I. Tout altresi com l'aymant déçoit

L'aguilette par force de vertu A ma dame tôt le mont retenu Qui sa biaulé conoit et aperçoit.

Gautier. d'Épinal.

... Per la virtude de la calamita Corne lo ferro attra non se vede, Ma si lo tira signorevolmente...

Pierre des Vignes.

à laquelle il n'y a pas de dénouement. Il vit venir le long du rivage un homme qui paraissait appartenir à la cour. Il portait un habit à la mode du Brabant. A sa droite était une belle dame coiffée d'un chaperon garni d'une écharpe à la manière allemande; elle montait un cheval bien harnaché et se mit à chanter deux vers amoureux. Ces dccires sont écrits avec grâce et, comme la pièce que je viens d'indiquer, se terminent quelquefois par de jolies chansons. Santillana, en outre, a laissé une vingtaine de chansons proprement dites. En général il s'y débarrasse des allusions pédantesques, le rhythme en est heureux, le sentiment y est exprimé avec exagération, mais non sans un charme réel. Ce sont là des qualités qu'il est bien difficile de faire passer d'une langue encore un peu enfantine dans une langue vieillie et raide comme la nôtre. Je veux cependant essayer d'imiter une de ces poésies qui pourrait être mise en parallèle avec bien des pièces analogues de nos trouvères et de nos troubadours.

Il commet une grande erreur Celui qui dit que loin des yeux' On est aussi loin du cœur.

Car, ma dame, je vous le jure, Plus je me trouve absent de vous, Plus me semble puissant et doux Ce feu d'amour qui toujours dure, Sachez-le, ma fidèle ardeur Se passe du secours des yeux Et me vient d'un loyal cœur.

I. Ce vers qui ne rimp pas semble un emprunt à la poésie provençale : « Ces rimes qui n'ont point d'accord peuvent être appelées éparses, quelques-uns les appellent brutes. » Flors del gay sabers, t. I, p. 176.

Allez aussi loin, ô ma dame, Aussi loin que vous le voudrez, En tel lieu jamais vous n'irez, Que ne vous y suive mon âme.

C'est un astre plein de douceur, Sous lequel vous virent mes yeux Et je vous donnai mon cœur.

Mais, il faut que je le confesse, Quoique ne vous oubliant pas, Vous voir si loin porter vos pas, Navre mon âme de tristesse; Aussi sera-ce un grand bonheur Quand pourront vous revoir mes yeux Et je le dis de tout cœur.

Ha bien errada opinion Quien dice : tan lexos d'ojos, Tan lexos de coraçon.

Ca yo vos juro, senora, Quanto mas sois absente, Mas vos amo çiertamente E deseo toda ora.

Esto face la afection Sin compania de los ojos, Mas del leal coraçon.

Alexatvos do queredes, Ca non vos alexaredes, Tanto, nin jamas podredes, Donde non me posseades, Ca so tal costelaçion Vos vieron mis tristes ojos, Que vos di mi coraçon.

Mas non se puede negar, Aunque yo non vos olvido, Que non sienta mi sentido Dolor de non vos mirar; Pues dice con gran razon, Cedo vos vean mis ojos, De todo buen coraçon.

La difficulté qu'offre la traduction des chansons de Santillana existe et plus grande encore pour un villancico, — je dirai plus tard ce qu'était le genre du petit poème ainsi appelé, — et pour d'agréables serranillas. C'est d'autant plus à regretter que ces poésies légères, auxquelles leur docte auteur attachait sans doute peu d'importance, sont celles de ses œuvres qu'on lit le plus volontiers. Nos pastourelles donnent une idée très-juste des serranillas dont le sujet est à peu près toujours le même : la rencontre d'une paysanne qui tantôt plaisante son galant, qui tantôt se laisse toucher par ses compliments et la promesse de beaux présents. C'est un mélange gracieux de l'églogue et de la vie chevaleresque. En Espagne, l'archiprêtre de Hita écrivit l'un des premiers ' dans ce genre qui fut très-favorable à Santillana. Une des pastourelles de celui-ci a surtout été remarquée. Cette pièce est ce que les Provençaux nommaient une vaqueyra-, car l'héroïne en est, non une

