LES CHARGES DE COUR

H y a, dit le duc de Saint-Simon, trois emplois qui répondent ici au g^rand maître , au grand chambellan et au grand écuyer, qu'on appelle tout court, les trois charges, parce qu'elles sont à peu près égales entre elles , et sans proportion avec toutes les autres. Ce sont toujours trois grands à qui elles donnent une grande distinction sur tous les autres, et une considération principale par toute l'Espagne. Il est pourtant arrivé, quoique extrêmement rarement, que quelqu'une de ces charges, tantôt Tune , tantôt l'autre, ont été possédées par de très-grands seigneurs qui n'étaient pas grands, mais favoris ou fort distingués, et qui sont bientôt devenus grands d'Espagne. Expliquons-les, pour les faire connaître.

Le majordome major du Roi est notre grand maître de France, dans toute l'étendue qu'il avait autrefois* Tous les palais du Koi, tous les meubles, toutes les provisions, de quelque espèce qu'elles soient, la bouche et toutes les tables, la réception , la conduite et le traitement des ambassadeurs et des autres personnes distinguées à qui le Roi en fait, Tordre, l'ordinaire, la disposition de toutes les fêtes que le Roi donne, de tous les spectacles, de tous les festins et rafraîchissements, la distribution des places, l'autorité sur les acteurs de récit, de machines , de musiques , les mascarades publiques et particulières du palais, l'autorité, la disposition, les places de toutes les cérémonies, la disposition de tous les logements pendant les voyages et de toutes les voitures de la cour, l'autorité sur les médecins, chirurgiens et apothicaires du Roi,

qui ne peuvent consulter ni donner aucun remède au Roi que de son approbation et en sa présence, tout cela est de la cbarg;e du majordome major, qui a sous lui quatre majordomes, tous quatre de la première qualité, qui de là passent souvent aux premières charges et arrivent à la g[raudessé, mais ne peuvent être grands tandis qu'ils sont majordomes. Ils font le détail, chacun par semaine, de tout ce que je viens de remarquer, sous les ordres du majordome major, qui fait et arrête les comptes des fournitures avec tous les quatre et les gens qui ont fourni, qui sont payés sur ses ordonnances. Le majordome de semaine ne sort presque pas du palais , et tous quatre rendent compte de tout au majordome major, et ne peuvent s'absenter qu'avec sa permission. Ils ont des maîtres d'hôtel et toutes sortes d'autres officiers sous eux.

Le majordome major a toutes les entrées chez le Roi , à toutes heures. Grand d'Espagne ou non , comme il est quelquefois arrivé, quoique fort rarement, il est grand par sa charge, et le premier d'entre les grands partout où il se trouve. A la chapelle, il a un siège ployant à la tête de leur banc, qui reste vide quand il n'y vient pas, et je l'ai vu arriver. Si les grands ont, pour leur dignité , quelque assemblée à faire, c'est chez lui ^ et quelques représentations à porter au Roi, c'est par lui. Au bal et à la comédie nul homme ne s'assied, non pas même les danseurs, excepté le majordome major, qui est assis sur un ployant, à la droite du fauteuil du Roi, un demi-pied plus en arrière, mais joignant sa chaise. Je l'ai vu ainsi à Tun et à l'autre, et couvert &i le Roi se couvre. Aux audiences qui se donnent sur le trône aux ambassadeurs des princes hors d'Europe, le Roi est assis dans un fauteuil , sur une estrade de plusieurs degrés couverte d'un lapis, avec un dais par-dessus. On met un pl&yant à la droite du fauteuil du Roi , en même plain-pied sur l'estrade et en même ligne, mais hors du dais. Le Roi monte sur Testrade

seul avec le majordome major, qui s'assied sur ce ployant en même temps que le Roi se place dans son fauteuil , et il se couvre en même temps que lui. Tous les g;rands, couverts, et tous autres, découverts, sont au bas des marches et debout, et l'ambassadeur aussi ; et en tous actes de cérémonie , il est joig^nant le Roi à sa droite. Il ne va pourtant jamais dans les carrosses du Roi , parce que c'est au {];rand écuyer à y prendre la première place, ni dans ceux de la Reine pour même raison, ni aux audiences chez la Reine, où son majordome majoi prendrait aussi la première place. Comme celui du Roi Ta sans difficulté partout ailleurs, il s'abstient toujours des trois seuls endroits où il ne l'aurait pas.

