LES HORACES

Salieri, ayant dédié sa partition des Danaïdes à la reine en témoignage de gratitude pour la protection qu'elle lui avait accordée, retourna à Vienne comblé d'honneurs et la bourse bien garnie : la générosité de la reine avait augmenté d'un bon quart les honoraires qui étaient assurés au musicien par son traité avec l'Opéra. Les termes de son engagement conclu à l'origine avec le comité étaient trèsprécis : a Un forfait de 12,000 livres, sans quil puisse être question d aucune somme particulière pour aucuns frais de voyage ou de séjour à Paris. » Ce traité fut exécuté à la lettre, mais la reine, dont la générosité n'était jamais à court pour les compositeurs ou les auteurs qu'elle honorait de son patronage, accorda au musicien une gratification assez forte pour subvenir largement à ses frais de voyage et de séjour à Paris.

On trouve, en effet, dans les pièces justificatives des Menus-Plaisirs, à l'article des dépenses de la reine, mention de la somme suivante payée pendant le quartier d'avril 1784 : « Au sieur Salliery, mu-

sicien compositeur, la somme de 3,ooo liv. de gratification à lui accordée 1. » Ce chiffre très-élevé et l'absence de la mention ordinaire, indiquant en récompense de quels services est faite la donation, montrent bien, qu'en accordant cette libéralité extraordinaire à Salieri, la reine voulait réparer le tort que pouvait lui faire l'exécution stricte de son traité. Outre la somme qu'il dut recevoir de l'éditeur Deslauriers — 1,200 livres probablement, comme l'assure Fétis, — Salieri avait donc touché, pour la représentation des Danaïdes, le chiffre rond de 1 5,000 livres : 12,000 de l'Opéra, en exécution de son traité, et 3, 000 qu'il devait à la faveur de Marie-Antoinette. C'était, à cette époque, un magnifique résultat pécuniaire, même pour tout autre qu'un musicien étranger, nouveau venu à l'Académie de musique^.

De tous les livrets d'opéra que tant d'auteurs s'étaient empressés de lui offrir après un aussi beau succès, Salieri n'en avait accepté que deux et il les

j. Archives nationales* Ancien régime. 0«, 3o66.

2. Castil-Blaze et Fétis se trompent doublement en disant que Salieri reçut a 10,000 fr. pour sa partition, 3,ooo fr. de frais de voyage et un cadeau royal. » D'abord, il toucha 12,000 livres (et non 10,000) de l'Opéra j déplus, les 3, 000 livres supplémentaires et le cadeau royal ne font qu'un. Le chiffre de 10,000 livres, indiqué par ces auteurs, montre qu'ils n'ont pas eu connaissance du traité original consenti par Salieri. Les écrivains contemporains eux-mêmes n'en ont pas connu les termes précis, et ne parlent sur ce sujet que d'après les rapports et les on-dit qu'ils récoltaient de divers côtés.

avait emportés à Vienne pour y travailler sans retard. L'un était une tragédie lyrique découpée par Guillard dans Horace, de Corneille; l'autre était un drame étrange de Beaumarchais, mélange bizarre de grandiose et de trivial, de pathétique et de gai, de terrible et de tendre, de naturel et de féerique.

L'année même de son retour, Salieri faisait représenter à Vienne un grand opéra, S emiramide , et un opéra comique, il Ricco d'un giorno. D'Aponte, qui avait écrit le libretto de cet ouvrage, raconte tout au long, dans ses Mémoires^ les mésaventures qui en retardaient depuis longtemps l'apparition, et l'échec irréparable qu'il finit par éprouver. Il juge d'ailleurs le poëme aussi sévèrement que la musique, et il témoigne par ses regrets combien la scène et la -musique françaises avaient eu d'influence sur le talent de Salieri. « ... Le libretto était positivement mauvais et la musique détestable. Salieri, revenant de Paris, et encore sous l'impression de la musique de Gluck et des Danàides, musique si différente de la nôtre, composa sa partition entièrement dans le goût français et sans nulle réminiscence de ses belles et suaves mélodies, qu'il semblait avoir oubliées sur les bords de la Seine*. »

L'empereur ayant encore demandé à Salieri de composer deux autres ouvrages pour le théâtre de la cour, celui-ci écrivit la musique à'Eraclio e