1. V. vieux auteurs ciutilUiiis, t. II, p. 95. — Argote de Molina a rapporté dans sa Nobleza de Andalucia une pastourelle qu'on trouve aussi dans les Anales de Sevilla elle est, suivant lui, fort ancienne et eut pour auteur un poète qu'il appelle Domingo abad de los romances. Cette serranilla a été donnée par Ochoa, Tescro de los romanceros, p. 242.

2. u On trouve aussi des pièces intitulées vaqueyra, vachères, elles ne

bergère entourée de blancs moutons, mais une vachère. Il faudrait avoir à sa disposition la langue et le talent de Thibaut de Champagne pour traduire cette serranilla sans donner une fois de plus raison au proverbe îraduîîore, tradiîore :

La vachère de la Finojosa

Jamais sur la frontière Beauté ne surpassa Celle d'une vachère De la Finojosa.

Entre Calatrévègne Et Santa Maria, Un âpre pays règne.

Le sommeil m'y gagna Et las il me poussa Auprès de la frontière, Où je vis la vachère De la Finojosa.

Sur la pelouse verte, Toute pleine de fleurs, Oij je l'ai découverte Avec d'autres pasteurs, Telle elle s'avança.

Que je ne pensais guère Qu'elle fût la vachère De la Finojosa.

Quand vient avril, éclose Sous un joyeux soleil,

diffèrent point des pastourelles si ce n'est que le dialogue a lieu entre le poète et une bergère qui garde les vaches. » Raynouard, Poésies des troubadours, t. II, p. 230.

Point ne crois que la rose Offre rien de pareil ; Tout mon repos cessa, Pour avoir, téméraire.

Regardé la vachère De la Finojosa.

Pourquoi, triste imprudence, Contempler sa beauté Et perdre en sa présence Toute ma liberté?

Afin qu'elle causât Je dis : — Belle bergère, Où donc est la vachère De la Finojosa?

Elle, avec un sourire.

Répondit à l'instant :

— Ce que vous voulez dire Sans peine je l'entend, Mais retenez bien ça :

Aimer n'est point l'affaire De la pauvre vachère De la Finojosa.

La vaquera de la Finojosa.

Moça tan fermosa Non vi en la frontera, Como una vaquera De la Finojosa.

Façiendo la via De Calatrevcno A Santa Maria, Vençido del sueno,

Por tierra fragosa, Perdi la carrera, .

Do vi la vaquera De la Finojosa.

En un verde prado De rosas é flores, Guardando ganado Con otros pastores, La vi tan graçiosa.

Que apenas creyera Que fuesse vaquera De la Finojosa.

No creo las rosas De la primavera Sean tan fermosas, Nin de tal manera ; Fablando sin glosa, Si antes supiera, D'aquella vaquera De la Finojosa.

Non tanto mirara Su rnucha beldat, Porque me dexara En mi libertat ; Mas dixe : — Donosa, (Por saber quien era), ^"Donde es la vaquera De la Finojosa?

Bien como riendo Dixo : — Bien vengades.

Que ya bien entiendo Lo que demandades :

No es deseosa

De amar, nin lo espéra,

Aquesa vaquera

De la Finojosa.

Inigo Lopez n'a laissé que peu de pages en prose. Les plus importantes sont celles qu'il adressa au connétable de Portugal. Cette lettre tant de fois citée et que j'ai eu l'occasion de rappeler souvent, offre un résumé de l'histoire de la poésie tel qu'on pouvait l'écrire au xV^ siècle.

