ACTE PREMIER

Franchissant les monts et la plaine, Sans reproche et non pas sans peur, Nous arrivons tout hors d’haleine, Pour vous conter notre malheur 1

Mes enfants, je perds mon empire, L’honneur, la gloire, et cœtera !

Et pourtant, je dois vous le dire,

Gaiement.

Je suis content d’avoir vu ça !

TOUS

Il est content d’avoir vu ça !

ZÉRO.-

Alors, c’est bien entendu... vous êtes vaincu ?

PÉTAUD

Vaincu... et prisonnier !

Prisonnier !

Ils remettent lenrs chapeaux qu'ils axaient à 1a main. PÉTAUD.

J’ai demandé un congé de quelques heures à Alexibus, afin d’assister à la naissance de mon fils — A propos, la reine Quellébonne va bien?

P1T01S, légèrement.

Oui, pas mal...

Il remonta.

VOLTEFACK, de même.

Je vous remercie... vous êtes bien bon...

Nous attendons...

ZÉRO

PÉTAUD

Eh bien... attendons.

Il remonte.

II remonte.

VOLTEFACE, redescendant, ainsi que les autres.

Et 4.1exibus a consenti à vous laisser partir sans rançon?... C’est étonnant !

PÉTAUD, noblement.

Il a ma parole 1

VOLTEFACE.

Je sais bien... mais... on donne sa parole... et on la reprend.

PÉTAUD

Et puis, coïncidence étrange, son épouse est justement, ainsi que la mienne, dans une situation intéressante. — Comme père, il m’a accordé ce qu’il m’eût refuâé comme général. — (at«c dignité.) Maintenant, messieurs, je parlera i comme prince et comme philosophe... je crois qu’il est temps de vous rendre le serment que vous m’avez prôté.

TOCS, avec indignation.

Ali ! prince !...

VOLTEFACE.

Abandonner la partie !... Oubliez-vous que nous sommes là?

PITOIS

Et que nous avons un cœur pour vous défendre !...

ZÉRO

Un bras pour vous chérir !...

Pas de banalités !... je connais les hommes. — Ce serment, j’aime mieux vous le rendre tout de suite... ça vous généra moins pour y manquer.

ZÉRO, bai à Volteface.

Quel esprit d’à-propos 1

VOLTEFACE, à Pétaud.

Et vous, monseigneur... que comptez-vous devenir à présent?

PÉTAUD

Comme Cincinnatus, je conduirai la charrue... ou bien j’ouvrirai une brasserie bavaroise, (il pane s droite *.) Dieu

* Tournebride et Trombetto au deuxième plan. — Corbillon, Zéro, Volteface, Pitois, Pétaud.