LES FINANCES

Le désordre des finances était à son comble; réduits aux expédients, les ministres n'avaient qu'une idée approximative des ressources qui alimentaient le trésor. Nous n'en savons naturellement pas plus qu'eux ; aussi nous bornerons-nous à des renseig;nements g^énéraux.

Cfaarlcs-Quint disait déjà : Pour tenir la guerre éloignée de mes royauiâes, pour résister aux Turcs, pour défendre les intérêts de la chrétienté, j'ai élé obligé de faire des dépenses auxquelles n'eussent pu suffire ni les rentes royales, ni les servicios qui sont faibles, ni ce que le Pape m'a permis de prélever sur les revenus du clergé. J'ai donc été obligé d'aliéner de fortes parties de mes rentes et de mes domaines privés. Et tout cela a été encore bien loin de pouvoir suffire à l'entretien de ma maison royale et de ma cour. J'ai en outre fait tant d'emprunts , qu'il m'est impossible aujourd'hui d'en servir les intérêts avec le restant des revenus royaux, bien loin que je puisse en rembourser les capitaux. L'allégation de l'Empereur s'accorde avec celle des ambassadeurs vénitiens Cavollo et Soriano, qui, vers le milieu du seizième siècle , évaluèrent les recettes et les dépenses ordinaires de six à sept millions. Il ne reste à l'Empereur, dit Soriano, pas plus de cinq à six cent mille ducats par an , quand il a payé toutes les assignations. La dette de l'Empereur s'élevait à trente-cinq millions de ducats dont les intérêts variaient entre sept, dix, .vingt, trente pour cent; en sorte que les revenus étaient à peu près tous engagés. Aux prises avec l^s nombreux

ennemis qu'il s'était créés, sans argent, sans crédit, l'Empereur n'avait d'autre ressource que la banqueroute pour sortir d'embarras ; il abdiqua. Telle était au moins l'opinion du Ruy Gomez de Sylva. Le motif de l'abdication de l'Empereur, disait-il, est fort simple; il lui était impossible de faire autre* ment. Philippe II ne se résignant pas à la banqueroute , ses ministres lui proposèrent deux ressources, non moins extrêmes. L'une était d'aliéner les repartimientos concédés aux conquérants d'Amérique, leur vie durant; c'était abandonner les Indiens à . la cupidité féroce des Espagnols , vouloir leur anéantissement. Mais le vieil Empereur repoussait de ses dernières forces une résolution aussi inhumaine. L'autre était d'altérer les monnaies. Il parait qu'on en essaya , mais des scrupules de conscience ne permirent pas à Philippe II de poursuivre cette mesure; il se décida à augmenter, à tout %isque, les impôts. Fort heureusement pour lui, l'extraction des métaux précieux s'éleva pendant la dernière moitié du seizième siècle de trois à onze millions de pesos valant un peu plus que le ducat , dont le cinquième appartenait à la couronne. Entraîné par les exigences de sa politique, Philippe II dut néanmoins recourir aux emprunts , aux aliénations, aux aggravations d'impôts. Il en résulta qu'aux premières années du dix-septième siècle les revenus des Rois d'Espagne* s'élevèrent à la somme de 16,000,000 de ducats environ. Cette évaluation de l'ambassadeur vénitien Tomaso CSontarini s'accorde avec un document d'une tout autre origine, et par lui-même fort intéressant. A la veille de déclarer la guerre au Roi d'Espagne, Henri IV voulut se rendre compte des ressources financières de son adversaire, et fit exécuter , à ce sujet , des recherches qui se trouvent consignées dans un mémoire actuellement déposé aux archives des affaires étrangères. Selon l'auteur de ce mémoire, les ressources du Roi d'Espagne étaient, en 1610, de 15,658,000 ducaU.

H ne faut pas oublier que ces renseignements donnés au courant de la plume étaient considérés comme de simples approximations ; les revenus de diverses contrées étaient dé« pensés dans le pays même, et n^arrivaient pas jusqu'à Madrid. Kous citerons le revenu de la Sicile ; il est simplement mentionné dans le manuscrit des affaires étrangères, parce qu'il passait tout entier à l'entretien des galères. Nous pourrions en citer d'autres exemples. Il est donc probable que les revenus du Roi d'Espagne étaient plus considérables que ne le croyaient les Français et les Vénitiens. Des investigations récentes dues au professeur Philipson semblent le démontrer. On en jugera par le relevé suivant, où se trouvent réunies ces diverses évaluations. Nous donnons celles du manuscrit des affaires étrangères à la première colonne , et celles du docteur Philipson à la seconde.