Alvar Gonzalez, serviteur de l'infant don Pedro, père du connétable de Portugal, est venu de la part de ce dernier demandera Mendoça des vers et dits de sa composition. Le marquis voudrait que le connétable mît son zèle à l'épreuve pour des choses de plus d'importance, car le temps est loin où il pouvait attacher de la valeur à des choses si légères. Il se réjouit toutefois de voir dans le connétable le goût de la gaie science qui ne se trouve jamais que dans des âmes nobles et élevées. Après une assez imparfaite définition de la poésie, Santillana établit combien elle est supérieure à la prose. Telle était également l'opinion de saint Isidore qui considérait Moyse comme le premier poète; Josué, David, Salomon, méritèrent aussi ce titre. Passant à la littérature profane, le marquis cite les poètes grecs qui se rendirent célèbres, les poètes latins qui cherchèrent à marcher sur leurs traces, Ennius le premier en date, Virgile le premier en mérite.

La poésie est agréable à Dieu. Elle a dû sa naissance au besoin de chanter la gloire du Seigneur. Elle plait à tous.

elle est partout, elle a son rôle dans les noces, sa place dans les cérémonies funèbres.

Abandonnant l'antiquité pour des époques plus rapprochées, Santillana nous montre le roi de Naples, Robert, favorisant les lettres et accordant toute son estime à Pétrarr que qui n'est pas moins illustre par ses écrits en langue vulgaire que par ses œuvres latines. Le roi Jean de Chypre fut aussi, au dire de Boccace, un protecteur de la poésie. Comment cette science — c'en était une avec les complications de rhythmes inventées par les troubadours — a-t-elle pu tomber entre les mains des faiseurs de romances (romancistas), c'est ce qu'il serait difficile de découvrir. On peut diviser la poésie en trois classes : sublime, moyenne, infime. On peut la dire sublime dans les œuvres écrites en latin, moyenne dans les écrits en langue vulgaire de Guido Jannucello (Guinicelli) de Bologne, et du provençal Arnaud Daniel par exemple, qui passent pour avoir les premiers, composé en roman des sonnets et des tercets. Après eux Dante dans la Divine comédie, Pétrarque dans les Triomphes, Cieco d'Ascoli et Boccace employèrent ces nouveaux rhythmes et se distinguèrent dans la poésie intermédiaire. Santillana parle ensuite de ceux qui composent des romances de manière à montrer dans quel injuste discrédit était de son temps tombé ce petit poème: « Quant à ceux, dit-il, qui sans aucun ordre, sans règles, ni mesure font des romances et cantares dont se divertissent les gens de basse et servile condition, on peut dire qu'ils cultivent un genre infime. »

Santillana pense que c'est des frontières des Limousins que la poésie se répandit dans le nord de l'Espagne. Pour les Français ils ont écrit dans des genres très-divers. Guil-

laume de Lorris (le marquis dit par erreur Jean) qui commença le Roman de la Rose, Jean Clopinel qui l'acheva; Michaut, auteur de ballades, lais, chansons et virelais, Otho de Grandson et Alain Chartier méritent parmi eux une mention particulière. Santillana établit ensuite un parallèle entre les Français et les Italiens et examine en quoi ils peuvent l'emporter les uns sur les autres.

Revenant en Espagne, liïigo Lopez regarde les Catalans et les Valenciens comme des maîtres en gaie science. Il cite parmi eux Guilhem de Berguedan, Pao de Benlibre, Pero March, Auzias March, Jorde de San Jordi, auteur de la Passion d'amour. C'est ce dernier qu'il a célébré dans une composition dont on a lu précédemment l'analyse.

Quant aux Castillans, ils usèrent d'abord de mètres différents comme on peut le voir dans le Livre d'Alexandre, les Vœux du Paon, poème aujourd'hui perdu, les œuvres de l'archiprêtre de Hita et le Rimado de Palacio composé par Ayala. Plus tard les Castillans se perfectionnèrent en imitant les troubadours du Portugal et de la Galice où la poésie s'était mieux acclimatée que dans le reste de l'Espagne, ce qui fait — j'ai déjà rappelé ailleurs ce passage — que tous les poètes, fussent-ils Castillans, Andalous ou de l'Estramadure, composaient leurs vers en galicien ou en portugais, — ces deux langues étant alors presque entièrement semblables. Vient ensuite un passage que j'ai cité quand je me suis occupé de Macias et dans lequel il est parlé d'un précieux manuscrit où presque enfant le marquis avait lu les œuvres des principaux poètes galiciens.

