LE JUGEMENT DERNIER. — LA PRINCESSE DE BABYLONE

Après Tarare comme après les Danaïdes, Salieri reçut naturellement les ouvertures de nombreux auteurs qui lui demandaient en grâce de mettre en musique un poëme de leur façon ou qui croyaient l'honorer beaucoup en lui procurant l'appui de leur talent. Le compositeur, qui était pressé de retourner à Vienne et qui n'avait plus d'engagements à tenir envers l'Opéra, les laissa tranquillement exposer leurs offres de service et les évinça tous : c'était le seul moyen de ne pas faire de jaloux entre tant de solliciteurs. Cependant son départ de Paris n'arrêta pas les demandes, et il se trouva un auteur assez audacieux pour le relancer jusqu'à Vienne, assez heureux pour lui faire agréer un poëme à si grande distance sans lui être aucunement recommandé, sans même être connu de lui. Cet homme, si favorisé de la fortune, se faisait appeler Joseph Martin, — mais son vrai nom était Barouillet^ et Martin n'était qu'un de ses prénoms. Il était né à Sedan le i3 février 1756 et avait été nommé député

du commerce près TAssemblée nationale; il fut ensuite employé au ministère des finances, mais en dehors de ses fonctions administratives, il cultivait les lettres et surtout la poésie. Outre cet opéra, il a encore laissé un ouvrage traitant de questions théâtrales, Discours et motions sur les spectacles; un grand drame historique et lyrique, imprimé mais non joué, les Deux Prisonniers, ou la Fameuse Journée ; un autre grand opéra, les Deux Prisonniers, ou la Liberté conquise, présenté à l'Opéra et qui ne fut ni joué ni imprimé ; puis enfin sa tragédie lyrique de Fabius, qui obtint un grand succès de circonstance en ce temps où l'antiquité républicaine était si fort à la mode.

Martin, qui faisait partie de la Société des Enfants d'Apollon, — il en fut nommé chef pour l'année 1791, — avait pu se créer par là des relationsqui auraient dû lui faciliter l'accès de l'Opéra, car Francœur, le codirecteur de Dauvergne, était aussi membre de cette société. Il est vrai que Francœur n'avait que des rapports bien intermittents avec ses confrères, à en juger par son Journal même, où il note qu'il se fit admettre dans cette société en janvier lySS, dès l'âge de dix-neuf ans, mais qu'il s'en sépara au mois de novembre de l'année suivante, pour y rentrer au mois de juillet 1788. Ce fut sans doute pour consoler les sociétaires de sa longue absence qu'il prit le parti consigné dans la note suivante : « Mercredi, 17 septembre 1788. — Ce jour, M. Moreau le jeune, dessinateur du cabinet du Roi, fit mon portrait pour être

mis à la Société des Enfants d'Apollon. » Ce gage d'attachement peut faire croire qu'il fut dès lors plus exact à se rendre aux réunions, et c'est précisément à cette époque que Martin faisait partie de la compagnie.

Salieri s'était fait aussi recevoir au nombre des Enfants d'Apollon, mais' il n'eût pas été membre qu'il aurait eu presque nécessairement des rapports affectueux avec cette réunion d'hommes distingués qui s'occupaient d'art et de littérature en un temps où les lettres et les arts commençaient à être bien délaissés. Lors de son séjour à Paris, Gluck avait accepté décrire pour la société, dont il était membre*, une cantate religieuse intitulée le Jugement dernier, sur un texte français du chevalier Roger. Il l'avait emportée avec lui à Vienne, mais l'atîaiblissement de sa santé et peut-être aussi la lassitude de la composition l'avaient détourné de continuer cette œuvre, et il avait chargé Salieri delà terminer, comme il avait déjà fait pour les Danaides. On dit même que, pendant la collaboration qui s'ensuivit entre eux, Gluck, consulté par son élève sur la

I. Gluck fit positivement partie de la Société des Enfants d'Apollon, mais il donna sa démission en quittant Paris : c'est pourquoi il ne fii^ure pas comme tant d'autres musiciens célèbres, Cherubini, Gossec, Grétry, Haydn, Halévy, Hummel, Lesueur, Monsigny, Onslow, Paér, * Paisiello, Philidor, Piccinni, Sacchini, Salieri, Gossec, etc., sur la liste des membres décédés dont «la société s'honore de garder le souvenir; » car tous ceux-là étaient encore membres, au moins correspondants, quand ils sont morts : condition absolue pour être compte sur cette liste.

28o LA COUR ET l'oPÉRA SOUS LOUIS XVI.

préférence à donner à l'un des deux chants que celui-ci venait d'écrire pour faire intervenir le personnage divin du Christ, se mit à lui expliquer avec une chaleur inspirée comment il entendait traiter un sujet aussi élevé, puis s'interrompant tout à coup et comme frappé d'un pressentiment de sa fin prochaine : a Eh bien ! s'écria-t-il, dans quelques jours, j'irai me renseigner moi-même!... » C'est ainsi qu'on rapporte généralement cette anecdote, mais l'exacte vérité diffère un peu, et Salieri raconte lui-même ce dernier entretien avec son maître dans une lettre adressée à quelque ami inconnu et qui offre un grand intérêt à tous égards.

Ce 5 décembre 87, Viene.

J'ai reçu, mon ami, votre letre, et je vous remercie de toutes les nouvelles qu'elle contient ; sur tout de celles qui me regardent, parceque elles ne sont pas de plus mauvaises. J'ai porté sur le champ l'autre lettre à Madame votre épouse, que j'ai trouvé en tre bonne santé, et a la quelle je ne manquerais pas d'avancer ce dont elle pouroit avoir besoin pendant le peu de tams que vous comptez encor rester absant.

J'ai une prière moi aussi à vous faire, mon ami : la voici. Mons. ImbauJt éditeur de Tarare, comme vous savez, a remis à Monsieur de Blumendorf secretair d'Ambassade di S. M. l'Emp : cinq exemplaires de mon Tarare qui me restent, avec 24 exemplaire du poème que Monsieur de Beaumarchais m'envoit par complaisance. J'ai été d'accord à M. Imbault qu'il m'enveroit le tout à Vieùe; mais puisque il ne l'a pas fait, et que je vois, par l'exemplaire que l'Ambassadeur a envoyé à l'Empereur, la partition extrêmement volumineuse, par

SALIEUI. 281

conséquence impossible à obtenir par le moyen d'un courrier, et aussi par la diligence sans dépenser trop ; j'ai donc pensé, mon ami, de vous prier de vous en charger vous même et de le porter à votre retour à Viefie. Payez ce qui est nécessaire dans la route, et je ferai mon devoir. J'ai déjà prévenu Monsieur le secrétaire de Blumendorf que je vous prierais de ce plaisir; ainsi vous n'avez qu'à vous présenter. Pour les exemplaire du poème, je vous dirai que d'un tel nombre à présent je n'en ai plus besoin, parceque un libraire de Vieile en a fait déjà venir de Paris; ainsi ceux qui m'en avoit demandé, ont trouvé le moyen de les avoir sans moi ; par conséquence, quand vous en prennez une demie dousaine pour moi, pour ne pas grossir inutilement le paquet, vous pouvez disposer du reste à vostre plaisir. Mais, mon ami, sans façon : si le paquet de cinq exemplaires de la musique vous gênasse dans la route, prenez-en un seul avec vous, et envoyez 4 le reste par le moyen ordinaire.