Il ne prête serment entre les mains de personne ; les quatre majordomes, l'introducteur des ambassadeurs, tous les officiers qui sont sous eux, et il y en a un g;rand nombre, et toute la médecine, chirurgie et apothicairerie du Roi, prêtent serment entre ses mains. Outre ceux-là, qui sont sous sa charge, il reçoit de même le serment du grand chambellan ousommelier du corps, du grand écuyer et du patriarche des Indes. Les chefs et les membres dés conseils et des tribunaux, et les secrétaires d'État, le prêtent entre les mains du président ou du gouverneur du conseil de Castille, et le Roi n'en reçoit aucune lui-même, ce qui fait que le majordome major n'en prête point; Pour en revenir à nos idées, on voit que cette charge est, en beaucoup plus grand , ce qu'était autrefois le grand maître de la maison du Roi , qui depuis les Guise n'ont plus rien à la bouche, dont le premier maître d'hôtel est maître indépendant, et qu'il n'a plus que le serment de cette charge, de celle de grand maréchal des logis , de grand maître des cérémonies et d'introducteur des ambassadeurs, sans avoir conservé rien du tout dans l'exercice de ces charges , qui , avec tous leurs détails , sont entièrement surbordonnées , et en tout dépendantes en Espagne du majordome major, et toutes exercées sous lui par

le majordome de semaine. Le majordome major les réprimande très-bien, et change ce qu'ils ont fait quand il le jug;e à propos.

Le grand chambellan , ou sommelier du corps , est en tout et partout à la fois ce que sont ici le grand chambellan , les quatre premiers gentilshommes de la chambre , le grand maitre et les deux maîtres de la garde-robe , réunis en une seule charge. Les mêmes fonctions, le même commandement, le même détail, et ordonnateur des mêmes dépenses. Il a sous lui un nombre indéfini de gentilshommes de la chambre, tant qu'il plaît au Roi d'en faire, qui ont son service en son absence«j et qui sont grands d'Espagne presque tous, et la plupart aussi grands ou plus grands seigneurs que lui , car c'est le but de tous les seigneurs de la cour. La différence est que le sommelier couche au palais , et qu'il entre chez le Roi comme le majordome major, à toutes heures, au lieu que le gentilhomme de la chambre de jour , qui a tout son service et tout son commandement dans l'appartement du Roi et sur tous les officiers de la chambre et de la garde-robe, ne peut entrer qu'aux temps des fonctions, et se retire dès que le service est fait. Ces gentilshommes de la chambre prêtent serment entre les mains du sommelier, et lui sont tellement subordonnés qu'ils ne peuvent s'absenter sans sa permission, ni rien faire dans leurs charges sans ses ordres. Ils sont obligés de lui rendre compte de tout en son absence, et de l'envoyer avertir quand il le leur a dit ; ou sans cela, dès qu'il arrive quelque chose d'extraordinaire, s'il trouve quelque chose qu'ils aient mal (ait ou mauvais , il les change ou les réprimande très-bien , sans qu'ils aient un seul mot à dire , que se taire avec respect , quels qu'ils soient, et lui obéir. Il a sous lui, pour le détail des habits, un officier qui tient plus du valet que du noble, mais qui est pourtant considéré plus que les premiers valets de garde-robe d'ici.

Le g^rand écuyer est , là comme ici, le même, avec deux grandes différences : l'une , que dès que le Roi est dehors , il a toutes les fonctions du sommelier, même en sa présence. 11 le sert, s'il mange, dans son carrosse ou sur l'herbe, et s'il a besoin d'un surtout ou de quelque autre chose , il le lui présente ; et si à la chasse, à la promenade, en chemin, quelque seigneur doit être présenté au Roi, c'est le grand écuyer, et non le sommelier, qui le présente. L'autre est qu'il a un premier écuyer et point de petite écurie ; le premier écuyer fait sous lui, et dans une dépendance entière et journalière, le détail de l'écurie, et s'il se trouve présent quand le grand' écuyer monte à cheval, c'est lui qui l'y met, et toujours un écuyer du Roi qui lui tient l'étrier, à monter et à descendre. Le premier écuyer le conduit à pied, la main au mors du cheval sur lequel il est monté, depuis l'écurie jusqu'au palais, tout du long de la place ; et lorsqu'en suivant le Aoi , il monte dans le carrosse qui le précède ou qu'il en descend, c'est au premier écuyer à ouvrir et à fermer la portière, comme le grand écuyer ouvre et ferme celle du Roi. Dans ce carrosse du grand écuyer , il n'y entre que les trois charges principales du Roi, les deux de la Reine, et le capitaine des gardes en quartier. Quelquefois, par un hasard extrêmement rare, il y entrera quelque vieux grand d'£spagne , mais fort distingué et fort considérable.

