Ep. XVI

introduits dans l'Église, mettre on quelque sorte la dernière main à l'œuvre qu'au début de son pontificat il s'était proposé 'd'accomplir.

Depuis le dernier concile de Latran réuni par Alexandre III, ces abus étaient devenus et plus sensibles et plus nombreux. Innocent avait vu, non sans raison, dans le relâchement du clergé orthodoxe, la cause principale des progrès de l'hérésie. Un synode tenu à Avignon, un mois après la prise de B6ziers, attribuait expressément ces progrès à la coupable incurie des évoques qui ne prêchaient plus la doctrine évangélique aux peuples confiés à leurs soins *. En dehors même des contrées où s'était répandue l'hérésie, on se plaignait que trop souvent les plus hautes prélatures fussent conférées à des hommes que ni leur savoir, ni leurs vertus, ne rendaient dignes de les occuper. De l'aveu d'Innocent, il était des évoques qui ne célébraient pas quatre fois l'année les saints offices ^ D'autres ne visitaient leurs diocèses, comme déjà au temps d'Alexandre III, que pour lever des impôts sur le clergé et opprimer les fidèles, « véritables mercenaires, disait un contemporain, qui, au lieu do paître leurs brebis, ne songeaient qu'à les tondre ^. » Il on était même qui, non contents do trafiquer dos bénéfices de leurs diocèses, mettaient, à la mort des curés, les paroisses en interdit, et, tant qu'on no leur avait pas versé une somme déterminée, ne toléraient pas qu'on nommât d'autres pasteurs ^. Le clergé inférieur n'avait que trop imité la conduite des prélats. Le luxe dos évoques, qu'Alexandre III s'était efforcé de réprimer, avait gagné jusqu'aux clercs *. Pondant que certains prélats vendaient les bénéfices, dos prêtres vendaient

i. « Propter negligentiam praelatorum, qui, existentes mercenarii potius quam pastores, .. non populis su» gubernationi commissis evangelizant evangelicam disciplinam, in bis partibus... hœreses puUularunt. » Can. !, Mansi, Conc, t. XXII, p. 783 et ss.