosité naturelle de Clément, Pétrarque, qui avait fréquenté la cour d'Avignon, n'hésitait pas