I. Dubdo si el Soberano

Se pusiese con su mano Con quanto poder alcança, En este siglo mundano Facer vuestra semejança.

Même idée dans un Salut d'amour : Si Dieu

L'avoit à faire comme il fist, Certes ie ne croi pas ne cuit.

Que jamais réfère poïst

Tel créature De sens, de beauté, de mesure.

Nouveau recueil de fabliaux, publ. par Jubinal, t. il, p. 261.

Quelquefois chez ceux-ci l'expression devient si maniérée que l'idée — si idée il y a — disparaît dans le cliquetis des mots. On trouve dans les chansons de Mena des vers tels que ceux-ci : « Si je pouvais pouvoir — de moi exiler l'exil — mon plaisir par déplaisir — ne serait pas de fer

féru. »

Si yo pudiera poder Desterrar de mi destierro, No fuera ferido a fierro Mi placer de! desplacer.

c'est à rappeler les belles phrases qui, dans les romans de chevalerie, enchantaient don Quichotte : « La raison de l'injure sans raison que l'on fait à ma raison, affaiblit tant ma raison que ce n'est pas sans raison que je me plains de votre beauté. »

Toutes ces exagérations ne sont pas rendues sans grâce et sans habileté rhythmique. La coupe d'une des chansons de Mena fait un peu souvenir d'un genre de stances affectionnées par l'école de Ronsard : une imitation donnera peut-être une idée de la grâce mignarde du début de ce morceau :

Vous brillez bien plus que la lune' Et pas une

1. Un de nos troubadours, peut-être connu de Mena, a comparé sa dame à la lune, ce que Blancastel lui reprochait dans les vers suivants ; Amies Guillem, lanzan etz mal dissens, Qu'en luna ven del soleill resplendors : Donc, pos luna l'appellatz ven d'aillors En lieis beutatz et enluminamens.

(Raynouard, Choix de poésies originales des troubadours, t. V, p. io6.) « Ami Guillem, dans vos louanges vous êtes mal disant : — Parce qu'en la lune vient la clarté du soleil, — donc, puisque vous appelez votre dame lune, — d'ailleurs lui vient l'éclat et la beauté. »

Ne peut croire vous éclipser; Lorsque vous vîntes dans ce monde,

Sans seconde Le ciel a voulu vous laisser.

Dès le berceau, dès la jeunesse, Grand renom avez mérité.

Tant la Fortune avec largesse Vous prodigua dons de beauté.

Dame, vous avez été faite

Si parfaite, Par Nature qui vous aimait.

Que vous fûtes et sans modèle

La plus belle Des belles que sa main formait.

Des vertus qui serait la reine.

Ma Dame, si vous n'étiez là?

Croyant chanter sa souveraine Pétrarque vous prophétisa.

Muy mas clara que la luna

Sola una En el mundo vos nascistes, Tan gentil, que no ovistes,

Ni tovistes Compeditora ninguna.

Desde ninez en la cuna, Cobrastes fama beldad, Con tanta graciositad Que vos doto la Fortuna.

Que assi vos organizô

Y formô La composicion humana,

Que vos soys la mas loçana

Soberana, Que la Natura criô, (ïQuien, sin vos, no meresciô De virtudes ser monarcha ?

Quanto bien dicho Petrarcha Por vos lo profetizô.

Malheureusement il faut s'arrêter là. Mena, gêné par un rhythme difficile, obéit à la rime plutôt qu'à la raison quand ensuite, après avoir dit que sa dame se distingue des autres femmes comme la rose des ronces, il ajoute : (c Comme le corbeau des hérons et des pies, comme la brique de la pierre, comme le noir du blanc. )> Une autre chanson de Juan Mena mérite peut-être d'être rappelée. Il s'y adresse encore à une beauté sans pareille. Malheur à celui qui la contemple : Son visage, qu'il soit triste ou joyeux, n'exercera pas moins de pouvoir. La colère qui ordinairement altère les traits, a dans sa dame un charme étrange; il l'a vue irritée, il l'a vue apaisée, et dans quelque état qu'elle soit et n'importe ce qu'elle fasse, elle est ravissante. Comme l'étoile polaire brille plus que toutes les autres étoiles, elle brille entre toutes ses compagnes, elle est l'étoile polaire de la beauté '.

I. Comparaison employée volontiers par les poètes du moyen âge. Gilbert de Berneville, cité dans l'Histoire littéraire de la France, t. XXIll, p. J84, compare aussi sa dame à l'étoile polaire :

Celé que j'aim est tant de bonté pleine

Qu'il m'est avis que la doi comparer

A l'estoile qu'on claime tremontaine

Dont la bonté ne puet oncques fauser.