Depui votre départ de Vieûe je n'ai fait que travailler sur Tarare italien, qui s'apellera, en cette langue, Axiir. Cet opéra doit être représenté pour le mariage de la princesse de Wirtemberg avec l'archiduc François, qui se faira le 6 ou 8 du mois prochain. Ce travail ne m'a donc pas encor permis d'étudier sur les morceaux que vous m'avez laissé de votre nouvelle pièce : mais après Axur^ j'y travaillerais incessement.

Vous avez sûrement entendue la mort du Chev. Gluck, arrivée le i5 du mois passé. Le pauvre homme est allé encor le jour avant sa mort à se promener l'apres diner en voiture avec Mad : Gluck. Elle m'a racconté qu'il se p3rtait très bien ce jour la; qu'il avoit bien diné, et qu'en sortant de la maison il avoit badiné avec son domestique. Une demi-heures après (en voi-

ture) il lui prend un coup d'apoplexie; c'estoit quatre heures : on le reconduit chez lui ; à dix heures il lui en vient un autre : malgré qu'il parlait encor, et avait tout son entendement. Le second jour à 5 heures du matin un troisième coup lui survint. A 9 heures du même matin Mad™« Gluck m'a fait avertir de cette disgrâce. Je suis, comme vous pensé bien, courus chez lui : je lui ai pris et baisé, les larmes aux yeux, la main droite qu'il remuet encor un peux, mais il ne connoisait plus personne, et à 2 heures du soir il a cessé de vivre. Il a presque deviné le jour de sa mort. Deux semaines avant sa disgrâce , je lui ai montré mon nouveau chœur que vous avez lu chez moi sur le titre de Jugement dernier : en me conseillant de laisser plutôt un chant que l'autre de deux que j'en avais fait pour le moment ou l'on entend la voix de Dieu; il m'a dit ces précises paroles : Je crois que celuici est plus a sa place que l'autre, parceque il détache davantage du chant commun des hommes, et que par conséquence il est plus adopté à l'idée que nous nous pouvons. nous former de la majesté divine : si pourtant vous n'est pas persuadé de ma raison, attendez quelque jour, et je vous en donnerais des nouvelles de l'autre monde.

Adieu, mon ami; en passant [près] du magazin de l'Opéra je vous [prie] d'y entrer et de faire mes complimens à Monsieur Dauvergne, et à Monsieur et Madame la Salle ainsi qu'a tout le comité de l'Opéra. Je vous embrasse, et suis ce que je resterai toujours.

Votre ami ,

P. S. Envoyez, je vous prie, par la petite poste deux mots à Mons. le Chev. Roger qui demeure rue Neuve des Petits Champs près le contrôle général. C'est l'au-

teur du Jugement dernier. Marchez-lui seulement que je vous ai prié de le prévenir que j'ai reçu la lettre qu'il m'a fait l'honneur de m'écrire; mais que je ne lui ai pas encor repondu parceque je veux en même temp lui envoyer, comme il le souhaite, la musique du chœur susdit; chose que je compte pouvoir fair encore avant la fin du carnaval. A l'égard de Mons. de Beaumarchais, puisque vous y avez été, quoique vous ne l'ayez pas trouvé à la maison, si vous avez laissé dit que je vous avez prié de lui faire mes complimens, il n'est plus nécessaire que vous y allez de rechef, parceque je sais qu'on le trouve difficilement chez lui i.

I. Cette lettre, qui faisait précédemment partie de la belle collection du peintre Jules boilly, appartient aujourd'hui au marquis de Queux de Saint-Hilaire, chancelier de la société des Enfants d'Apollon, qui a bien voulu nous autoriser à la reproduire. M. de Saint-Hilaire possède encore une autre lettre de Salieri, adressée par lui aux directeurs de la Galette musicale de Leip:^ig, qui a une trop grande importance musicale pour que nous hésitions à la publier :

« Pregiatissimi miei signori,

« Come la gazzetta che si stampa in Lipsia sul nome di Musicalische Zeitung è destinata ail' onore e avanzamento di questa rispettabil' arte, mi lusingo non sarà discaro agli aulori di taie gazzetta la copia di un decreto che ho pregato la nobile direzione dei teatri imperiali di Vienna di far avère a suoi direttori d'orchestra, il che fu eseguito. Il decreto originale è il présente :

« Si è introdotto da qualche tempo in qui fra alcuni deboli suonatori di violino a solo uno génère di tratlar il loro instrumento in una maniera elTeminata e ridicola, che gli Italiani chiamano : maniera smorfiosa, e che viene formata dall' abuso di strisciare suonando un dito sopra una o l'altra corda di detto instrumento tanto nel montarc che nel discendere.

284 i^A COUR ET l'opéra SOUS LOUIS XVI.

On peut facilement juger si les membres de la Société des Enfants d'Apollon, alléchés encore par le

a Questo snervato e fanciuUesco génère si è, corne un maie contagioso, attaccato anche a qualche suonatori d'orchestra; e quello ch'è ancora più ridicolo, non solo ne fann'usoalcunijd'altronde bravi quandovogliono, professori di violino, ma ancora quelli che traltano la viola, il violoncello, e sino il contrabasso. Una moda di cosi suonar simili stromenti, particolarmente in pieno, deve necessariamente a poco a poco, giocchè un maie tolierato divento senipre peggiore, deve, si ripete, formar d'un orchestra, non un corpo armonico, ma un' unione di fanciulli che piangono, G di gatti che sgnaulano.

