Lettre XLVIU

4. M. de los Rios fonde son opinion sur ce que cette lettre contient

« Votre très-belle et très-érudite œuvre, — dit Cibdareal, — celle qui porte pour titre le Second ordre de Mercure, a charmé le roi, qui, par plaisir, l'emporte dans ses chasses et voyages, encore bien que quelques-uns fassent la guerre au passage où il est dit :

De parler du présent je suis peu désireux, La vérité prescrit ce que défend la crainte'.

Et ceux qui montrent le plus de satisfaction sur leurs visages sont ceux qui sont le plus piqués dans leurs cœurs. L'amiral me demanda, en présence du roi, quelle crainte vous empêchait de parler et je répondis que les historiens et poètes de l'antiquité se taisaient sur leur temps, non moins pour ne pas critiquer que pour ne pas flatter, et que la crainte de paraître adulateur vous fermait la bouche, car il ne saurait convenir d'être un flatteur empressé à un homme lettré comme vous et de votre mérite. Le roi a loué et répété souvent ces vers :

Des Entelles^, souvent, nous faisons des Darès, Et des Darès, parfois, nous faisons des Entelles.

des allusions à des événements qui eurent lieu seulement en 1458. Je ferai remarquer que si nous renvoyons cette lettre portant le numéro XX à l'année 1438, il faut aussi contester la date de 143 1 donnée à la lettre XLIX. Dans la première il est parlé du second chant du Labyrinthe, et dans la seconde du troisième chant du même poème; il faut donc que cette autre lettre soit postérieure à celle que M. de les Rios attribue à l'année 1438 et qui dans le Centon est sous la date de 1428.

1. Mas al présente hablar (no me cale) Verdad lo permite, temor lo devieda.

La fm du premier vers manque dans la lettre de Cibdareai.

2. Entelle, célèbre athlète qui avait renoncé aux luttes quand l'outrecuidance de Darès le déterm.ina à accepter un défi dont il sortit vainqueur. On se rappellera que cette victoire d'Entelle sur Darès a fourni un épisode à Virgile, livre V de l'Enéide. L'éditeur du Çenton fait remarquer

Que muchos Entelles fagamos ya Dares

Y muchos tambien de Dares Entelles.

« Mais le roi me charge de vous faire savoir que sa seigneurie trouve à reprendre à l'un de ces vers et qu'il serait mieux de dire:

Des Entelles souvent nous faisons des Darès, Et de bien des Darès nous faisons des Entelles. »

Que muchos Entelles fagamos ya Dares,

Y muchos de Dares fagamos Entelles. »

Cibdareal engage ensuite son ami à communiquer ses vers à don Juan II et à profiter des critiques du roi. D'autres passages du Centon donneraient à penser que Mena suivit ce conseil. Je ne crois, je le répète, ni à l'authenticité du Centon, ni à l'existence du prétendu médecin de D. Juan II, mais la condescendance de Juan de Mena semble fort probable. De toutes manières il pouvait y avoir pour le poète intérêt à faire acte de déférence à l'égard d'un bon juge en poésie, qui était à la fois un puissant protecteur. L'auteur et le courtisan trouvaient à cela leur avantage et le sujet fidèle devait aussi y avoir satisfaction. Je l'ai dit, Juan de Mena, au milieu de toutes les trahisons, de toutes les trames qui affligèrent le règne de Juan II, ne cessa d'être dévoué à son maître, et malgré trop d'adulations, corrigées pourtant par des conseils qui sont presque des leçons, cette fixité me donne une bonne

que dans le Labyrinthe on lit le second de ces vers avec la correction proposée par Juan II. Cela ne serait une preuve de l'authenticité du Centon que si l'on connaissait des manuscrits du Labyrinthe offrant la première rédaction.

opinion de son caractère. On aime à voir le poète toujours prêt à célébrer les faits qui étaient de nature à donner quelque joie à son souverain. Lorsque en 1445 Juan II, après avoir eu la douleur de voir son fils don Enrique au nombre de ses ennemis, fut arraché à ceux-ci par l'alliance de ce fils repentant et de D. Alvaro de Luna et remporta à Olmedo une victoire signalée sur les factieux, Mena chanta les triomphes de cette glorieuse journée dans quelques vers que nous a conservés le Cancionero de Baena. L'année suivante la paix de Madrigal devint le sujet d'une nouvelle pièce qui n'est pas l'œuvre du poète seul; grand honneur pour lui! D. Juan II s'y fit son collaborateur. Chaque stance de Mena y est suivie d'une stance du roi écrite sur les mêmes rimes que la strophe précédente. La prise de Valladolid, en 1449, excita de nouveau la verve de l'heureux courtisan et un peu plus tard la blessure que le connétable reçut à Palenzuela fut encore pour Mena le motif de sept couplets qui ont été recueillis dans la belle Chronique d'Alvaro de Luna. Je n'essaie pas de faire connaître tous ces morceaux, d'une valeur secondaire, du reste ; ils se refroidiraient singulièrement dans une traduction en prose et je crois bien difficile de les rendre en vers avec une exactitude satisfaisante. Ce n'était pas seulement avec les personnages les plus illustres de l'Espagne que Juan de Mena avait été mis en relation par la poésie. L'infant de Portugal, D. Pedro", celui qui suivant les traditions populaires avait parcouru les sept parties du monde, fit dans un de ses voyages la connaissance de notre poète, et,

I. 'WoLF, Siudien ziir Geschichte der spanischm und portugiesischen

Nationalliteratur, p. 724.

de retour à Lisbonne, lui adressa en galicien ou portugais un poème de 125 octaves dans lequel il imita le style du Labyrinthe. Plus tard le même prince envoya encore à notre poète quelques stances des plus laudatives. Juan de Mena y répondit sur le même ton et s'attira une réplique que le docte infant termine par une flatterie nouvelle". Trait caractéristique de cette étrange époque, tandis que, d'un côté, le goût des lettres élevait notre poète jusqu'à l'intimité des plus hautes classes, elle faisait monter jusqu'à lui Montoro dont j'aurai à parler plus tard, le fripier, le poète de bas-étage qui ne craignait pas non plus d'adresser des vers au marquis de Santillana et auquel le marquis s'empressait de répondre aussi courtoisement que s'il avait à faire à un de ses égaux.

Je viens de nommer un personnage pour lequel Mena eut une longue et constante affection et que j'ai déjà cherché à faire connaître; Don Inigo Lopez de Mendoza, marquis de Santillana. En dépit des divergences que les mobilités de la carrière politique du grand seigneur durent bien des fois créer entre lui et Mena, ce dernier ne cessa pas de témoigner au marquis son admiration et son attachement. Les œuvres de Santillana contiennent un échange d'énigmes dans l'envoi desquelles les louanges sont prodiguées de part et d'autre. Ces mêmes œuvres renferment aussi des couplets écrits en commun sur la fièvre quarte à laquelle devait succomber D. Juan II, et, il faut en conve-