Parmi les poètes castillans Santillana mentionne, — outre ceux qu'il a déjà cités, — Alfonso le Savant, Johan de la Cerda, Pero Gonzalez de Mendoça, le grand-père même

de l'auteur de la lettre. Pero Gonzalez composa, suivant Inigo Lopez, des dialogues à l'exemple de Térence. Santillana n'oublie pas le juif Semtob, Alfonso Gonzalez de Castro, l'archidiacre de Toro; arrivant à des temps plus rapprochés de lui, il rappelle divers poètes dont j'ai eu à m'occuper dans cet ouvrage, Garci Fernandez de Gerena, Alfonso Alvarez de Uiescas, plus connu sous le nom de Villasandino, Francisco Impérial, Fernan Sanchez Calavera, Fernan Manuel de Lando. Un oncle de Santillana, Pero Vêlez de Guevara, écrivit de bonnes chansons. Un autre de ses oncles, — de celui-ci dont nous avons longuement parlé, — Fernan Ferez de Guzman composa aussi d'excellents vers.

Santillana déclare s'être plus occupé des poètes anciens que des modernes parce que, sans doute, le connétable connaît bien ceux-ci. Revenant sur une pensée déjà indiquée, l'auteur de cette intéressante lettre regarde les Cisalpins et les Aquitains comme ayant été les maîtres des Castillans, des Catalans et des Portugais; j'ai eu l'occasion de citer textuellement ce passage. Le marquis termine son épître en exprimant la certitude que le connétable ne cessera d'accorder son estime à la gaie science et qu'il méritera autant de gloire poétique que de gloire guerrière.

Outre cette lettre, les gloses des Proverbes et les dédicaces qui précèdent plusieurs de ses poésies, Santillana a encore écrit quelques opuscules en prose. L'un d'eux est une lamentation sur le triste état de l'Espagne où dans un style ampoulé sont prédits des malheurs comparables à ceux qui désolèrent le règne du roi Rodrigo. Dans une lettre à l'un de ses fils D. Pero Lopez de Mendoza, le marquis témoigne

quel vif intérêt lui inspirait l'antiquité. Il a reçu d'Italie la traduction en latin de plusieurs chants de VIliade, traduction faite par Leonardo d'Arezzo, il a reçu également une histoire de Troie par le Milanais Pedro Candino. Quoique l'on ait déjà beaucoup de détails sur la prise de cette ville grâce au livre que Guido de Columna écrivit d'après Dictis et Darez le Phrygien, Inigo Lopez peint toute la joie qu'il éprouverait d'entendre à ce sujet le prince des poètes, malheureusement il n'est pas assez familier avec le latin pour bien comprendre la version de Leonardo d'Arezzo. Il engage vivement son fils à la traduire en castillan de même que le livre de Candino. Il rappelle que c'est déjà à sa sollicitation qu'on a traduit l'Enéide, les Métamorphoses, les tragédies de Sénèque et beaucoup d'autres œuvres « dans lesquelles, — ajoute-t-il, — je me suis complu jusqu'à présent et me complais encore et qui sont une singulière consolation aux ennuis et travaux que le monde traîne après lui, surtout dans nos pays. »

Un troisième morceau en prose est une lettre du marquis à Alfonso de Carihagène. Notre auteur a lu un livre de Leonardo d'Arezzo sur les origines de la chevalerie et il en a été très-satisfait. Toutefois un point l'embarrasse. Leonardo cite plusieurs guerriers de l'antiquité romaine et grecque à qui on refuse le droit de livrer bataille parce qu'ils n'étaient pas chevaliers et n'avaient pas prêté certain serment. Santillana voudrait savoir ce qu'était ce serment et s'adresse à l'évêque de Burgos dont le savoir lui est bien connu. Nous avons dit ailleurs quelques mots de la dissertation qu'Alfonso de Carthagène écrivit à ce sujet.