« Essendo dunque sifFato metodo contrario al riguardo ch'è dovuto da ogni suonatore aile composizioni altrui, ed al rispetto che si deve al pubblico, che paga i suoi danari per sentire la musica eseguita seriamente e non ischerzando, siene prevenuto ogni direttore d'orchestra dei teatri impérial! di Vienna a non soffrire degli individu! che dirige una simile cattivissima novità ; e nello stesso tempo resta con il présente avviso ammonito per suo onorc e vantaggio ciascuno in particolare che se, avendo taie rimarcabile vizio, non farà caso dell' avvertimento, sarà riguardato almeno corne un debollissimo suonatore del suo istromento, e perciô incapace di stare in compagnia di degni professori, dei quali la direzione si fara un dovere di allontanarlo.

« Rimarca. — Questa ridicola maniera di suonar il violino tira la sua origine da uno scherzo del famoso violonista Lolli. Egli, meno capace nell' età sua avanzata di piij cattivarsi a lungo i'approvazione del publico colla sua primiera sorprendente amabile energia, per richiamar perô gente aile académie che dava viaggiando, cercava sempre di far ridere gli ascoltanti, imitando col suo istromento nell' ultimo allegro de' suoi concerti, ora il papagallo, ora il cane, ora il gatto, etc. Il concerto del gatto, corne lo denominava lui stesso; era il più favorito del pubblico, e per conse-

SALIERF. 285

succès des Dandides et de Tarare, devaient fêter Salieri à chacun de ses voyages et le presser de termi-

guenza il più di spesso dalT Lolli suonato, e generalmente applaudito. Gli altri suonatori, non solodi violino, ma anche quelli di violoncello, han voluto allora imitar Lolli in questo scherzo. A poco la volta lo scherzo è diventato moda; la moda (che bizzarramente fu seguita anche daalcuni cantanti, tanto uomini che donne,) si è fatta metodo fra i più deboli e meno giudiziosi; e siccome il numéro di questi è infinito, dallo stesso falso metodo se n'è formate a poco a poco una specie di scuola, dalla quale in seguito è sortito un buon numéro di gatti, che suonando o cantando in tal maniera, tormentano gli orecchi degli ascoltanti credendo di allettarli. Si spera perô che taie moda finira ben presto, giacchè il pubblico istrutto comincia ora a rider, almeno a mostrar con segni di nausea la sua disapprovazione a simile vero sgnaolio.

« Suonatori o cantanti che si servono di questo metodo è proibito di pigliarli ora alli teatri di corte, e nella società musicale délia città di Vienna.

« Pubblicando, lor signori, almeno la sostanza di ciO ch'è sopra scritto, sono certo che tutti li compositori d'ogni génère ne resteranno grati, ed io in particolare sarô,

« Di loro, miei pregialissimi signori, aft'">'> ed obbligatissimo servo,

« Antonio Salieri,

« Primo maestro di cappella délia corte impériale di Viefia, e membro deH'Accademia reale di Stokolm. corne pure deir Istituto nazionale di Francia. »

TRADUCTION

« Très-respectables messieurs,

a Puisque le journal qui s'imprime à Leipzig sous le nom de Galette musicale est consacré à l'honneur et à l'avancement de cet art respectable, je me flatte d'être agréable à ces

ner l'œuvre qu'ils attendaient depuis si longtemps. Cependant celui-ci ne paraît pas avoir tenu grand

messieurs en leur communiquant la copie d'un décret que j'ai prié la noble direction des théâtres de Vienne de faire parvenir aux directeurs d'orchestre : ce qui fut exécuté. Le décret original est le suivant :

« Il s'est introduit depuis quelque temps, parmi quelques faibles violonistes solistes une manière efféminée et ridicule de jouer de leur instrument, manière queles Italiens appellent maniera smorfiosa (manière maladive), et qui consiste dans l'abus de traîner le doigt sur une corde ou sur l'autre, soit en montant, soit en descendant.

« Cette manière énervante et enfantine a gagné, ainsi qu'un mal contagieux, quelques violonistes d'orchestre, et, ce qui est encore plus ridicule, ce n'est pas seulement quelques professeurs de violon, très-bons quand ils le veulent, qui en font usage, mais aussi ceux qui jouent la viole, le violoncelle et jusqu'à la contre-basse. Une telle façon de jouer ces instruments, particulièrement dans le médium, doit nécessairement s'aggraver si on continue à la tolérer, et finir par former d'un orchestre, non plus un ensemble harmonieux, mais une réunion d'enfants qui pleurent ou de chats qui miaulent.

« Une telle manière étant donc contraire au respect que tout exécutant doit aux œuvres d'autrui et au public qui paye pour entendre de la musique exécutée sérieusement et non travestie, les directeurs d'orchestre des théâtres impériaux sont engagés à ne pas tolérer, parmi les individus qu'ils dirigent, une aussi déplorable innovation; et en même temps que chacun soit averti par le présent décret que si, possédant un vice semblable, il ne fait pas cas de cet avis, il sera désormais considéré comme un faible violoniste et par conséquent incapable de continuer à demeurer parmi les dignes professeur?, dont la direction se fera un devoir de l'éloigner.

a Remarque. — Ce mode ridicule de jouer du violon tire

compte de ces sollicitations, car il mit au moins quatre ans à compléter cette partition. Il en vint

son origine d'une plaisanterie du fameux violoniste Lolli. Celui-ci, moins capable dans sa vieillesse de conquérir l'approbation du public, qu'au temps où son talent était dans toute son aimable énergie, cherchait, pour attirer le monde aux concerts qu'il donnait en voyageant, à fai e rire l'auditoire en imitant sur son violon, dans l'allégro final de ses morceaux, tantôt le perroquet, tantôt le chien, tantôt le chat, etc. Le morceau du chat, comme il l'appelait lui-même, était particulièrement goûté du public, et ce fut en coisé quence celui que Lolli exécuta le plus souvent avec des applaudissements unanimes. D'autres exécutants, non-seulement des violonistes, mais aussi des violoncellistes, voulurent imiter alors la farce de Lolli, et peu à peu la plaisanterie devint une mode; la moJe (qui, disons-le, fut aussi suivie par quelques chanteurs, hommes et femmes) devint un système chez les artistes médiocres et peu judicieux; et comme le nombre de ceux-ci est infini, ce faux système a formé une espèce d'école, d'où sont sortis un grand nombre de ch.its qui, jouant et chantant de la manière précitée, tourmentent les oreilles des auditeurs en croyant les charmer. Nous espérons, cependant, que ce travers finira bientôt, car la partie instruite du public commence à en rire, ou au moins à marquer sa désapprobation par des nausées.

« l-es instrumentistes et les chanteurs qui se servent d'une telle méthode seront dorénavant exclus des théâtres de la cour et de la société musicale de la ville de ^ ienne.

