Ep. VIII

eiïorts à consolider leur nouvel Empire, et les instances qu'à plusieurs reprises il leur réitéra au sujet de la Terre sainte demeurèrent sans effet.

Tout avortée que fût la croisade en son v-éritable objet, cette fondation d'un Empire orthodoxe sur les rives du Bosphore ne laissa pas d'accroître, dans une mesure considérable, le prestige du saint-siège, d'autant qu'on ne doutait pas alors qu'elle ne fût suivie bientôt de la reprise des Lieux saints. Cette union des deux Églises, que les papes avaient si constamment et si vainement désirée semblait enfin accomplie ; et, tandis que les Grecs d'Asie, dont les croisés s'étaient par avance distribué les possessions, établissaient à Nicée la capitale de leur Empire démembré, on vit, pour la première fois, résider dans Constantinople un patriarche relevant du successeur des Apôtres *. Là ne se bornèrent pas les résultats do ce grand événement. Déjà, dans le moment où les croisés se préparaient à faire le siège de cette cité pour y rétablir Alexis, le roi de Serbie, s'affranchissant des liens qui l'avaient jusqu'ici attaché à l'Église grecque, se plaçait, lui et son royaume, dans l'obédience de Rome *. Un souverainjplus puissant, Johannice, roi des Bulgares, dont les États, comme ceux du roi de Serbie, avaient été longtemps dans la dépendance de Constantinople, imitait la conduite de ce prince, et, à la fin de l'année 1204, un cardinal était envoyé d'Italie pour l'unir à l'Église romaine et lui remettre, au nom du pape, les marques de la dignité royale'. Il est vrai que des vues plus politiques que religieuses avaient inspiré à ces deux princes une détermination dont les effets devaient être d'une courte durée. Il n'y eut pas jusqu'à la Russie, engagée également dans le schisme grec, qu'Innocent ne crût alors pouvoir ramener à l'obédience du saint-siège. Un autre cardinal fut bientôt chargé par lui de cette importante mission. Dans une

«. Ep. VIII, 20,23, 24.

2. Ep. VI, 25. L'archevêque de Golocz fat chargé par Innocent de receroîr le serment de fidélité de ce prince.