LA PREMIÈRE ÉDITION D'ORPHÉE

UOrfeo ed Eiiridice de Gluck fut représenté pour la première fois le 5 octobre 1762, à Vienne. C'était un opéra en trois actes assez courts, dont le texte italien avait été écrit par Calzabigi. On a conservé les noms du maître de ballets, Gasparo Angiolini, et celui du metteur en scène. Maria Quaglio. Quant aux rôles, ils étaient distribués comme il suit : il signore Gaetano Guadagni [contralto castrat) jouait Orfeo, la signora Marianna Blanchi, Euridice; et la signora Lucia Glavarau, l'Amore.

En passant par Paris, en 1745, pour se rendre à Londres, où l'appelait son contrat avec lord Middlessex, Gluck avait puisé à l'audition des opéras de Rameau ses premières idées sur le récitatif et sur la déclamation lyrique. Cette influence se fit clairement sentir dans sa Semiramide riconosciuta,

écrite à Vienne en 1748, sur la pièce de Métastase. Le récitatif était déjà plus accentué et plus caractérisé que dans les compositions précédentes. Depuis, chacun de ses ouvrages marqua un nouveau progrès. Telemacco, la Clemen:{a di Tito, il Trionfo di Camillo, Antigono^ autant d'occasions pour lui de réformer son style : chaque nouvelle production sortie de sa plume marquait un pas en avant dans la route qu'il s'était tracée. Il ne lui manquait plus qu'un librettiste capable de comprendre et de seconder ses vues dramatiques. Calzabigi fut ce collaborateur qui permit enfin au génie de Gluck de se développer dans toute sa puissance, et VOrfeoÏMX le premier gage de cette féconde union du musicien et du poëte.

Le nouvel opéra remporta un vif succès auprès des dilettantes viennois. Le comte Durazzo était alors directeur du théâtre de Sa Majesté Impériale, à Vienne. Il songea à faire graver cette partition, et s'adressa dans ce but à l'auteur de la Chercheuse d'esprit^ qui était à la fois son représentant à Paris et son conseil. Depuis deux ou trois ans déjà, le comte était en correspondance suivie avec Favart. Il avait été guidé dans son choix par le désir de trouver un homme de goût qui pût l'informer au vrai des pièces nouvelles, du mérite des acteurs, de ce qui concernait la littérature, les beaux-arts, surtout celui du théâtre; qui pût enfin répondre aux différentes questions qu on viendrait à lui poser et résoudre les difficultés qui pourraient naître par la suite.

Favart avait accepté, moyennant de bons honoraires, cette besogne, plus lourde, en réalité, qu'elle ne semblait l'être à première vue. Outre les acteurs à engager, les pièces à arranger, les ballets à composer, les couplets à improviser, ses propres ouvrages qu'il devait approprier au goût de Vienne, Favart devait encore informer le comte de tous les événements, grands ou petits, qui avaient rapport aux théâtres de Paris et même des provinces. On entendait être instruit à Vienne de tout ce qui regardait les auteurs, les compositeurs de musique, les acteurs, les chanteurs, les musiciens, les débutants, et aussi les danseurs, maîtres de ballets, décorations et machines. Le pauvre Favart devait écrire au comte Durazzo au moins tous les quinze jours, lui envoyer les ouvrages de théâtre qui paraissaient, ainsi que tout ce qui avait trait, de près ou de loin, aux spectacles. Il était comme le Maître Jacques des théâtres de Vienne.

Aussi le comte»n'hésita-t-il pas à s'adresser à lui pour faire graver à Paris la partition d'Orfeo ed Euridice. Cette commission ne rentrait pas dans les fonctions que Favart avait accepté de remplir. Il y souscrivit pourtant d'autant plus volontiers, qu'il obligeait un compositeur dont la musique avait donné un nouveau relief à ses vers. En 1759, en effet, quand Cythère assiégée^ un des jolis opéras-comiques de Favart, avait été représentée à Vienne, Gluck avait composé tout exprès de la musique nouvelle. En se chargeant de la tâche proposée, Favart rendait donc service pour service à son collaborateur.

Votre Excellence m'annonce par deux de ses lettres l'opéra ai Orphée et d'Euridice^. Je ne crois pas avoir reçu cet ouvrage, cependant il se peut bien faire qu'on l'ait remis chez moi; mais je n'en ai pas joui, le mauvais état de ma vue m'oblige de m'en rapporter aux personnes qui m'environnent. Je les ai interrogées, elles m'ont dit qu'elles n'en avaient aucune connaissance. J'ai fait des recherches, mais inutilement. J'ai envoyé M. Duni à la découverte; il m'a rapporté que M. Blaudel était chargé de la partition d^Orphée pour me la remettre, mais qu'il l'avait communiquée d'abord au baron d'Olbac, ensuite au baron Vomssuiten, qui, après en avoir fait copié quelques airs, l'a remise à M. Blaudel. Un domestique étranger m'a donné en main propre, au commencement de cette nouvelle année, un paquet qui contenait trois pièces de théâtre , que M. Dancourt m'envoyait. C'est la seule chose que j'ai reçue. Je ne puis dire à Votre Excellence ce qu'il en peut coûter pour la gravure d'Orphée^ ne sachant pas combien il peut contenir de planches ; mais nous payons ordinairement trois livres de gravure pour chaque planche in-folio à douze portées, et cela va quelquefois à quatre livres, lorsque la planche est surchargée. Si Votre Excellence me charge de faire graver cet opéra, elle peut être assurée qu'il lui en coûtera beaucoup moins que si elle s'adressait directement à un graveur ; on fait aux auteurs et aux musiciens des remises qu'on ne fait pas à d'autres personnes; ce serait toujours autant d'épargné. Lorsque j'aurai la partition d'Orphe'e, j'aurai l'honneur de marquer à Votre Excel-

I. Ces deux lettres n'ont pas été retrouvées: c'est dommage, car elles devaient contenir de curieux détails sur la représentation encore récente d'Or/eo à Vienne.

lence à quoi pourra se monter, à peu de chose près, la gravure, le papier et le tirage pour un certain nombre d'exemplaires *.

Quelques jours plus tard, l'ouvrage annoncé arrivait à son adresse, et Favart convoquait bien vite graveurs, imprimeurs, musiciens, pour estimer le travail à faire.

J'étais dans la dernière inquiétude, au sujet de l'opéra d'Orphée et Euridice. Je craignais qu'on ne l'eût remis chez moi à mon insu, et qu'il ne m'eût été volé ; mais M. François m'a enfin tiré de peine, en me l'envoyan-t le 2 février, après une attente de trois mois. J'ai sur-le-champ fait venir graveurs et imprimeurs; ils ont estimé que l'ouvrage monterait pour le moins à huit cents livres. Je ne suis pas leur dupe ; mais à vue de pays cela peut bien aller là; et c'est le sentiment de M. Mondonville, qui s'y connaît par expérience. Permettez-moi, Monseigneur, de faire ici une parenthèse; Mondonville, en parcourant VOrphée^ s'est extasié sur le talent de M. Gluck; et, n'en déplaise aux compositeurs italiens, je crois que son suffrage est de quelque valeur 2,

A peine Favart voulut-il faire commencer cet important travail, qu'il rencontra deux sérieux obstacles : embarras d'argent, embarras de musique. D'une part, les artistes en gravure, qui vivaient au jour la journée, voulaient être payés à mesure qu'ils