« En publiant au moins la substance de ce que j'ai indiqué ci-dessus, je ne doute pas que les compositeurs de tous genres n'aient de la reconnaissance à la direction, et moi, je serai en particulier, très-respectables messieurs, votre très-atlectionné et obligé serviteur,

a Antonio Salieri, « Premier maître de chapelle de la cour impériale de Vienne, membre de l'Académie de Stockolm et d« l'Institut national de France. »

pourtant à bout et l'envoya à Paris, non pas à la Société des Enfants d'Apollon, — était-ce oubli ou défiance? — mais à la direction des Concerts spirituels. Elle fut donc exécutée en grande solennité aux Concerts des Tuileries le dimanche de la Quasimodo, 3o mars 1788, et le lendemain : c'était le morceau capital du programme et, comme tel, il était réservé pour la fin du concert. « On exécutera un nouvel oratorio {le Jugement dernier), musique du chevalier Gluck et de M. Salieri, maître de musique de la Chambre de l'Empereur. » Nous laissons à penser si cette annonce d'une œuvre commune de Fauteur d'Armide et de celui des Da~ naïdes dut exciter la curiosité dans Paris et attirer nombreux concours aux Tuileries.

Fidèle à ses attaches gluckistes, le Journal de Paris ne voulut se laisser devancer par personne au sujet d'une œuvre aussi importante à ses yeux et il en rendit compte dès le lendemain. La chaleur de son enthousiasme explique assez ce louable empressement, a C'est d'après une fausse indication, dit le rédacteur anonyme, que l'on a annoncé que la musique du Jugement dernier était du chevalier Gluck et de M. Salieri, elle est de M. Salieri seul. Il est bien juste de restituer à cet habile compositeur la gloire et le mérite d'avoir fait un ouvrage aussi beau et aussi bien entendu dans toutes ses parties. Ce sujet présentait beaucoup de difficultés à vaincre; la plus grande, sans doute, était de faire parler le Divin Législateur. M. Salieri a conçu celte ituation d'une manière neuve; elle a transporté

tous les auditeurs; le moment qui annonce la présence du Dieu vivant dans toute sa majesté a fait frissonner; le chœur des Justes et des Réprouvés a produit le plus grand effet; en un mot, l'ouvrage est d'un caractère original et brillant qui doit ajouter encore à la réputation de M. Salieri ; on doit aussi beaucoup d'éloges à la manière dont M. Rigel a conduit l'exécution, Les principales parties des chœurs étaient remplies par MM. Laïs, Rousseau, Chardini, Murgeon, etc.; l'ensemble de l'orchestre était parfait et le zèle des sujets qui le composent n'a rien laissé à désirer. »

Le Mercure ne marque pas tant de hâte et retarde volontiers son article de dix ou quinze jours pour mieux préparer le remarquable « éreintement » qu'il réserve à Salieri. On a cru devoir effacer de l'affiche le grand nom de Gluck, dit le rédacteur; fort bien, nous nous en expliquerons plus librement et sans craindre qu'une critique motivée ne passe pour une profanation. C'est une terrible entreprise, à son avis, que de mettre en musique le Jugement dernier, et celui qui a conçu ce projet, qui a écrit le poëme, connaissait bien peu l'étendue restreinte des pouvoirs de la musique, mais au moins le compositeur devait-il se dire : « Il faut que je creuse mon art à une profondeur où l'on n'a pas encore atteint, que j'emploie des moyens inusités, inconnus; que j'enfante une mélodie céleste et que je trouve dans de nouvelles combinaisons de l'harmonie tout ce qu'il y a de plus terrible et de plus déchirant; tout ce qu'on a

fait avant moi est au-dessous du sujet que je traite. » M. Salieri a-t-il le moins du monde réfléchi à cette entreprise colossale? Il commence par un roulis de timbales, suivi de quelques accords dissonants, coupés de silences : début assez imposant mais peu terrible; procédé bien connu, car tous les musiciens modernes, en première ligne M. Gossec et M. Floquet, en ont tiré le meilleur parti dans leurs messes des morts. Une seule trompette sonne l'appel suprême et n'épouvante personne, tandis que tous les chœurs se mettent à crier : Quel signal effrayant! Le passage le mieux traité, au gré du rédacteur, est encore celui où les scélérats expriment leur frayeur et c'est aussi celui qui a produit le plus d'effet dans les deux concerts, parce que l'auteur y a rassemblé les plus bruyants effets d'harmonie, mais le bruit émeut toujours et qui se sent ému ne songe guère à raisonner sa sensation. Il fallait inventer pour le Fils de Dieu des accents dignes de lui, et le musicien, désespérant de trouver un chant assez céleste, lui fait seulement psalmodier deux ou trois sons en appuyant cette tenue monotone d'une harmonie de flûtes et de clarinettes où l'on ne distingue pas le moindre chant phrasé. Les chœurs qui terminent cette composition sont peut-être encore plus faibles que le reste. Le chant des Bienheureux, qui devait être tout divin, forme une mélodie insignifiante, et celui des Damnés n'est nullement épouvantable; ces deux chœurs ne forment même pas entre eux un contraste sensible, parce que Fauteur, au lieu d'opposer de

grandes masses à de grandes masses, n'oppose que des phrases à des phrases, et des phrases assez vulgaires pour qu'on ait pu comparer ces cris des damnés à une troupe d'ivrognes se querellant au cabaret.

Le rédacteur du Mercure, dont nous venons de résumer l'article et qui termine naturellement par de grandes protestations de respect pour le talent de Salieri, — « on ne doit d'indulgence qu'aux gens médiocres, » — a une grande supériorité sur celui du Journal de Paris : il paraît savoir la musique et appuie son blâme de raisons bien déduites, tandis que l'article si élogieux de son confrère ne renferme que des phrases vagues et ne repose sur rien de sérieux. De plus, l'écrivain hostile dit qu'il a bien moins cherché à formuler son opinion propre qu'à exprimer, en la motivant, l'impression défavorable produite sur le public à deux concerts différents. Si tel fut, en effets le jugement des amateurs, il nous paraît difficile d'y contredire, si sévère qu'il soit, tandis que les assertions et les appréciations du Journal de Paris sont également contestables. Il est trop évident d'abord que Gluck est bien l'auteur et l'auteur principal du Jugement dernier. Son maître mort, Salieri avait beau jeu pour s'en faire attribuer la paternité complète et il l'a fait sans vergogne, à Paris d'abord, puis à Vienne, en inscrivant de sa propre main le seul nom de Salieri sur la partie allemande qui se trouve à la Bibliothèque impériale de cette ville. Pour la valeur exacte de cette composition, il sem-