L*alcavala, impôt du dixième sur toutes les transactions , plus les tercias reaies, dîmes appartenant au clergé et concédées par divers bref^ des Papes 3.100.000 3.030.375

La moneda forera, capitation payée par

les pécheurs, tous les sept ans. . . 24.000

Dîmes de la mer, perçues aux frontières des provinces basques .... 306.000 106.960

Dîmes des ports secs situés sur les frontières des royaumes d* Aragon et de Navarre 140.000 160.440

Dîmes des ports secs situés sur les

frontières du Portugal 104.000 88.777

Almojarifazgo major de Sévillc, comprenant les douanes des royaumes arabes et des villes de /Xérès et de

Sebrija. 604.000 1

> 828.940 Id. sur les marchandises des Indes. . . 276.000 j

A reporter 4.554.000 4.215.492

Report 4.554.000 4.215.498

Droits sur les ventes des marchandises

àSëville 32.088

Impôt destiné à la libération des

esclaves. . 133.700

Droits perçus à l'exportation des laines

de Gastille 216.000 213.920

Monopole du sel 312.000 288.792

— . du poivre 62.000 53.480

— de la cochenille 37.436

— des cartes à jouer 70.000 106.960

— du mercure 14.000 37.486

Produit des mines d*Almaden 120.000

Impôt sur les soies du royaume de

Grenade 120.000 117.656

Impôts sur les sucres du même

royaume , . . 15.000 13.370

Monnayage 60.000 106.960

Servicio y Montasg^o. Impôt sur les troupeaux de moutons de la Gastille. . . 40.000 42.784

Revenus des g^randes maîtrises 350.000

Les mêmes, y compris les droits féodaux et autres droits d'héritage. . . 985.312

La cruzade 890.000

Le subsidio payé par le clergé, en vertu

d'un bref de Grégoire VII 260.000 } 2.000.000

L*escuzado, dfme sur les biens du clergé

concédée par le pape Pie V ^0.000

Produit des amendes et des ventes

d'offices. . . . . 400.000

Impôt sur le vin, l'huile et la viande,' généralen^ent connu sous le nom d'impôt des million es , concédé temporairement , mais renouvelé à chaque réunion des Gortès. .... 2.000.000 2.500.000

Servicio voté en plus par les Gortès . . 800.000

A reporter 9.913.000 11.685.386

Report ' 9.913.000 ii.685.386

Le royaume d^Ârag^on, y compris la Catalogne, Valence, Majorque, Mi-

norque et la Sardaig^ne 200.000 300.000

Navarre 100.000

Sicile 840.000

Naples 1.800.000 3.150.000

Milan 800.000 i.200.000

Amérique, le Quinto, en moyenne . . 2.272.000 3.000.000 Droits acquitte's par les négociants qui avaient le privilège de commercer

avec les Indes 500.000

Droits sur le servicio ordinaii*e dû par tous les colons américains non hidalgos 350.000

Les îles de la côte d'Afrique 42.784

Les provinces basques ne payaient

rien.

Les Flandre8,quirapportaient 1 .860 . 000 ducats, en réalité ne rapportaient plus rien, et coûtaient au contraire une somme double.

Le Portugal et ses colonies, dont les finances formaient un chapitre complètement distinct, fom'nissaient un revenu s'élevant, selon les Vénitiens, à 3.922.612 ducats, et selon le manuscrit des affaires étrangères, à 2.780.000 cruzades; mais il faut observer que le revenu était en majeure partie absorbé par les dettes, et qu'en définitive le Portugal coû- ,

tait plus qu'il ne rapportait à l'Espagne.

Totaux 15.435.000 20.718.170

Les plaintes que soulevaient les exactions des Espagnols donnent à penser, en effet, que les charges des pays soumis

à leur domination étaient plus considérables que ne le pensaient les ambassadeurs vénitiens; mais ces politiques essentiellement pratiques sMnquiétaient surtout des ressources efFectives du Roi d'Espagne. Or les gaspillages d'argent, qu'attestaient les fortunes scandaleuses amassées par les Vice-Rois, peuvent fort bien avoir réduit ce revenu au chiffre de 1 5 millions de ducats. Leur appréciation se trouve confirmée par divers détails financiers non moins intéressants à connaître. PhiKppe II avait laissé, au dire général, pour 100 millions de dettes. Nous voyons que Philippe III avait en conséquence à payer 12 millions d'intérêts, et qu'il ne restait dès lors que 2 millions de disponibles. Cette fois nous sommes dans le vrai incontestablement , car nous possédons un relevé signé par le duc de Lerme pour l'année 1610. Ce document, tiré des archives de Simancas, se trouve dans la Colicccion de ilocumentos ineditos^ imprimée à Madrid, t.'lll, p. 545-561. Il ne reste de Hbre, dit le duc de Lerme, que 1,700,000 ducats sur les revenus d'Amérique, 2 millions sur les impôts des milliones, 450,000 sur les impôts directs, ordinaires et extraordinaires^ 337,350 sur les redevances ecclésiastiques, plus 200,000 de recettes extraordinaires, en tout 4,487,350 ducats. Voyons maintenant les dépenses prévues par le duc de Lerme : 1,800,000 ducats, dit-il, passeront aux dépenses des Flandres, 653,963 à la soldé des troupes, 884,030 ducats à l'entretien de la cour, 188,000 aux traitements des conseillers d'État et des gens de justice, 100,000 à celui des ambassadeurs. La flotte absorbera 530,000 ducats; les gardes et les hommes d'armes, en Espagne, 200,000; les forteresses 50,000, les arsenaux 100,000, l'artillerie 22,500, diverses dépenses moindres 28,674; en tout, 4,557,167 ducats. En outre, il restait à payer aux financiers 1,169,000 ducats; les dépenses prévues par le duc de Lerme s'élevaient donc à 5,726,267 ducats; il en résultait un déficit de 1,038,917 du-