Tel est l'œuvre du marquis de Santillana. Il a dignement continué cette série d'illustres lettrés qui commence à Alfonso le Savant. Inigo Lopez de Mendoça nous semble bien complètement l'homme de la renaissance, le produit hybride de l'antiquité et du moyen âge. La chevalerie, tendant à disparaître et déjà idéalisée par Amadis, lui a donné le goût des joutes et des fêtes, mais ne l'a pas nourri de sa littérature romanesque. Il a surtout l'ambition de la science et son érudition amène sans cesse sur ses œuvres le reflet de trop nombreuses influences. Ces influences, on a pu les reconnaître dans nos analyses et nos citations, mais il importe de les grouper pour que l'on se rende compte de ce que fut réellement Santillana. Il y a encore chez lui quelque reste du penchant des Arabes pour les maximes, de cet esprit sentencieux qui a dicté certains passages des Sieic partidas, les traités de Sancho-le-Brave, le Rimado d'Ayala, les Castigos de Semtob ; il y a aussi pour l'antiquité une admiration d'autant plus vive, d'autant plus excitante que l'antiquité apparaît à Inigo Lopez comme une terre promise. En effet il ne sait pas le grec, il ne comprend pas couramment le latin, mais il stimule avec une sorte d'enthousiasme le zèle des traducteurs. Au désir de reproduire l'accent des poètes classiques, il faut attribuer le ton élevé de plusieurs de ses productions, l'ampleur de sa phrase, la pompe de ses images et aussi ce fâcheux anachronisme d'un chrétien évoquant tous les dieux renversés par la croix. Certes pour Santillana la croix porte le Sauveur du monde, il est catholique fervent,

il chante son pèlerinage à Notre-Dame de Guadelupe, il célèbre les saints, il invoque son ange gardien. Pourtant à côté de cette foi, la philosophie païenne lui inspire un tel respect que par moment on est tout surpris de ne plus trouver que les doctrines du stoïcisme chez le grand seigneur espagnol. Il se met à parler comme Zenon, comme Bias, comme Epictète, comme Marc-Aurèle, peut-être en revenant de combattre pour les héritages qu'on lui dispute, de se révolter contre son souverain, d'ourdir quelques trames contre le connétable et de montrer qu'il est fort éloigné de mépriser les richesses et les honneurs pour lesquels sa muse un peu pédante affiche parfois tant de dédain.

L'Italie apporte sa part dans le talent de Santillana, Lorsqu'on a trop regardé le soleil, l'œil ébloui le revoit partout. Santillana a trop considéré Dante et à chaque instant il le retrouve dans sa pensée. Boccace a aussi une certaine action sur notre auteur, mais plus comme le compilateur du livre de Caslbas virorum illustrium que comme poète et comme romancier. Quant à Pétrarque, on se le rappelle, ce n'est pas seulement la forme du sonnet que Santillana lui a empruntée, c'est aussi la nature des idées.

La France eut sur Inigo Lopez une influence moindre, mais sensible cependant; Jean de Meung, Alain Chartier, Grandson, Pierre Michaut étaient lus par le marquis et faisaient partie de sa bibliothèque. Précurseur d'une époque nouvelle, il se préoccupait peu des héros de Charlemagne et d'Artus. Tristan, Lancelot, Roland, Renaud cédaient le pas à Bel-Accueil, Faux-Semblant, Largesse, Droiture. Les chansons de geste s'effaçaient aux yeux d'une école plus moderne, derrière les poésies allégoriques, les œuvres à

visées doctrinales. Aussi ne remarque-t-on ni chez notre auteur, ni chez Juan de Mena qui tous deux appartiennent à la Renaissance ou du moins la préparent, aucune trace de ces fictions chevaleresques auxquelles Ayala se reprochait d'avoir donné trop d'heures de sa jeunesse et qui fournissaient encore de si fréquentes allusions à Fernan Ferez de Guzman et aux autres poètes ses contemporains.