ble que récrivahi du Journal de Paris se soit laissé entraîner bien trop loin par l'admiration légitime qu'il portait aux chefs-d'œuvre de Gluck et de Salieri. Elle nous paraît presque indigne de ces deux grands musiciens, sans pourtant vouloir contester qu'elle soit d'eux, car il est difficile d'admettre que Salieri s'en soit remis à un tiers du soin de terminer l'œuvre ébauchée par son maître et par lui-même. C'est à peine si l'on peut citer le premier chœur des hommes terrifiés après un appel de trombones et de trompettes annonçant la fin du monde : il y a bien dans ce chœur des accents simples et énergiques comme Gluck savait en trouver, notamment sur les paroles : Où fuir? où nous cacher? qui marquent le point culminant de tout Feffet vocal et orchestral; mais ce morceau même pèche par excès de simplicité. On peut en dire autant du récitatif par lequel le Christ appelle les justes et repousse les pécheurs, après qu'une douce harmonie d'instruments à vent a annoncé la venue du Fils de Dieu sur la terre. L'œuvre entière se termine par un double chœur de damnés et d'élus : ceux-ci sont les sopranos et les ténors ; ceux-là sont naturellement les basses. Le chant des réprouvés vise bien à former contraste avec celui des bienheureux, mais leurs plaintes n'ont rien de douloureux et ces damnés-là ne semblent pas éprouver un bien grand désespoir d'aller rôtir en enfer*.

I. Cette composition a été réentendue à Paris en février 1875, dans une séance donnée par une société d'amateurs chantants, puis en janvier 1876, au concert annuel delà Fon-

Salieri était de retour à Vienne depuis plus d'un an, et il avait recueilli le dernier soupir de son maître, mort le i5 novembre 1787^ lorsqu'il reçut, par une tierce personne, certain opéra intitulé la Princesse de Babylone, dont l'auteur voulait

dation Beaulieu, et à chacune de ces auditions le programme portait que c'était la première à Paris : c'était aussi vrai une année que l'autre. Une note du programme expliquait qu'à la nouvelle de la Révolution, qui rendait absolument inadmissible en France une œuvre comme le Jugement dernier, Salieri renonça à la terminer, qu'il la reprit seulement au bout de vingt-cinq ans, en 1817, et qu'il la dédia alors au très-honorable Ignace de Mosel, secrétaire de l'empereur d'Autriche, qui avait remplacé par des paroles allemandes le texte français original : ce dernier point seul était exact. 11 serait assez difficile de dire comment cette partition a été perdue, mais voici comment elle fut retrouvée. M. Charles Thomas, président de la Société des Enfants d'Apollon pour 1873, avait eu vent de cette œuvre, peut-être en lisant l'ouvrage de M. Desnoiresterres sur Gluck et Piccinni (p. 385) ; il demanda à son frère, M. Ambroise Thomas, une lettre pour le directeur du Conservatoire de musique à Vienne, et la remit à son gendre, M. Auguste Wolff, directeur de la maison Pleyel, qui se rendait à Vienne pour l'Exposition universelle. Le directeur du Conservatoire de cette ville fit faire une copie de la partition du Jugement dernier Qi la remit gracieusement à M. WolfF; mais le texte français étant perdu, — le chevalier Roger est niéme absolument inconnu de la Société des Enfants d'Apollon; — il fallut traduire littéralement le texte allemand en français et le versifier. Cette partition avec paroles allemandes et françaises appartient à la Société des Enfants d'Apollon; quant à la copie faite à Vienne, elle a été donnée à la bibliothèque du Conservatoire de Paris, où elle figure à tort comme « don de M. A. Wolft'» parce que c'est lui qui l'a remise, et où elle est inscrite, comme à Vienne, sous le seul nom de Salieri.

garderranonyme jusqu'à nouvel ordre. Ce poëte prudent n'était autre que Martin, et lui-même nous raconte tout au long ses tristes mésaventures, dans la « discussion » dont il a fait suivre le livret de son opéra. Lorsqu'il eut acquis, en effet, la douloureuse certitude que sa chère Princesse ne serait jamais jouée à l'Académie de musique, il la publia bravement sans musique en indiquant même à quels artistes il destinait in petto les rôles au nombre de vingt et un, y compris les coryphées. Les noms de Lainez, Lais, Rousseau, Chéron, Chardini, Adrien, Dufresne, Moreau, Martin, Lefèvre, Renaud, de M"^* Maillard, Girardin, Joséphine, de M'"^ Ponteuil, de M"« Audinot et des sœurs Gavaudan, montrent que l'auteur ne s'était pas choisi de mauvais interprètes et qu'il avait pris tout simplement pour cette exécution imaginaire le dessus du panier du personnel alors si remarquable de l'Opéra français. Les notes et commentaires dont l'auteur a accompagné son livret présentent aujourd'hui beaucoup plus d'intérêt que la pièce ellemême, car il y fait connaître Thistorique trèsinstructif de cet opéra, en même temps qu'il raconte la suite de ses relations avec Salieri, avec d'importantes lettres de celui-ci à l'appui *.

I. Voici le titre exact et complet de cette brochure : « La Princesse de Babylone, opéra en quatre actes, lu au comité de l'Académie royale de musique, les i6 août [mai] 1788, 24 février 1791, et non encore représenté le vendredi i" avril 179J ; poëme de M. Martin, député du commerce près l'Assemblée nationale, membre du club des Amis de la Consti-

D'abord assez incertain sur la valeur exacte de son poëme, Martin s'était hasardé à faire une démarche auprès de M""^ Saint-Huberty, dont il était un peu connu, mais pas assez cependant pour avoir à redouter une trop grande indulgence. La célèbre tragédienne l'accueillit de très-bonne grâce; elle l'écouta, dit-il, avec une attention soutenue, se montra satisfaite de la pièce et alla jusqu'à lui garantir qu'il parviendrait sans peine à vaincre les difficultés, les dégoûts, les duretés qu'il devrait endurer, suivant l'usage, tant de la part du comité que de celle des auteurs français favorisés par l'administration. Fort de cette flatteuse approbation, Martin n'hésita plus à présenter la Princesse de Babylone au comité directeur de TOpéra.