caU. L'£spag;ne était alors en pleine paix, mais elle ne tarda pas à se trouver engagée , sous le règne de Philippe IV, dans des guerres ruineuses pour les finances, déjà fort délabrées; et comme les Gortès des royaumes d'Aragon et de Navarre n'accordaient les subsides qu'avec une extrême parcimonie , il fallut se rejeter sur les Gastilles , dont les Gortès , réduits aux procuradores des villes, n'étaient pas en mesure de résister aux volontés du Roi.

L'alcavala, on le sait, était une dime de tous les produits du sol, prélevée à l'origine sur les seuls produits bruts; elle le fut plus tard sur les produits manufacturés ; plus tard encore, on en exigea l'acquittement à chaque transformation d'un produit. L'exorbitaàce de l'alcavala, ainsi entendue, avait été reconnue par les Rois précédents , et ils en étaient arrivés à s'accommoder avec les villes , qui , moyennant une somme fixe, encabezamiento , s'affranchissaient des vexations qu'entraînait la perception de cette dime, et finissaient par ne payer qu'un vingtième. On exigea cette ibis l'alcavala dans toute sa rigueur ; on l'aggrava en ajoutant au dixième un, puis deux , puis trois , puis quatre centièmes de la valeur du produit, cuentos.

On pressura le peuple à l'aide des monopoles déjà existants, entre autres, à l'aide du monopole du sel, et l'on vendit pendant quelques années 320 réaux la fanègue de sel , qui se vendait d'ordinaire 40 réaux. On créa les nouveaux monopoles du tabac ^ de l'eau-de-vie, de la cire, du soufre, du salpêtre, de la gomme. On imposa la soude, le savon, la glace; on augmenta les taxes du vin , de l'huile, de la viande et des autres denrées comprises dans l'impôt des milliones. On inventa l'impôt du timbre, papel sellado. Cet impôt, grâce à Tesprit chicanier des Espagnols y rapporta des sommes considérables. En sus des différentes dîmes du clergé concédées par les fiefs du Pape , on demanda à tout bénéficiaire la moitié de son re-

venu de la première année, u média, anata » ; on fixa le droit de transmission des titres à 4,000 ducats en ligne directe, et à 6,000 en ligne indirecte. On autorisa les grands à se racheter du service féodal moyennant 3^600 ducats u lances n . On épuisa toutes les ressources de la fiscalité. Pour trouver de l'argent, les financiers ne savaient plus, dans toute la force du terme, à quel saint se vouer. Les Cortès, ne parvenant pas à fléchir le Roi , avaient espéré se faire écouter de Dieu par l'entremise de sainte Thérèse de Jésus, et avaient nommé cette illustre vierge patronne du royaume. U est vrai de dire que tous les Espagnols n'approuvaient pas cette mesure; quelquesuns craignaient de donner par là des motifs de mécontentement au très-glorieux patron qu'ils avaient eu jusqu'alors, à san lago , sous la protection duquel ils avaient vu le monde à leurs pieds et le pays illustré par les sciences et les vertus. Cette crainte parut se justifier, car le désarroi des finances en vint à ce point qu'il fallut altérer les monnaies d'argent et recourir définitivement à la banqueroute. En 1664, la Junte des u me^ dios n supprima toutes les rentes qui avaient été créées depuis 1634, et retrancha dix pour cent des rentes constituées par Philippe II et Philippe III , lesquelles avaient déjà été réduites de cinquante pour cent. Telle était la situation des finances lors de l'avènement de Charles II. Le désordre était tel, que personne ne comprenait plus rien au chaos de dettes, d'anticipations, de déficits de toutes sortes, ainsi que madame d'Aulnoy le mentionne ; aussi ne croyons-nous guère à l'évaluation qu'elle donne sur parole d'un revenu de 25 millions de ducats, même en faisant la part des intérêts des dettes.