I. Archives nationales. Ancien régime. O

I06 LA COUR ET l'oPÉRA SOUS LOUIS^ XVI.

Il fut élevé dans le Conservatoire de Lorette. Il apprit d'abord à jouer du violon; mais bientôt, trouvant ce talent trop borné pour lui, il s'adonna entièrement à la composition vers laquelle il se sentoit entraîné par son génie.

Il étoit devenu très-fort sur le violon, et il dut, sans doute, à cette première étude, le penchant et la facilité qu'il eut toujours dans la suite à donner à ses parties instrumentales des dessins brillans, ingénieux et variés.

Ayant appris en peu de temps les éléments du contre-point, et même, ce qui est beaucoup plus difficile, le dessin, l'ordre et l'enchaînement progressif des phrases musicales, il commença à composer quelques airs qu'on trouva charmans, et ces essais offroient déjà le style d'un homme consommé dans l'art.

Le célèbre Durante était alors maître du Conservatoire de Lorette. Il étoit de retour de Hongrie, où il avoit passé cinq ans au service du prince Estherasi. Il aimoit beaucoup les Allemands, leur franchise et la trempe solide de leur esprit. Il se plaisoit à parler d'eux et les plaignoit seulement d'avoir un si mauvais goût en musique vocale. Il s'occupoit souvent du projet d'y envoyer des sujets capables, d'y former une école. C'étoit une espèce de mission musicale qu'il se plaisoit à préparer.

Il fut surpris des premiers essais de Sacchini, et lui dit : (( Mon enfant, tu seras un grand maître et tu porteras la lumière dans les pays du Nord. » Le jeune homme, encouragé par cet heureux présage, redoubla d'efforts, et finit, dans l'espace de cinq ans, le cours des études les plus difficiles.

Durante étoit aussi maître du Conservatoire de Saint- Onuphre, où il avgit des élèves qui donnoiçnt de

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grandes espérances. Un jour, pour piquer ses élèves et leur donner de l'émulation, il leur dit : « Vous avez dans le conservatoire de Lorette un rival redoutable. Si vous ne redoublez de travail et d'études, il vous effacera tous et ce sera l'homme du siècle. » Ce rival, cet homme du siècle, c'étoit Sacchini.

Au sortir du Conservatoire, il composa plusieurs opéras-comiques qui eurent un grand succès ^ Durante, fidèle à son projet, l'envoya à Brunswick, où il resta quatre ans. Il revint ensuite en Italie. Il écrivit successivement pour les théâtres de Naples, de Rome, de Venise, etc. La Semiramide ^ VArtaserse^ il Grand Cid, l'Andromaca^ il Creso^ l'Epo^ VOlimpiade, VArmida , VAdriano , lui firent une grande réputation. Quoiqu'il eût d'abord commencé par des opéras-comiques, il préféra dans la suite le genre sérieux, et y réussit davantage. La Contadina in corte est celui de tous ses intermèdes qui eut le plus de succès 2.

Guarducci fut appelé à Rome pour chanter le premier

1. L'Isola d' A more, d'après lequel on a fait la Colonie, qui a eu un si brillant succès sur le Théâtre-Italien, n'avoit pas été aussi généralement goûtée en Italie. (Note du rédacteur de l'article.)

2. Piccinni se trompe dans la note ci-dessus comme dans tout le paragraphe auquel elle se rapporte. Sacchini, en eftet, âgé de vingt et un ans à la mort de Durante (i^bS), ne fit jouer son premier intermède : Fra Donato, et ne sortit du Conservatoire qu'un an au plus tôt après ce triste événement. Il n'avait donc pas donné avec succès plusieurs opérascomiques avant la mort de son maître, et celui-ci n'avait pas dû avoir le temps de l'envoyer séjourner quatre ans à Brunswick. En outre, l'Isola d'Amore fut composée et jouée non avant la mort de Durante, comme Piccinni semble le croire et l'indiquer, mais neuf ans après, en 1766.