N'oublions pas non plus le rôle de la Provence; on a vu tout à l'heure que Santillana la regardait comme la patrie de la poésie, on a vu aussi qu'il avait étudié toutes les règles de la gaie science. Quelques chansons, quelques pastourelles placent Inigo Lopez au premier rang parmi les imitateurs des troubadours.

L'Orient, la Grèce, Rome, l'Italie du moyen âge, nos poètes de la langue d'oïl, nos poètes de la langue d'oc, ont donc apporté des éléments à cet esprit studieux plutôt qu'original, à ce poète philosophe dont la renommée fut européenne et qu'on venait visiter des pays étrangers. Privé de tous les modèles que nous achevons d'énumérer, il serait difficile de deviner ce qu'eût été le marquis de Santillana. L'inspiration n'était pas en lui, il l'empruntait, mais sans se l'approprier comme le fit l'archiprêtre de Hita , comme l'ont fait tous les grands écrivains ; ceux-ci trouvent comme une nourriture dans les idées d'autrui, mais ils les absorbent, ils s'en fortifient à tel point qu'elles se transforment et deviennent réellement euxmêmes comme une sorte d'aliment intellectuel. Il n'en fut pas ainsi chez Santillana, il n'avait pas un génie assez puissant pour s'assimiler tous les auteurs qui tentaient son esprit d'imitation, il n'avait pas ce souffle de vie qui anime tout à coup des créations antérieures restées inertes, ce souffle qui

changea le Tesoretto de Brunetto Latini en la Divine comédie, les récits de rapsodes oubliés en Roland furieux. Ce n'était pas un de ces hommes qui sont des foyers de lumière, il répand une certaine clarté, mais elle n'est pas en lui, elle ne provient que des réverbérations qu'il reçoit de tous côtés. En résumé si nous ne pouvons éprouver pour Inigo Lopez de Mendoça,dans toute sa plénitude et toute son intensité, l'admiration que ressentaient ses contemporains, nous devons pourtant reconnaître qu'il avait des droits à une curiosité que peut-être nous avons trop amplement satisfaite.

Juan de Mena ne fut pas, comme le marquis de Santillana, comme tant d'autres poètes ses contemporains ou ses prédécesseurs, un de ces grands seigneurs qui maniaient l'épée aussi bien que la plume et semblaient ambitieux de deux genres de renommée. Ce fut un homme de lettres véritable, même un poète de cour; mais quand on y regarde de près, on s'aperçoit qu'il ne craignait pas de laisser deviner le blâme ou le conseil sous les hyperboles de la flatterie. Au milieu des temps si troublés, si difficiles dans lesquels il vécut, il paraît avoir été favorablement vu de tous les partis, il le dut sans doute à l'espèce de domination littéraire qu'il exerçait et non à de misérables complaisances, car il n'épargna pas le blâme aux fauteurs des guerres civiles et jamais ne partagea les inconstances politiques dont tant d'exemples lui étaient donnés. Il se montra toujours fidèle à la cause du faible D. Juan II et c'est un sincère patriotisme qui lui inspira les plus beaux vers du

Labyrinthe, son œuvre capitale. Plus instruit que ses rivaux, — trop instruit et surtout se plaisant trop à montrer son savoir, — il a une place très-distincte dans l'histoire de la littérature castillane. Il se donna une mission qui n'est pas sans ressemblance avec celle dont Ronsard se chargea en France un siècle plus tard; mais ne connaissant Homère que par une traduction latine dont il fit un abrégé en langue vulgaire (Omero romanzado), Juan de Mena chercha ses modèles moins parmi les Grecs que parmi les Latins. Né dans cette ville de Cordoue qu'il devait célébrer un jour, dont Martial avait déjà dit :

Corduba prastantum genitrix fxcunda virorum

et qui s'enorgueillissait d'avoir produit Lucain, il eut surtout la Pharsale devant les yeux.