a Le 16 mai 1788, dit-il, je lus cet ouvrage au comité de l'Opéra, alors présidé par M. d'Auvergne, qui, après m'avoir entendu, me demanda si j'avais jeté les yeux sur quelque compositeur. Sur ma réponse que j'avais envie de prier M. Salieri de vouloir bien s'en charger, M . d'Auvergne applaudit à cette intentioti et ajouta ces paroles remarquables : « Cet ouvrage est digne du spectacle de la «c Cour. Vous êtes jeune, ainsi que M. Salieri, je c( vous conseille d'attendre, s'il le faut, l'époque du « mariage de Madame Royale ou même de M. le « Dauphin. La dépense pour établir convenablea ment cet opéra une fois faite par le roi, il est pro-

t ut ion et chef de la société académique des Enfants d'Apollon pour 1791, musique de M. Salieri, premier maître de chapelle de la cour de Vienne. — Paris, Denné, 1791 . »

a bable que nous pourrons le donner ensuite à a Paris sans difficulté*. »

Martin voulut convaincre Dauvergne que la dépense ne serait pas aussi considérable qu'il se Fimaginait; mais celui-ci persistant dans son opinion, il supposa que l'objection mise en avant n'était qu'un prétexte de refus mal déguisé. Il n'en pensa pas moins à faire parvenir son poëme à Salieri; mais afin d'éviter qu'une nouvelle déconvenue possible ne fût par trop fâcheuse pour son amour-propre, il ne voulut point se faire connaître tout d'abord au compositeur. Il imagina donc de lui envoyer son poëme par le moyen d'un tiers qui le lui confierait de la part d'un auteur anonyme : il se réservait de se nommer seulement si l'ouvrage était agréé par le grand musicien.

Ce moyen ingénieux réussit, car voici au moins le début de la lettre que Salieri répondit à l'ami qui avait bien voulu effectuer cette commission:

Vienne, 8 octobre ryScS.

Monsieur,

Mille et mille remerciements pour le charmant poëme que vous m'avez procuré; le sujets le plan ^ la conduite m ont fait, à la lecture^ le plus grand plaisir^ et je ne manquerai pas, achevé que j'aurai un opéra

I. Le récit de Martin est confirmé par cette note du Journal de Francœur : «Comité pour lecture le i6 may 1788. La Princesse de Babilonne. en 4 actes, de M. J. Martin. Cet ouvrage fat inscrit sur le registre mais refusé étant trop dispendieux. »

que je compose actuellement pour le Théâtre-Impérial de Vienne, de me mettre au travail sur ce nouvel ouvrage. Les notes jointes au poëme me seront aussi très-avantageuses, quand j'aurai fait sur le poëme mon dessein musical. Si vous aurez, en attendant, la complaisance de m'écrire le nom et l'adresse de Fauteur, je lui enverrai en détail mes observations, si j'en trouverai à faire pour l'avantage de la musique. La chose ne pourra pas être pourtant avant la fin du carnaval, parce que j'ai à peine commencé l'opéra pour Vienne.

Le cœur rempli de joie à la réception de celte lettre, l'auteur s'empressa d'écrire, cette fois luimême, à Salieri, qui lui répliqua en termes des plus flatteurs :

Pour réponse à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, j'ai le plaisir de vous annoncer que votre charmant poëme m'est non-seulement parvenu à Vienne, mais qu'il me plaît infiniment, et que je me charge très- volontiers de le mettre en musique. Je n'ai pas manqué, peu de jours après l'avoir reçu, de faire mes remerciements à M. de G***, pour m'avoir procuré un poëme rempli des plus grandes beautés...

L'écrivain ne donne pas malheureusement la fin de cette lettre, qui serait aujourd'hui du plus haut intérêt, puisqu'elle fournirait des renseignements précieux sur la façon de travailler de Salieri et sur ses idées touchant le drame musical. S'il juge superflu de les reproduire, c'est, dit-il, parce que Salieri adopta par la suite sa manière de voir: cette fatuité de librettiste n'est-elle pas charmante?

Il était bien vrai que l'administration de l'Opéra désirait fort avoir une nouvelle partition de Salieri, mais elle ne voulait pas qu'il l'écrivît sur le poëme de la Princesse de Babylone. Le secrétaire du comité entra en correspondance avec le compositeur, dans le but de lui faire accepter un autre livret, ainsi qu'on verra dans la lettre suivante, adressée par Salieri à son collaborateur :

Vienne, i6 août 1789.

Monsieur,

Si j'ai tardé si longtemps à répondre à la lettre que vous vous êtes donné la peine de m'écrire dans le mois de février, par les raisons que je marquerai ci-après, je n'aurois pas hésité un moment à m'acquitter de mon devoir après la dernière de vos lettres, Monsieur ; mais les terribles nouvelles qui, presque au même instant que je l'ai reçue, nous peignoient Paris plongé dans les plus grands malheurs, m'avoient ôté le courage et l'envie de penser à des choses amusantes.

A présent que le tout a pris, comme on nous fait croire, une tournure moins défavorable, et que les mêmes nouvelles nous donnent l'espoir d'une heureuse fin, on peut recommencer à parler de poésie et de musique.

Ce qui m'a empêché donc, Monsieur, de répondre, à son temps, à ce que vous désiriez, a été une combinaison de choses très-inattendues, dont les principales sont les suivantes.

L'Empereur avoit fait congédier, pour cette année, rOpéra-ltahen, qui depuis sept ans se trouve au théâtre de la cour. Comptant sur ce changement, qui devoit

avoir lieu après le carnaval passé, je croyois pouvoir me mettre entièrement à travailler sur votre poëme : mais, quelque temps après l'ordre de l'Empereur, les seigneurs de la cour, amateurs de ce spectacle, sont parvenus à faire changer Sa Majesté de résolution, et, par conséquent, mon projet fut déconcerté, parce que je dois rester toujours à la direction de ce spectacle, qui me tient extrêmement occupé. Malgré cela, comme j'avois trouvé le temps de mettre en musique le premier acte de votre poëme (à la réserve de quelques morceaux sur lesquels nous parlerons à meilleure époque), et de penser aussi par intervalle à quelques scènes de la même pièce, j'allois, dans le mois de mai dernier, vous écrire quelque chose sur ce particulier, et vous demander votre conseil, en même temps, sur une chose que des personnes instruites des affaires de l'Académie royale de musique m'avoient mandé de Paris, c'est-àdire que votre poëme ne seroit pas reçu facilement à l'Opéra pour la représentation, à cause des dépenses exorbitantes qu'il coûteroit à la direction.