Excepté la charge de premier écuyer, le grand écuyer dispose de toute l'écurie du Roi, chevaux, mules, 'voitures de toute espèce, valets, officiers, écuyers, livrées, fournitures, et est seul ordonnateur de toutes ces dépenses. 11 est en même temps le chef de toutes les chasses, avec la même autorité et dispeusation que de l'écurie. Les meutes et les chasses à courre sont inconnues en Espagne, par la chaleur, l'aridité et la rudesse du pays ; mais tirer, voler, et des battues aux grandes bêtes de mille à quinze cents paysans dont le grand écuyer

ordonne, sont les chasses ordinaires, et la dernière, celte du Roi Philippe V, de presque tous les jours. Avec cela il y a quatre ou cinq petites maisons de chasse , la vaste capitainerie de TEscurial, et quelques autres moindres, attachées à la charge de grand écuyer. C'est le seul seigneur, sans exception, qui aille dans Madrid à six mules ou à six chevaux , et à huit s'il le veut, avec un postillon, parce que c'est un carrosse et un attelage du Roi. S'il mène quelqu'un avec lui, qui que ce puisse être, il n'est pas permis au grand écuyer de le faire monter devant lui , ni de lui donner la droite , et cela n'en retient personne ni ne fait aucune difficulté pour aller avec lui faire des visites ou à la promenade. Le ducdel Arco , dont j'aurai lieu de parler, qui l'était pendant mon ambassade, fut le parrain de mon second Bis pour sa couverture de grand d'Espagne. Il vint donc le prendre en grande cérémonie pour le mener au palais ; mais, par politesse et pour lui pouvoir donner la place et la main, il vint avec son carrosse et ses livrées à lui, et rien de l'écurie. 11 tient une table où , comme partout ailleurs, il est servi par les pages du Roi, qui font à son égard et toujours tout ce que feraient les siens. Chez lai encore, ils servent tous ceux qui mangent à sa table comme s'ils étaient à eux, mais aussi ceux qui servirent hier se mettent aujourd'hui à table , et mangent de droit avec le grand écuyer , et avec tous ceux qui mangent chez lui , et ainsi de suite tous les jours. Le premier écuyer tient la petite table quand il y en a une, et fait les honneurs chez le grand écuyer. En son absence il a toutes ses fonctions, mais il n'ôte en dehors le service qu'aux gentilshommes de la chambre , et non au sommelier ; il ne va point à six chevaux ou mules par Madrid , ne monte point à la suite du Roi dans le carrosse marqué pour le grand écuyer, et n'est point servi par les pages du Roi, qu'à table seulement chez le grand écuyer, comme tous ceux qui y mangent. Il suit le Roi dans une voiture à part , ou à cheval.

Le patriarche des Indes n'a pas seulement la plus légère idée qui ait la moindre conformité avec ce grand titre : il ne peut rien aux Indes, il n'en touche rien, il n'en prétend même rien , il y est inconnu. C'est un évêque sacré in partibnsy dont la fonction est d'être toujours à la cour, pour y suppléer à l'absence de l'archevêque de Saint-Jacques-de-Gompostelle, qui n'y parait jamais , non plus que tous les autres évêques d'Espagne, qui résident continuellement. Celui-là est grand aumônieir né par son siège , et cette place de grand aumônier enferme tout ce que nous connaissons ici sous les noms de grand aumônier, premier aumônier, maitre de la chapelle et maître de l'oratoire. Ce prélat devient presque toujours cardinal , s'il ne l'est déjà quand on lui donne la charge. Si , par un hasard qui est arrivé quelquefois, l'archevêque de Compostelle venait à la cour, il effacerait le patriarche des Indes, qui, même cardinal , ne serait plus rien en sa présence.

Comme il n'y vient jamais, le patriarche des Indes dispose de tout ce qui est de la chapelle, et les sommeliers de Coriine y qui sont les aumôniers du Roi, et fort souvent gens de la première qualité, sont sous lui et dans son absolue dépendance. Il y a en Espagne la même dispute qu'ici sur l'indépendance de la chapelle du Roi du diocésain, qui empêche l'archevêque de Tolède de se trouver à la chapelle , où il ne veut pas aller sans y faire porter sa croix , que le patriarche des Indes n'y veut pas souffrir ; et sur les autres prétentions d'exemptions, ils se chamaillent toujours, et chacun d'eux en tire à soi quelque chose.