Le marinier parmi la mer hautaine

Fait ravoier, et a droit port sigler

Et set et voit quel part il doit aler

Par l'estoile dont la vertu est saine.

Par sa douce voix seulement

Jadis séduisait la Syrène,

Mais tout en vous est si charmant

Que vous savez à tout moment

En tout nous enchanter sans peine.

Quand vous pleurez, vous me charmez,

Vous me charmez par un sourire.

Vous me charmez quand vous dormez,

Absente, vous me consumez

Plus que lorsque je vous admire.

Si plus tôt aviez vu le jour, Cette beauté que l'on renomme Vous eût faite mère d'Amour, Et c'est à vous que sans détour On eût fait présent de la pomme.

Et si Paris eût soupçonné Que dans une époque meilleure Être tel que vous serait né, Pour que le prix vous fût donné Il l'eût gardé jusqu'à cette heure.

Solamente con cantar Diz que engaiïa la Sirena, Mas yo no puedo pensar Cuàl manera de enganar A vos no vos venga buena :

Ca vos me enganais riendo

Y enganaisme llorando, Enganàisme vos durmiendo,

Y mas me matais no os viendo, Que me penais en mirando.

Si oviérades ya seido

Ficiera razon humana, Segun el gesto garrido, Vos ser madre de Cupido, Y gozar de la manzana :

Pues si Paris conociera Que tan fermosa senora Por nacer aun estuviera, Para vos si lo supiera La guardara fasta agora.

La pièce continue sur le même ton, la belle que chante Mena l'em.porte sur toutes les femmes comme la lune sur les étoiles. De même qu'il n'y a au monde qu'un Phénix, il n'y a qu'elle sur la terre qui soit aussi merveilleusement douée. Sa présence rend absent l'esprit de ceux qui la voient. Ni savoir, ni science ne peuvent lui résister. Mais elle n'est pas sans défaut et elle a le tort de dédaigner le poète qui, après d'autres hyperboles, termine ainsi ses stances :

Oh ! pitié, je vous en conjure,

Pour l'amour qui me consuma,

Si je succombe à ma blessure

Madame, êtes-vous donc bien sûre

De ravoir un Juan de Mena' ?

Yo vos suplico y vos ruego Me libredes de esta pena,

I. Les poésies lyriques de Juan de Mena n'ont pas été réunies; on les trouve disséminées dans divers recueils : à la suite du Labyrinthe, dans le Cancionero de Baena, dans le Cancionero gênerai^ dans le Cancionero de Lope de Estiiriiga, dans le Cancionero de Ixar. On peut consulter à ce sujet de los Rios, au t. VI de son Hisîoria criîica de la literatura espafiola, p. (37; les Adiciones y notas de la traduction espagnole de l'ouvrage de Ticknor, p. 562, 565, 566, 567, 570 et Ad. Mussafia : Ein Beitrag zur bibliographie der cancioneros, p. 91, 92, 125.

Ca si muero en este fuego, No quizà fallareis luego Cada dia un Juan de Mena.

N'y a-t-il pas quelque chose dans ces derniers vers qui rappelle le sentiment, d'ailleurs beaucoup plus vaniteux, sous l'inspiration duquel ont été écrits ceux-ci :

Quand vous serez bien vieille, au soir, à la chandelle, Assise auprès du feu, devisant et filant. Direz, chantant mes vers en vous esmerveillant : Ronsard me célébroit au temps que j'estois belle.

Quelles furent les femmes chantées par Juan de Mena ? On l'ignore, car on n'a que bien peu de détails sur le poète. Faut-il en demander quelques-uns au Centon cpistolario? J'ai déjà laissé entrevoir que je ne croyais pas à l'authenticité du livre qui porte ce titre '. Cependant si pour moi le procès est jugé^ il peut ne pas l'être pour beaucoup de lecteurs; des autorités littéraires, D. José Amadordelos Rios, le marquis de Pidal, admettent au moins en partie l'ancienneté du Centon. C'en est assez pour que tout en conservant mon incrédulité sur ce point, je ne l'affiche pas de nouveau, pour que pendant quelques instants je parle de cette correspondance comme d'un document digne de foi. En tout cas on y gagnera de connaître un peu plus un livre ayant sa célébrité, qu'il soit ou non un pastiche habilement réussi. Les encouragements qui, dans les lettres attribuées à Cib-