Lorsque donc je me mettois à commencer ma lettre, il m'en arrive une de M. Lasalle, secrétaire de la môme Académie royale de musique, dans laquelle il me propose un poëme intitulé le Troubadour, pièce d'un genre faible. J'ai dit alors à moi-même : Voilà à peu près la même chose qui m'est arrivée pour Tarare. 11 faut que vous sachiez que j'ai tenu dans les mains le poëme de Tarare plus d'un an, quand un de mes amis (qui me parloit toujours alors sur les difficultés que j'aurois à surmonter pour mettre en musique ce poëme et pour le faire jouer à l'Opéra), me donna le projet d'écrire premièrement les Horaces, et me promit de trouver le moyen de faire représenter très-facilement cet ouvrage, pour me mettre ainsi il portée de vaincre

3oO LA COUR ET l'opÉRA SOUS LOUIS XVI.

les obstacles sur Tarare^ sans risquer de perdre tout le fruit de mon temps.

Voyant, à l'égard de votre poëme, presque la même combinaison de choses, et le hasard m'offrir à peu près le même. plan pour arriver à mon but, j'ai écrit sur-lechamp à M. Lasalle, que j'accepterois le Troubadour avec plaisir, et comme il ne me disoit rien de la Princesse de Babylone^ supposant qu'il ignoroit que je m'étois aussi chargé de ce poème, je l'ai prié, en m'envoyant celui qu'il meproposoit, de me dire sincèrement ce que le comité de l'Opéra pensoit du vôtre. Voilà, Monsieur, la principale raison qui a retardé si longtemps la réponse que je vous devois. J'avois cru pouvoir attendre la seconde lettre de M. Lasalle, pour être plus en état de vous écrire mon dessein, mais, depuis sa première nouvelle sur cette affaire, je n'en ai reçu aucune autre, et je suis toujours resté sur cette attente.

Ajoutez à tout cela l'état d'incertitude dans lequel nous avons été ici, à Vienne, sur la longue et terrible maladie de l'Empereur, qui, depuis huit mois, ne commence qu'à présent à nous donner l'espérance, sinon d'une parfaite guérison, du moins d'un rétablissement qui pourra le conserver encore quelques années à l'amour de ses sujets.

Vous me demanderez ce que je pense actuellement de faire? Je ne saurois vous le dire; mais en attendant que les choses, et chez vous et chez nous, se mettent dans leur cours ordinaire , nous pourrons toujours continuer à travailler d'une manière ou de l'autre. De votre côté, si vous jugez que votre poème, dans les mains d'un autre compositeur, seroit aux mêmes con-^ ditions qu'il est dans les miennes, pour faciliter ou retarder sa mise, vous pourriez, si l'occasion vous -.'ierît

SALIERI. 3oi

de parler à M. Lasalle, lui demander si les difficultés qu'on suppose du côté de l'administration pour votre poème existent, et vous informer également si la dernière révolution n'influera pas aussi en quelque façon sur le système du grand théâtre. Ce sont des choses dont je souhaiterois bien d'être instruit, et qu'il ne me serait pas inutile de l'être par vous-même.

Si, au contraire, vous pensez qu'en chargeant un autre maître de musique de votre poème, les obstacles s'évanouiroient, écrivez-le-moi franchement, et j'y renoncerai pour votre avantage, ou votre plaisir, mais alors je vous demanderois la permission d'en tenir une copie, afin de le mettre en musique pour mon amusement et mon exercice.

Après cette explication que mon honnêteté m'oblige de vous faire, vous êtes en pleine et entière liberté, Monsieur, de choisir, et même sans empressement, le parti qui vous conviendra le mieux. Dans tous les cas, soyez persuadé que je me ferai toujours un véritable plaisir d'être, Monsieur,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

Cette lettre si franche de Salieri lit revenir un peu Martin des douces illusions qu'il avait pu conserver sur le bon vouloir de l'administration de l'Opéra. Aussi s'écriait-il avec colère, deux ans plus tard : a Ce qu'il y a d'étonnant, c'est que la révolution qui a amené la destruction de la Bastille, renversé toutes les aristocraties, n'a point atteint le despotisme, qui semble s'être retranché dans le secrétariat de l'Académie royale de musique, comme dans un fort impénétrable. Qui croiroit que les

perturbateurs du repos des auteurs en 1788, y dominent encore en 1791 ! »

Martin se garda de retirer son livret des mains de Salieri, comme celui-ci le lui proposait on ne sait pourquoi, peut-être par simple formule de politesse, peut-être afin de se débarrasser d'un poëme qu'il aurait trouvé bien médiocre , à l'étudier de près. Les deux auteurs continuèrent de s'entretenir par lettres des conditions essentielles et des destinées futures de leur pièce, mais le librettiste s'est dispensé de publier cette correspondance, jugeant toujours qu'elle n'apprendrait rien de bien intéressant au lecteur. Martin se croyait victime d'une cabale ourdie contre lui par le secrétaire du comité, — le fait, sans être prouvé, est assez vraisemblable de la part d'un intrigant fieffé comme Lasalle, — • et, dans son indignation, il déclare a qu'Apollon et les Muses lui refuseraient même le titre de Goujat du Parnasse. » Le malheureux auteur ne mâchait pas les mots quand il s'agissait du sort de sa bienaimée pièce, mais son irritation était bien naturelle depuis deux ans que durait cette odyssée sans que la situation se fût autrement améliorée, comme l'indiquait une nouvelle lettre de Salieri.

Vienne, le 24 de l'an 1791.

Monsieur,

Je suis bien mortifié que mon silence vous ait causé de l'inquiétude; mais que pouvois-je vous écrire, Monsieur, dans l'incertitude où sont les choses qui ont rapport à nos affaires? J'avois déjà entendu parler de la

SALIERI. 3o3

crainte de voir anéantir votre grand théâtre, et je suis très-content d'apprendre qu'à présent elle est entièrement dissipée, cette crainte ; mais vous voyez. Monsieur, que pour moi, c'est un point bien délicat que de n'être pas sûr de choses qui pourroient, en revenant dans ces circonstances à Paris, tirer à la plus grande conséquence pour mon intérêt (puisqu'il faut pourtant que j'y pense) et même pour mon honneur : car sur quel fondement demander et espérer d'obtenir de ma Cour la permission de faire ce voyage? Quelle assurance ai-je sur le temps que je serai donné, et même si je serai donné? Si j'étois à Vienne maître de mon temps et de moi-même, malgré l'incertitude de tous ces points, je n'hésiterois pas beaucoup à venir passer cinq ou six mois à Paris : peut-être n'aurions-nous pas non plus besoin de ce temps pour faire exécuter notre ouvrage; mais ce peut-être^ dans ma situation, cq peutêtre me gêne extrêmement.

