Mémoires de d' A ponte, p. uo

i04 LA COUR ET L OPERA SOUS LOUIS XVI.

Demetrio (lySS) et de la Grotta di Trofonio (1786). Ce dernier ouvrage fut inspiré au compositeur par le violent dépit qu'il ressentait du succès obtenu à Vienne par l'opéra des No:^^e di Figaro, que Mozart avait composé sur un libretto de d'Aponte. L'Empereur avait été tellement ravi par la délicieuse musique de ce compositeur que Salieri pensa perdre la faveur impériale : ce fut là l'origine de l'hostilité implacable qu'il voua à son jeune rival et dont il le poursuivit jusqu'à l'heure de la mort. D^Aponte, qui connaissait bien le dessous des cartes, écrit à ce propos : « Le comte de Rosemberg exigea de lui (l'abbé Gasti) un drame pour Salieri, qui se mourait d'envie d'éclipser l'opéra de Mozart. C'est alors qu'il composa r Antre de Trophonius... Quoique la musique en fût trèsbelle et que les partisans du poëte le proclamassent à son de trompe, rien ne put ébranler l'Empereur ni le faire changer d'avis *. »

Ces divers travaux n'avaient pas détourné Salieri des ouvrages qu'il préparait pour Paris, et, vers le milieu de 1786, il se trouva en mesure de remplir l'engagement qu'il avait contracté, de revenir tout exprès pour diriger les répétitions de son second opéra français. Le comité de l'Opéra devait bientôt apprendre à ses dépens qu'il avait agi à la légère en s'engageant ainsi, dans le feu du succès des Danaïdes, à jouer la tragédie de Guillard. Ce fut seulement six mois avant la représentation, et quand