Cependant, quoiqu'il s'efforçât par l'imitation des poètes classiques d'élever le ton de la poésie castillane, plusieurs de ses vers le rattachent à ce qu'on a nommé l'école provençale. Il y eut donc en lui comme deux poètes, l'un qui était encore le poète du moyen âge, l'autre qui était le poète de la Renaissance. Ronsard a aussi, quoique d'une manière moins marquée, quelque chose de ce double caractère. Tous deux voulurent d'ailleurs, celui-ci en imitant Homère et en écrivant la Franciade, celui-là en imitant Lucain et en écrivant le Labyrinthe, donner à leur patrie une épopée nationale.

Juan de Mena naquit en 141 1 . Ses parents étaient nobles, mais n'occupaient pas une position très-élevée. Tout enfant il resta orphehn et commença à Salamanque des études qu'il alla terminer à Rome. En quittant l'Italie, il se présenta à la cour de Castille. Il y montra des qualités qui devaient

lui valoir un bon accueil de la part de cet aimable mais faible prince, dont Fernan Ferez de Guzman a si bien reproduit la physionomie. Le commencement du portrait que Guzman en a tracé fait comprendre la faveur dont jouit Juan de Mena, et la reconnaissance que cette faveur lui inspira l'empêcha de voir ou d'avouer les défauts signalés dans son protecteur. Notre poète exerçait dans sa ville les fonctions municipales de Rcgiior qui étaient réparties entre vingt-quatre gentilshommes, los Veinîkuaîro caballeros re^idores de Cordoiya, lorsqu'il obtint l'emploi de secrétaire des lettres latines et de chroniqueur ou historiographe du roi, charges qui le mirent en relations continuelles et pour ainsi dire familières avec Juan II et son illustre favori le connétable D. Alvaro de Luna. Au moment où Juan de Mena s'attira ainsi la bienveillance de son souverain, il n'avait encore produit aucune œuvre capitale, mais il était, paraît-il, un des plus habiles champions des luttes poétiques qu'encourageait Juan IL On prétendait que le jeune historiographe s'abandonnait tellement à l'inspiration qu'il oubliait tous les soins vulgaires de la vie et se perdait dans de véritables extases. Il faut avouer pourtant que les poésies qui semblent dater de cette phase de sa carrière ne se distinguent pas beaucoup de celles de ses nombreux rivaux. Elles appartiennent à ce qu'on a appelé l'école provençale en cachant trop sous cette dénomination une originalité réelle et la part d'influence que l'on devait reconnaître à la France et à l'Italie. C'était, je le crois, moins des troubadours que des poètes transalpins qu'étaient venus les exagérations amoureuses et les audacieux mélanges de pensées erotiques et de choses saintes. Dante avait employé des hyperboles que le respect aurait dû lui interdire.

Parlant d'une femme, — et cette femme n'était pas Béatrice, — il avait dit :

Comme un ange qui par sa nature

Habitant les hauteurs, Devient heureux seulement en voyant Dieu, Ainsi étant humaine créature.

Regardant la figure De cette dame qui tient mon cœur, Je pourrais devenir bien heureux ici, moi'.

Dante avait dit encore dans une de ses Canzoni de la vita nuova :

Un ange appelle le divin Esprit

Et dit : — Sire, dans le monde on voit

Une merveille qui procède

D'une âme qui jusqu'ici resplendit,

Le ciel à qui rien ne manque

Que de l'avoir, à son seigneur la demande-.

On retrouve quelque chose de ces idées dans Juan de Mena. Vouloir louer toutes les vertus de sa dame ce serait vouloir compter les grains de sable de la mer et Dieu ne permet pas qu'on puisse achever ce calcul infini. Toutes celles qui la voient voudraient lui ressembler et le demandent au créateur, mais le poète doute que malgré sa puis-