Pour ce qui regarde l'avancement de la musique sur notre poëme, le couronnement de l'Empire, et celui d'Hongrie, qui ont eu lieu dernièrement, avec mille autres choses qu'il y a eu à faire avant et après pour le roi de Naples, m'ont fait perdre beaucoup de temps ; nonobstant, ne craignez rien. Monsieur, sur ça, je le regagnerois; mais, encore une fois, il m'est impossible de vous dire quand je serai en état de porter cet ouvrage à Paris, par la raison que j'ai marquée ici près. Outre cela, mettez-vous dans ma situation. Monsieur, examinez attentivement le tout, et vous verrez que la patience est encore indispensable, du moins de mon côté.

Le petit changement que vous avez fait, sur l'air : Dieu protecteur de ce rivage, va beaucoup mieux pour la musique. Quand il vous vient envie d'en faire, des

changements, n'ayez aucun égard sur la musique qui puisse être faite , Monsieur; ce qui est avantageux pour le poiime ne peut être qu'avantageux pour la musique, et avec ce principe, je me règle toujours sur la volonté du poëte. Pour ce que j'ai montré désirer dans mes premières lettres sur ce point, je pense essayer premièrement de mettre en musique le tout comme il est, et après nous examinerons ce qui conviendra le mieux. En attendant, laissons affermir et passer entièrement tout ce qui est, grâce à Dieu, déjà en bon train; il n'y aura plus rien à craindre ni pour l'honneur, ni pour l'intérêt des honnêtes artistes qui n'aiment que travailler, vivre et laisser vivre paisiblement. J'ai l'honneur d'être, Monsieur,]

Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

Martin, rendu inquiet par cette lettre et voulant tranquilliser son collaborateur et le guérir de ses incertitudes, afin qu'il se pressât de terminer sa partition en toute sûreté, écrivit peu après à M. de La Suze, président du comité de l'Opéra, à l'effet d'obtenir un jour déterminé pour relire son poëme. Rendez-vous lui fut donné pour le 24 février, et au jour dit, l'auteur tout joyeux fit connaître aux membres du comité la deuxième version de sa pièce. Il ne doutait pas que son opéra ne fût accueilli de haute lutte, et il repassait dans sa tête toutes les raisons qui lui garantissaient le prompt exaucement de ses vœux, lorsqu'il reçut, en date du 1 1 mars, une lettre du secrétaire, où Lasalle lui annonçait que le comité regrettait de ne pouvoir ac-

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cepter la Princesse de Bahjrlone , d'une part parce que l'intrigue en était beaucoup trop simple et n'offrait qu'un intérêt médiocre, d'autre part parce que le luxe des décors et des habits pouvant seul faire valoir une pièce aussi dépourvue de situations, le comité ne croyait pas devoir se lancer dans une aussi grande dépense pour un ouvrage dont la réussite était très-douteuse même avec le secours d'une splendide mise en scène. « Car en ce temps, ajoute philosophiquement Lasalle en forme de consolation, les auteurs qui travaillent pour le théâtre lyrique doivent plus que jamais, s^appliquer à suivre ce précepte de Despréaux :

Que dans tous vos discours la passion émue Aille chercher le cœur, l'échaufïe et le remue ! m

Cette lettre frappa Martin comme un coup de foudre. Ce refus longuement motivé et le trait final exaspérèrent le malheureux auteur, qui, donnant aussitôt libre cours à sa fureur, remplit huit grandes pages d'injures à l'adresse de Lasalle et l'anathémaiisa en prose et en vers avec une loquacité furibonde des plus amusantes. Ce débordement de bile put satisfaire un moment le poëte déconvenu, mais l'arrêt du comité n'en était pas moins formel et Lasalle dut peu s'émouvoir de ce torrent d'injures, habitué qu^il était à en recevoir de tous les auteurs qu'il éconduisait. C'est alors que Martin, pour se consoler autant que possible, imagina de publier son poëme en lui donnant toute l'apparence d'une pièce représentée, en inscrivant en tête une distri-

3o6 LA COUR ET l'oPÉRA SOUS LOUIS XVI.

bution imaginaire qui comprend, selon la formule adoptée de tout temps à l'Opéra, jusqu'aux artistes chantant ou dansant dans les chœurs, et en racontant toutes les tribulations de sa pièce pour arriver à maudire ses juges.

Ceux-ci ne gardèrent pas de ressentiment de ses injures, car moins de deux ans après, le vendredi 9 août 1793, l'Opéra représentait un grand opéra de lui, en trois actes, intitulé Fabius, et mis en musique par Méreaux. Cet ouvrage, chanté par les premiers artistes de l'époque, Lai nez, Chéron, Dufresne , Renaud , Lefebvre , Leroux , Adrien , j^mes Maillard, Mulot et Joséphine, obtint un succès éclatant, qui dut consoler le poëte de ses déboires passés et lui donner de la joie pour le restant de ses jours qui ne durèrent pas longtemps, puisqu'il mourut à Paris, le 14 décembre 1797.

Martin paraît s'avancer beaucoup lorsqu'il laisse et fait entendre que la musique de sa Princesse de Babylone était entièrement composée par Salieri. Il est bien vrai que ce célèbre musicien avait accepté son poëme et avait dû commencer d'y travailler, mais les hésitations qu'il montre dans ses lettres et la crainte qu'il manifeste sur la prompte représentation de cet ouvrage prouvent suffisamment qu'il ne s'en occupait qu'à ses moments perdus et qu'il était fort peu avancé au mois de janvier 1791. Or, comme Martin eut à lui transmettre peu après la désastreuse nouvelle qu'il avait reçue de l'Opéra, il est bien clair que Salieri dut arrêter aussitôt son travail et qu'il laissa de côté ou utilisa pour d'au-

très ouvrages les morceaux qu'il avait déjà composés. Fétis dit bien qu'il a trouvé aux archives de l'Opéra une partition en trois actes de Salieri, non représentée et intitulée la Princesse de Babylone, mais c'est là une erreur de sa part. D'après les recherches faites sur notre demande par M. Nuitter, il n'existe qu'unePrfwc^^^e de Babylone kVO^évdi: celle de Vigée et Morel, mise en musique par Rodolphe Kreutzer. Cet opéra est bien, comme celui de Martin^ imité du conte satirique de Voltaire, mais il est en trois actes, comme le dit justement Fétis, tandis que l'autre était en quatre, et enfin il fut joué le 3o mai i8i5, avec un insuccès irrémédiable. Cette défaite éclatante dut faire tressaillir d'aise l'ombre de Martin qui voyait ainsi échouer ceux qui lui avaient pris, probablement sans malice, et son idée et son titre.

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