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rôle dans un opéra de Sacchini. Il revenoit de Londres, et il engagea Sacchini à y passer. Il y resta douze ans. Les ouvrages qu'il y composa sont plus connus en France que ceux qu'il avoit faits en Italie. Ce sont, entr'autres, il Grand Cid^ Tamerlano^ Antigono^ Perseo^ Monte'^uma^ il Creso, l'EriJile. On y remarque surtout des rondeaux charmans, genre que les Anglois aiment beaucoup et dans lequel Sacchini a excellé. Ce fut aussi sur le théâtre de Londres qu'il put développer toutes les ressources de son art et la richesse de son génie dans des chœurs liés à l'action et qui sont tous du plus grand caractère ; dans ces chefs-d'œuvre d'harmonie et de chant, où les quatre parties sont si bien disposées, où l'on ne voit rien d'oisif, où tout tend au même but, où l'on ne distingue pas une mesure inutile, où enfin chaque partie forme séparément un chant si bien suivi , si bien modulé , que , même isolée , elle devient un morceau capital.

On a pu reconnoître ces mêmes beautés dans les chœurs qu'il a composés depuis son séjour en France, et surtout dans ceux du premier acte de Renaud et de Dardanus. Dans ces deux ouvrages, comme dans sa Chimène et dans toutes les productions sorties de sa plume, on ne sauroit trop admirer cette marche facile, ce chant mélodieux, ce caractère tantôt grave, tantôt gai, brillant, pathétique^ amoureux, sombre et toujours si bien soutenu; cette manière enchanteresse de lier et d'enchaîner l'une à l'autre ses phrases musicales, sans que l'oreille soit jamais choquée, même dans les transitions les plus dures, qu'il employé toujours tant d'art à préparer et à résoudre ; cette précision exacte, où vous ne pouvez rien ôter ni ajouter et où tout est fini; enfin la richesse de ses accompagnements, si bien distribués, adaptés avec tant d'adresse qu'ils ne peuvent

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nuire à la partie chantante, qu'il a toujours regardée comme principale et traitée avec autant de grâce que de noblesse.

Il a laissé un Œdipe à Colone^ qui a été joué à la Cour et qu'on attend avec impatience sur le théâtre de la capitale. Il n'avoit pas encore achevé l'opéra d'Evelina auquel il travailloit; il lui restoit à faire une grande partie du troisième acte : quelle perte ! et qui osera jamais finir un tableau commencé par un si grand maître ?

La mort nous l'a enlevé trop tôt. Avec un talent si supérieur, il méritoit un sort plus heureux; il méritoit surtout d'être plus connu. Qu'on ne m'accuse ni de partialité ni de flatterie, on ne flatte point les morts. Ce que j'ai dit, je le sens, je l'ai toujours senti, et je laisse au temps et aux connoisseurs le soin d'apprécier les sublimes productions que ce grand maître nous a laissées.

Cependant on voulut rendre à l'illustre défunt les honneurs musicaux. Moline, le traducteur d'Or^/ieV, composa un chant sacré sur la mort de Sacchinij que Lesueur fut chargé de mettre en musique et qui fut chanté au Concert spirituel, par Rousseau, le ténor de l'Opéra. Ne pouvant oflrir au lecteur la musique qui devait rehausser ces vers de mirliton, nous lui faisons grâce d'un assez long récitatif, sorte d'invocation à sainte Cécile, et copions un seul air qui suffira à faire juger la poésie de Moline.

O prodige inouï de la toute-puissance ! Cécile à son émule a rendu l'existence :

(Cécile lui devoit un prix si mérité) ; Pour jouir à jamais de sa félicité, Sur des ailes de feu de sa tombe il s'élance Vers le séjour de l'Immortalité.

Ne croyez pas qu'on s'en tint là. Un rimailleur, du nom de Champalle, imagina de faire insérer, dans le Journal général de France, une Réponse de V ombre de Sacchini à la cantate de M. Moline *. Cette poésie est encore plus plate et plus vide, s'il est possible, que la cantate de Moline et l'on n'en peut guère citer que l'envoi, qui se termine par la pointe de rigueur.

A la gloire de Sacchini Tes vers élèvent un trophée :

J'y reconnois et son ami Et le digne chantre di Orphée.