I. Archives nationales. Ancien régime. O

3 décembre 1784.

Monsieur,

M. Rey vient de nous causer la douleur la plus vive en nous apprenant que l'on accusoit le comité de faire courir le bruit que vous aviés cherchéànuireàM. Sacchini relativement à Dardanus ; nous vous sommes trop attachés en général et en particulier pour qu'aucun de nous se soit permis une calomnie de cette nature ; nous rendrons au contraire le témoignage le plus authentique des ordres et des recommandations que nous avons reçus de vous pour que les auteurs n'eussent qu'à se louer de nos soins dans la mise de cet ouvrage; nous vous supplions en grâce de ne pas nous soupçonner capables d'avoir tenu aucun propos qui puisse vous compromettre ; nous attesterons même que vous vous intéressés trop au bien de notre administration et au succès des ouvrages dont nous sommes chargés pour qu'on puisse vous imputer le désir de nuire à un auteur quelconque.

Nous sommes avec respect, etc.

Gardel, Lainez, Rey, de la Suze, Lasalle, Jansen'.

Oq appréciera mieux la fausseté de celte lettre, quand on aura lu la requête que les mêmes membres du comité adressèrent au ministre, à la fin du mois, pour faire retirer Dardanus du répertoire. On reconnaît la main de Morel et de La Ferté à ces coups détournés.

I, Archives nationales. Ancien régime. Oi, 634.

Monseigneur,

Nous croyons devoir avoir l'honneur de vous rendre compte des recettes, jour par jour, de l'opéra de Dardanus. Nous vous supplions, comme elles sont trèséloignées même des recettes que nous faisons avec des ouvrages beaucoup moins nouveaux, de vouloir bien nous honorer de vos ordres sur le parti que nous avons à prendre, surtout dans un moment où les recettes sont d'autant plus intéressantes que cette année, n'ayant que onze mois, aura beaucoup moins de représentations.

Nous sommes, avec respect, monseigneur, vos trèshumbles et très-obéissants serviteurs.

De LA SuzE, Rey, Lainez, Lasalle, Gardel, Jansen.

Produit des six représentations de Dardanus.

Le mardi 3o novembre 1784 ... 4,216 liv. » s.

Le vendredi 3 décembre 3, 180 »

Le mardi 14. . 3,i3o 18

Le vendredi 17 2,039 ^

Le dimanche 19 2,070 14

Le jeudi 23. i,i34 2

Total. . . ." 15,771 liv. 2 s. *

Le résultat de cette démarche n'était pas douteux : Day^danus fut rayé du répertoire. Bientôt même, ces messieurs du comité arguèrent de là pour refuser de payer intégralement Sacchini, et La Ferté ap-

I. Archives nationales. Ancien régime. O', 632. Rapport du 24 décembre 1784.

prouva pleinement cette proposition. Voici ce qu'il écrivait officiellement à ce propos , le 5 janvier 1785 : « Je reçois, monsieur, la lettre de Sacchini adressée au ministre, et que vous m'avez renvoyée. D'après le peu de succès de Dardanus^ qui, nonseulement n'a rien rapporté, ainsi que vous l'avez vu par les feuilles, mais qui encore a coûté beaucoup à l'Opéra; indépendamment de la perte que cet ouvrage a occasionnée à ce spectacle, en empêchant qu'on ne mît autre chose, toutes ces raisonSj dis-je, me font penser qu'il n'y a que M. le baron qui puisse décider si un ouvrage qui a été sans succès peut être dans le cas de l'abonnement fait avec le sieur Sacchini. Il faut, de plus, observer que cet ouvrage a été commandé par la cour, et que le sieur Sacchini a six mille francs de pension pour travailler aux choses qui lui sont ordonnées. Si, nonobstant ces réflexions, le ministre juge à propos d'ordonner ce payement, alors je dirai au comité de chercher à emprunter cette somme, puisqu'il n'y a pas méme^ dans ce moment-ci, dans la caisse de l'Opéra de quoi payer le mois des acteurs et le quartier de pension*...» Impossible de crier misère d'une façon plus attendrissante.

