Ep. I. 557-560: II

rusurpaleur, de confirmer et d'accroître leurs privilèges *. Marcwald n'avait pas laissé d'occuper la Fouille, et, après l'avoir désolée par les mêmes violences qu'y avait jadis exercées Henri VI, était passé en Sicile dans le dessein de s'emparer de Palerme ^. Une défaite qu'au mois de juillet 1200 lui infligèrent les Siciliens n'arrêta pas ses progrès. Seconde des Sarrazins, trouvant des complices jusque dans les conseils du jeune roi que divisaient des ambitions rivales, il parvint, l'année suivante, à étendre sa domination sur la plus grande partie de l'île, et Innocent se vit menacé de perdre un royaume où tout d'abord il avait cru régner ^

En Allemagne, les événements avaient également tourné contre ses vues. Non seulement les deux partis en lutte n'avaient pas sollicité son arbitrage, ainsi qu'il s'en était flatté, mais Otton paraissait au moment de succomber. Jean sans Terre,'qui avait succédé à Richard sur le trône d'Angleterre *, venait de conclure la paix avec Philippe Auguste ^, et, ne partageant pas la haine de son frère contrôles Hohenstaufen, s'était engagé par ce traité à ne pas soutenir Otton. Ce prince, que la plupart de ses adhérents avaient dès lors abandonné, avait invoqué de nouveau et dans un langage presque suppliant l'appui du chef de l'Église. « Après Dieu, lui avait-il écrit, c'est en vous, ô saint Père, que je mets tout mon espoir ®. » Philippe de Souabe se croyait si assuré de la couronne, qu'il avait envoyé une ambassade à Innocent pour se concerter avec lui sur les affaires de l'Empire ', et ses partisans avaient de leur côté, dans une lettre hautaine, annoncé au

1. « Monemus uaiversltatein vestrain .. quatenus .. nec ingrati bcneûciorum quse vobis reges Siciliœ contulerunt, attendcntes eliam mansuetudinem apostolicsB sedis, quîe vos non solum manutenere vult in bonis cousuetudinibus, sed augere, in dcvotione noslra et ûdelitate regia persistatis. » Ep. 2^0 (décembre 1199).