I. Hist. ait., t. VI, p

par leur mérite littéraire que par leur position plus que subalterne. Leur existence, leurs œuvres, leur influence sont des singularités de ces temps étranges et c'est ce qui m'oblige à leur consacrer une mention détaillée dont, au point de vue littéraire, d'autres poètes sur lesquels j'ai passé légèrement auraient été plus dignes. Je l'ai dit, je crois; l'espèce d'épidémie poétique que j'ai signalée sous le règne de D. Juan II s'attaquait à toutes les classes. Des hommes de conditions fort diverses étaient égaux devant \a gaie science. A ces grands seigneurs se rattachant au trône de Castille, au trône d'Aragon, à la famille royale de Navarre, les uns par une descendance sans tache, les autres par une filiation plus équivoque, à ces grands personnages faisant de la poésie et de la philosophie à leurs moments perdus, se mêlent des gens sortis de tous les coins de la société. Un résultat de ce mélange bizarre semble avoir été le discrédit où tombèrent les romances. Ces petits poèmes dont la vogue fut si grande à des époques reculées' ne reprirent vraiment faveur qu'au xvi" siècle. Antérieurement à cette date on ne connaît aucun manuscrit où l'on ait pris soin de les recueillir. Ils ne se conservèrent jusque-là que par la tradition orale, mais bientôt toutes les presses de l'Espagne les vengèrent d'un oubli injuste et qui, je l'ai déjà dit, semble avoir été presque complet sous D. Juan II. Les antiques héros espagnols et le rhythme facile dans lequel on les avait célébrés, paraissaient dédaignés du même coup, et les poètes populaires ne semblaient rechercher autre chose que la familiarité des poètes artistiques. Mais

I . Le lecteur me permettra-t-il de le renvoyer à ce que j'ai dit des romances dans les Vieux auteurs castillans, t. II, de la page 23 j à la page 422.

ce n'était pas en parlant le langage des cours, ni avec des allures obséquieuses qu'ils pénétraient dans les rangs de ceux-ci; c'était souvent en conservant les expressions, les pensées propres aux plus basses classes et en se mettant sur un étrange pied d'égalité. Je ne sais si cette espèce d'intrusion d'une poésie populaire, non pas pure et vigoureuse comme celle des romances, mais sortant de sales carrefours, débraillée, débauchée, grossière, malsaine, n'a pas eu une certaine influence sur les poètes artistiques. Je me demande si telle n'est pas une des causes de la dépravation d'œuvres conservées dans quelques cancioncros. On a là la contrepartie de l'amour chevaleresque, des passions respectueuses, des maîtresses transformées en souveraines, en divinités. L'amour n'y est plus qu'une brutalité. Pour mieux dire il n'y a plus d'amour, il n'y a plus qu'une orgie des sens, qu'un étalage répugnant d'objets obscènes. Le grave poème de Juan de Mena fournit le sujet d'une parodie dont on ne peut même indiquer le titre. Les strophes y sont accompagnées de commentaires en prose renchérissant sur les turpitudes du texte et dans lesquels sont maintes fois profanées d'une manière odieuse les plus saintes paroles. Voilà ce qu'on peut voir dans le Cancionero de obras de burlas provocantes a risa. Et plusieurs de ces productions infâmes, Hernando de Castillo les a réunies dans un recueil dédié au très-rcspecîable et magnifique seigneur le comte d'Oliva et, parmi les auteurs de ces pièces ordurières on retrouve Diego de San Pedro, celui-là même qui, sous Fernando et Isabel, écrivit la Carcel de Amor où il considérait les femmes comme les dispensatrices de toutes les perfections que l'homme peut acquérir. N'est-ce pas de ce bas-fond de juifs convertis en mauvais chrétiens,

de danseurs de cordes, de musiciens ambulants, de fripiers, de bourreliers, de valets, que sont montés en si grand nombre ces mots, ces injures, ces ordures qui ont rempli des cancioneros. On ne trouve rien de pareil dans les anciens poètes espagnols, pas même dans l'archiprêtre de Hita, le plus libre d'entre eux. Le Cancionero de Baena, il est vrai, offre déjà quelques traces de dévergondage mais en assez petite quantité, pour que l'on puisse voir l'influence des poètes populaires dans tant de pages déhonlées écrites vers la fm du règne de D. Juan II, sous dona Isabel surtout, et qui font un contraste si bizarre avec les poésies où la femme est idéalisée : une pièce du Cabinet satyrique à côté d'un sonnet de Pétrarque et les deux souvent de la même main.

Mais je reviens aux audacieux rimeurs dont les sobriquets n'indiquent que trop la position infime.

Vers 1405, naquit à Cordoue, — la ville de Lucain et de Juan de Mena, — un juif qui, dès sa jeunesse, se fit ou fut fait catholique avec quelques autres de ses parents. Il dut à son métier de tailleur de voir l'épithète dénigrante de fripier ou de ravaudeur {Ropero) accolée à son nom d'Anton de Montoro. Les vers de ce pauvre hère ont souvent été échangés avec ceux de ricos Iwmbres et ceux qu'il osait leur envoyer étaient souvent au-dessous du médiocre; tel est un misérable huitain au connétable de Castille'. Le marquis de Santillana et le fripier étaient en relation aussi ; à des vers que lui demandait le premier, Anton de Mon-

I. Cancionero de obras de hurlas, p. iij. Il se plaint de manger de mauvais poissons, il est las des sardines, il s'est réveillé mal à l'aise, il voudrait de l'alose.

toro, cette fois heureusement inspiré, répondit par le quatrain suivant :

Pourrait-on porter sans démence Du miel dans le rucher actif, Vouloir grossir la mer immense, Des gouttes du Duero chétif.