La Reine d'Espagne , outre ses dames , a aussi deux grands officiers, son majordome major et son grand écuyer; mais elle n'a point de chapelle, de chancelier, ni les autres officiers qu'ont ici nos Reines. Son majordome major a, dans la maison de la Reine, toutes les mêmes choses que celui du Roi a chez lui, et trofs majordomes sous ses ordres; mais ceux-là sont

d'une condition et d'une considération fort inférieures à ceux du Roi, qui ont les détails des fêtes, des spectacles, des cérémonies de toutes les sortes et des logements , tandis que ceux de la Reine sont bornés aux détails intérieurs de sa maison , sous son majordome major. Celui-ci reçoit leur serment, ceux des autres officiers inférieurs qui sont sous sa chargée , ceux encore du grand écuyer de la Reine et de la camarera mayor, et, comme celui du Roi, n'en prête point. Il partage en premier, avec la camarera mayor, le commandement chez la Reine, même aux officiers extérieurs de sa chambre. Les meubles se font et s'étendent par ses ordres, et, hors les habits et l'écurie , il est ordonnateur de toutes les dépenses qui se font chez elle. 11 est placé derrière elle partout, à la droite de la camarera mayor, et a certains services, comme de présenter à la Reine ses gants, son éventail, son manchon, sa mantille. Quand la camarera mayor n'y est pas, il lui met même sa mantille, en présence de ses autres dames. Il ne laisse pas d'être fort considéré, quoiqu'il n'ait rien hors de chez la Reine , et n'ait aucune distinction parmi les grands, comme a celui du Roi; seulement il prend , aux audiences de la Reine , la première place au-dessus d'eux , comme fait celui du Roi chez le Roi , à qui il ne la cède pas chez la Reine , et ne se trouve jamais aux audiences chez le Roi , comme celui du Roi ne va jamais à celles de la Reine ; mais il va parmi les grands à la chapelle, et partout ailleurs avec eux. Il est audessus de la camarera mayor, même dans l'appartement de la Reine, y a plus d'autorité qu'elle, et entre chez la Reine à toutes heures , même quand elle est au lit^ ou qu'elle se lève ou se couche. Cet emploi n'est que pour les grands, ainsi que celle de grand écuyer de la Reine, qui a sous lui un premier écuyer dont il reçoit le serment , et il est chez elle entièrement comme le grand écuyer du Roi chez lui, mais il n'ôte le service à personne au dehors , comme fait celui du Roi , et ne va

point à six chevaux ou à six milles dans Madrid , quoiqu'il se serve des équipages de la Reine .

Il y a un carrosse de la Reine où il n'entre que lui et son majordome et sa suite, et très- rarement, quelquefois, quelque g[rand d'Espagne très-distingué , à qui le grand écuyer en fera l'honnêteté; il y prend, comme celui du Roi, la première place.

La camarera ma y or rassemble les fonctions de notre surintendante, de notre dame d'honneur et de notre dame d'atour ; c'est toujours une grande d'Espagne, veuve et ordinairement vieille , et presque toujours de la première distinction : elle loge au palais, elle présente les personnes de qualité à la Reine, elle entre chez elle à toute heure, et elle partage le commandement de la chambre avec le majordome major. Sa charge répond en tout à celle du sommelier du corps. Elle ordonne des habits et des dépenses personnelles de la Reine, qu'elle ne doit jamais quitter, mais la suivre partout où elle va. Elle entre presque toujours seule, mais de droit, et la première 9 dans le carrosse où est la Reine , quand le Roi n'y est pas, et ce n'est que par grande faveur et distinction si, très-rarement, quelque autre grande d'Espagne y est appelée. Les bas officiers de la chambre la servent en beaucoup de choses, même cIk'z elle. Elle use de beaucoup de provisions de sa maison ; son appartement au palais est aussi meublé de la Reine. Le concert doit être entier entre elle et le majordome major, et y est presque toujours, sans quoi il y aurait lieu à beaucoup de disputes et de prétentions l'un sur l'autre.