On conçoit quelle douleur Sacchini éprouva en succombant sous ces basses intrigues. Le chagrin de son insuccès était doublé par la connaissance des manœuvres qui l'avaient accablé. Il résolut alors de

I. Archives nationales. Ancien régime. O', 632» Rapport du 24 décembre 1784.

ne plus travailler pour l'Opéra tant que iMorel y exercerait ce pouvoir despotique. Sitôt que la maladie lui permit de sortir, le malheureux musicien s'en fut conter ses malheurs à la reine, qui regrettait bien de n'avoir pu assister à la représentation de Dardanus. Elle lui promit de réparer cet échec autant qu'il était en son pouvoir, et décida de faire rejouer cet opéra devant la cour, non plus à Trianon, mais devant l'assistance plus nombreuse de Fontainebleau. Sacchini et Piccinni se retrouvèrent donc en présence aux spectacles de Fontainebleau, à l'automne de 1785, l'un avec Dardanus^ l'autre avec Pénélope. L'opéra de Sacchini souleva des transports d'enthousiasme (il est vrai que, dans l'intervalle, Guillard avait réduit sa pièce en trois actes, comme il avait voulu le faire dès l'origine), tandis que Pénélope, très-froidement reçue malgré des beautés de premier ordre, éprouvait un demiéchec, présage d'une chute complète à l'Opéra. C'était la contre-partie exacte de ce qui avait eu lieu, deux ans auparavant, pour Chimène et Didon. Du reste, les critiques et les connaisseurs de Paris ne voulurent pas démordre de leur premier avis, et s'en allèrent répétant que ce succès de convention était dû entièrement à la protection de la reine. Mais ces attaques passionnées ne pouvaient plus troubler le bonheur de Sacchini: il s'écria même, dans l'excès de sa joie, « quMl avait fait cet opéra pour la cour, que son suffrage lui suffisait, et qu'il se moquait de celui de la ville. »

Sacchini pouvait s'en remettre à la postérité du

soin de casser le jugement de la ville et de confirmer les applaudissements de la cour*. Dardanus marque en effet un grand progrès sur ses œuvres précédentes : le style en est plus égal, plus pathétique, et l'auteur, en composant toute sa musique d'original, s'est presque entièrement débarrassé de ce faux alliage de banalités etde redondances italiennes qui faisaient tache dans /?e«^«<ietdans Chimène. La première scène renferme deux airs admirables d'Iphise, le premier surtout : Cesse, cruel amour, de régner sur mon âme! où se peint la tendresse craintive de l'héroïne. Après le morceau d'Anténor, empreint d'une galanterie guerrière, et où le héros fait des concetti sur la gloire, l'amour, les cieux et les yeux de sa maîtresse, arrivent l'invocation de Teucer et d'Anténor, puis le serment des Grecs, deux pages déclarées magnifiques dès l'origine, et qui n'ont rien perdu de leur grandeur. Le chœur de fête : Par des jeux éclatants, les airs de danse, la romance de la nymphe, sont aussi fort gracieux,

I. Au j" vendémiaire an XII, DarJanus avait obtenu juste cinquante représentations. La reprise qu'on en fit, le 26 thermidor de cette année, obtint un succès assez marqué pour se prolonger encore pendant cinq ans. Les deux représentations de l'an XII donnèrent ensemble 5,674 fr. 3-2 c; les quatre de l'an XÏII, ii,83i fr. 04 c. ; les deux de 180G, 9,475 fr. 82 c; septdonnées en 1807 produisirent 13,971 fr. 86 c. ; et trois en 1808, 2,612 fr. 14 c. La dernière représentation eut lieu le 19 juillet 1808. Grâce à cette nouvelle série de dix-huit représentations, Dardanus obtint donc en tout, soixante-huit représentations. {Registres des archives de l Opéra.)

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et l'appel aux armes termine l'acte d'une façon trèsbrillante.

Les récits et le premier air d'Isménor n'ont pas grand caractère; mais la romance de Dardanus : C'est un charme suprême, est d'une tendresse exquise, et le duo qui suit a de la noblesse et de l'élan. L'évocation d'Isménor et la scène de sorcellerie avec chœur d esprits infernaux forment la page capitale du second acte. Quelque sombre couleur, quelques bruyantes sonorités qu'il ait mises dans rappel du magicien, dans la pantomime des démons, dans la menace des esprits d'en bas, Sacchini n'a pu atteindre à la puissance de coloris de son devancier. Le génie âpre et puissant de Rameau se prétait mieux que la muse noble et touchante de Sacchini à rendre ces conjurations d'enfer. Après la retraite du magicien, Dardanus chante un air d'une douceur ineffable : Jours heureux, espoir enchanteur. Puis l'entrée d'Iphise amène une des plus belles scènes lyriques qui soient au théâtre. Les récits de la jeune fille, faisant au faux Isménor l'aveu de son amour pour Dardanus, respirent une chaste timidité. L'air si connu : Arrache:{ de mon cœur le trait qui le déchire, où la passion perce sous cette feinte indifférence, est une inspiration de génie; enfin la joie de Dardanus, qui ne veut pas garder plus longtemps ce déguisement, et qui se nomme au risque de faire cesser le sortilège, est rendue avec force dans ces récits entrecoupés et palpitants de bonheur.

