VIII PRÉFACE

cet ouvrage. Les chroniques, erronées parfois sur le détail de certains faits, mais où les auteurs ont consigné leurs appréciations, n'ont pas été, pour Pobjet de notre travail, d'un secours moins précieux.

Que si le lecteur jugeait que, dans ce tableau des temps qui précédèrent la Réforme, une trop grande place a été donnée aux abus et une trop petite au bien qui en tempérait les effets, on serait en droit de répondre qu'il est des nécessités qui naissent du sujet même abordé par l'historien, et que, les abus étant ce qui amène les révolutions, on n'a pu se soustraire à l'obligation de les signaler; qu'on n'a pas entendu écrire une histoire de la papauté et de l'Église, sans quoi, à côté des excès, on eût montré les vertus^ qu'enfin, si Tétude du passé offre quelquefois d'utiles enseignements, il convient de les chercher surtout dans les fautes qui ont été commises et qui ont changé le cours des choses.