La Reine, après la caniarera mayor, a deux sortes de dames au nom desquelles il serait aisé de se méprendre lourdement selon nos idées. Les premières sont précisément nos dames du palais, mais qui ont un service; les autres sont appelées sefioras lie lionor, dames d'honneur. Les dames du palais, et qui en

ont le nom comme les nôtres, sont des femmes de grands d'£spagne, ou leurs belles-filles aînées, ou des héritières de g;rands et qui, mariées, feront leurs maris grands, et des plus choisies parmi tout ce qu'il y a de plus considérable. Les dames d'honneur sont des dames d'un étage très-inférieur, et cette place ne convient pas aux personnes d'une qualité un peu distinguée. Les unes et les autres servent par semaine , suivent la Reine partout, sont de garde à certains temps dans son appartement, et toutes également dans la dépendance de la camarera mayor, pour ne rien répéter, que les gentilshommes de la chambre sont du sommelier. En l'absence de la camarera mayor, la plus ancienne dame du palais en semaine la supplée en tout. La camarera mayor sert le Roi et la Reine quand ils mangent ensemble chez elle, ou la Reine seule, quand le Roi n'y vient point, et met un genou en terre pour leur donner à laver ou à boire. Derrière elle sont les dames du palais de semaine; et derrière celle-ci les senoras d'honneur de semaine. Tout le service se fait par la camarera mayor , et lui est présenté par les dames du palais qui le reçoivent des senoras d'honneur ; celles-ci le vont prendre à la porte des femmes de chambre, à qui les officiers de la bouche le présentent, et cela tous les jours. La camarera mayor est ordonnatrice de toute la dépense de la garde-robe de la Reine.

Les femmes de chambre sont toutes personnes de condition et au moins de bonne noblesse. Filles toutes, elles deviennent quelquefois sefioras d'honneur en se mariant. Toutes logent au palais, ainsi que la première femme de chambre qu'on appelle Vassafeia, laquelle est d'ordinaire la nourrice du Roi ou de la Reine, et par conséquent, ordinairement très-inférieure aux femmes de chambre , sur lesquelles elle a pourtant les mêmes distinctions de service et d'honneurs, et le même commandement que la camarera màyor a sur les

autres dames, à laquelle l'assafeta et les femmes de chambre sont totalement subordonnées, et sous son autorité et commandement. Quand le Roi et la Reine vont en cérémonie à Notre-Dame d'Atocha, qui est une dévotion célèbre à une extrémité de Madrid, ou quelque autre part, marchent d'abord un ou deux carrosses remplis de gentilshommes de la chambre, celui du grand écuyer du Roi, celui où le Roi et la Reine sont seuls, celui du Roi vide, celui du grand écuyer de la Reine , la camarera mayor seule dans le sien à elle , environné de sa livrée à pied, et un écuyer à elle, à cheval, à sa portière droite , un ou deux carrosses de la Reine remplis de dames du palais, magnifiques comme pour servir à la Reine; un ou deux autres bien inférieurs, mais aussi de la Reine, remplis de seiïoras de honor; un autre inférieur encore, où est Tassafeta seule, et deux autres pareils pour les femmes de chambre.

J'ajouterai qu'aucune charge n'est vénale dans toute l'Espagne, et que tous le» appointements sont fort petits , comme ils étaient anciennement en France. Le majordome major du Roi, qui a plus du double de toutes les autres chaînes, n'a guère que vingt-cinq mille livres ; il y en a très-peu à mille pistoles, et beaucoup fort au-dessous. Les deux majordomes majors, les majordomes et la camarera mayor tirent, outre leurs appointements, force commodités de leurs charges, ainsi que les deux grands écuyers, et les deux premiers écuyers.

J'ai oublié un emploi assez subalterne par la qualité de celui qui l'a toujours succeissivement exercé , non pas héréditoirement, mais qui est de la plus grande confiance et importance. L'emploi, l'employé et l'instrument de son emploi ont le même nom , qui ne peut se rendre en français. Il s'appelle estampilla : c'est un sceau d'acier , sur lequel est gravée la signature du Roi, mais semblable à ne la pouvoir

disting^uer de la sienne. Avec une espèce d^encre d*imprimeiie, ce sceau imprime la signature du Roi, et c'est l'estampilla lui-même qui y met l'encre et qui imprime. Je l'ai vu faire à la Roche qui l'a eue en arrivant avec le Roi en Espagne, et cela se fait en un instant. Cette invention a été trouvée pour soulag[er les rois d'Espagpie qui sig^nent une infinité de choses , et qui passeraient sans cela un quart de leurs journées à signer * .

' Mémoires du duc de Saint'Simon ^ t, III, p. 104.