Au dernier acte, Dardanus, enchaîné, chante une

sorte de lamento : Lieux funestes^ accompagné par les réponses du hautbois et des violons, tout empreint d'une douleur amère ; mais son duo avec Isménor est moins heureux : c'est bien un morceau de l'époque, où les deux voix marchent toujours à la tierce, tandis que la flûte répond de temps à autre par une brillante fusée qui veut sans doute traduire le vol de l'Amour. En revanche, Va'iren sol de Dardanus : Ces accents de mes maux suspendent la rigueur^ respire une molle quiétude. Toute la scène de divination d'Isménor est encore traitéeavec puissance; puis vient le grand duo d'iphise avec Dardanus, la plus belle page peut-être de l'opéra, où l'auteur a trouvé des accents magnifiques pour peindre cette lutte héroïque de deux amants qui veulent mourir l'un pour l'autre. Ces répliques ardentes, cette éclatante conclusion, empreinte d'une passion irrésistible, sont de magnifiques inspirations, aussi bien que le pathétique récit d'iphise : // me fuit, il ne m'écoute plus! où elle peint les angoisses que lui cause la lutte engagée entre son père et son amant, et que son air : Cruels, quelle affreuse valeur! où les éclats de la voix et les grondements de l'orchestre se combinent d'une façon admirable. Il faut passer rapidement sur la longue scène oùTeucer fait soumission à Dardanus, et noter, pour finir, la noble prière d'Isménor et le quatuor avec choeurs qui termine ce bel ouvrage avec ampleur.

Si remarquable que soit cet opéra, qui suffirait à classer Sacchini parmi les maîtres, il n'était pas

supérieur au Dardanus de Rameau. Les qualités saillantes diffèrent, mais le mérite est égal chez les deux compositeurs : l'honneur est même plus grand chez celui qui, le premier, et avec des ressources moindres, a su créer un chef-d'œuvre tel, qu'un musicien venu cinquante ans plus tard n'a pu le surpasser. Il y a plus de vie dans l'ouvrage de Sacchini, les airs sont plus animés, les scènes plus développées, les mouvements plus pathétiques; en un mot, l'action est plus dramatique (c'était la conséquence directe de la révolution opérée par Gluck sur notre scène lyrique), mais il n'y a pas plus de passion ni de chaleur que dans l'opéra de Rameau, et celui-ci a plus d'éclat, plus de vigueur. La noblesse et la grâce sont les qualités distinctives de Sacchini; celles de Rameau sont la force et la grandeur. L'œuvre de Rameau est malheureusement enfouie dans un injuste oubli. Non-seulement tous les épisodes surnaturels du poëme sont traités par lui avec une puissance extrême, mais l'air d'Iphise : Arrache:{ de mon cœur le trait qui le déchire ! est une merveille d'expression douloureuse. Son serment de Teucer et d'Anténor respire une haine plus ardente que chez Sacchini; l'air de Dardanus: Lieux funestes^ est aussi tristement délicieux. Il faut ajouter encore deux morceaux du quatrième acte, retranchés du poëme de Sacchini : Tair d'Anténor : Monstre affreux, d'un emportement irrésistible, et le délicieux trio des songes berçant le sommeil de Dardanus dans sa prison. Ces superbes fragments suffisent pour montrer que Dardanus

peut aller presque de pair avec Castor et Pollux et Hippolyte et Arîcie, ces deux chefs-d'œuvre de Rameau, le plus grand génie musical qu'ait produit la France, qui fut comme le père nourricier de tous ses successeurs, et qui s'éleva à une telle hauteur, qu'aucun ne put le dépasser, pas même Gluck, qui s'inspira de lui et se fit son disciple pour essayer de le surpasser.