Que cosa tan de escusar, Vender miel al colmenaro, E pensar crescer el mar Con gotas del chico Duero*.

Montoro fut aussi un des admirateurs de Juan de Mena dont il reçut un poignard en présent et dont plusieurs fois il chanta les luuanges et poursuivit les envieux. Parmi ceux-ci se trouvait Juan Agraz de qui nous connaissons quelques vers et entre autres une douzaine de stances fort médiocres sur la douleur causée par la mort du comte de Niebla. La mort de ce seigneur a fourni, on se le rappelle, le plus bel épisode du Labyrinthe. Juan Agraz, en parlant avec si peu de talent de la catastrophe qui avait inspiré le poète favori de D. Juan II, montra combien il lui fallait d'outrecuidance pour oser s'égaler à Juan de Mena. Montoro remit l'audacieux à sa place. Au reste, rang, richesse, renommée, rien n'intimidait le ravaudeur et les autres poètes sortis, comme lui, du peuple. Il faut voir comme il se gêne peu avec le comte de Cabra, avec Ruy Diaz de Mendoca, avec D. Alvaro de Velasco! Il ne traite guère

I. Id., p 84. — Chapelain écrivait à mademoiselle de Scudéry : « Vous envoyer des vers, mademoiselle, c'est envoyer de l'eau à la mer, c'est vous donner ce que vous avez chez vous en abondance. »

M. Bathery : Notice sur M''" de Scudéry, p. 14.

mieux ces seigneurs que Rodrigo Cota, comme lui, juif converti, que Diego le Musicien, que Martin le Saltimbanque ou Juan de Valladolid.

Un des grands griefs de Montoro contre ce dernier, c'est que les chanoines de Cordoue lui avaient accordé une gratification de trois cents maravedis. Le poète fripier ne trouva pas, à ce qu'il paraît, de si généreux protecteurs. L'art de trouver n'accroissait pas sa fortune, aussi rendait-il grâce à son dé et à son aiguille'. Montoro, cependant, était apprécié des plus fms connaisseurs. Suero de Ribera le traitait d'homme fameux. Alvarez Gato déclarait qu'il considérait Montoro comme bien riche, quoiqu'il fût pauvre d'argent. Quant au commandeur Roman, tout en reconnaissant que le fripier n'était pas dépourvu de talent, il s'indignait qu'un juif et un ravaudeur se mêlât d'ambitionner les palmes poétiques 2. Sans doute bien des fois, malgré la bienveillance que lui témoignaient de grands personnages, Montoro eut à subir de rudes humiliations. On a de lui des vers adressés à la reine Isabel à laquelle il se plaint amèrement de sa situation. C'est en vain que depuis soixante ans le pauvre fripier pratique le christianisme, qu'il assiste aux messes, qu'il prie, qu'il se signe, qu'il observe les jeûnes et les fêtes, qu'il adore l'homme Dieu, on ne veut voir en lui qu'un vieux et sale juif et pourtant il aime le jambon et le lard 5. Dans cette plaisanterie le

1. Pues non cresce mis caudal El trohar, nin da mas puja, Adoramos te, dedal, Gracias fagamoste, aguja.

Hist. ait., t. VI, p. i$2.

2. Cancionero de Bama, introduccion, p. xxxvi. }. Id., introd., p. xlvii.

fripier reparaît et dans bien d'autres pièces décèle par quelques traits son genre de vie et son origine. Même quand il veut mettre dans ses vers une certaine délicatesse, il laisse deviner qu'il a vécu dans un monde où l'on n'est pas habitué à habiller l'amour de modestes périphrases. C'est du moins ce que nous prouvent celles de ses poésies que nous connaissons'. Au reste c'est en général le genre burlesque que cultive Montoro. Il s'amuse à costumer un écuyer d'une façon grotesque, à décrire de même les parures de la maîtresse de celui-ci et enfm à la peindre de manière à rappeler le portrait que l'archiprêtre de Hita a tracé d'une montagnarde*. Beaucoup de vers de Montoro sont des pièces fort courtes, des espèces d'épigrammes dont la pointe n'est pas très-fme il faut le reconnaître. A Moxica il demande s'il n'aimerait pas mieux voir disparaître la foi que la vigne 5. H engage des gardes, sans doute des préposés de l'octroi de ce temps-là, à laisser passer une outre de vin, à la laisser passer dans le ventre de Juan Marmolejo-*. A une ivrognesse il dit que tout change, que la terre après avoir été mouillée se sèche, mais celle à qui il s'adresse ne change guère, elle est la nuit une outre, le jour une cruches. A une autre femme qui prenait les cendres, il assure qu'elle n'observera pas durant le carême toute espèce de jeùne*^. A des dames il

Ay gran prosperidad :

De un cabo castitad...

Cane, de Pedro Guillen,