I. Fuera, fuera la quartana

Fuera, fuera mal enxemplo, Fuera de tan rico templo, Donde nuestro bien émana :

Vaya fuera, que profana Lo real e lo sagrado :

Quel rey de todos amado Ya es sano, pues que sana...

Notre Malherbe a bien été aussi courtisan que Juan de Mena dans certain sonnet à l'occasion de la goutte dont Henri le Grand fut attaqué au mois de janvier 1609 :

... La santé de mon prince en la guerre étoit bonne;

Il vivoit aux combats comme en son élément;

Depuis que dans la paix il règne absolument,

Tous les jours la douleur quelque atteinte lui donne..

Quelques malheureux fruits que produise la guerre. N'ayons jamais la paix et qu'il se porte bien.

Poésies de Malherbe (Genève 1777), p. 119.

— is —

avant d'arriver au but de son voyage, combien Juan de Mena rencontra de difficultés ! Encore comme dans la Divine comédie, divers animaux sauvages lui apparaissent, il aperçoit — on ne comprendrait pas pourquoi si le souvenir de Dante ne Pexpliquait — une foule d'illustres personnages dont le supplice est sans espoir puisqu'ils ne peuvent plus mourir. Les vices, les crimes sont là comme personnifiés par ces malheureux. Sorti enfin de ces lieux effroyables, Mena parvient dans une contrée délicieuse et assiste aux préparatifs d'une grande fête : les Muses se disposent à couronner un poète d'impérissables lauriers. Le voyageur s'adresse à celle d'entre elles qui semble exercer le plus d'autorité et apprend que cet honneur est destiné au marquis de Santillana. Son ami se trouble et croit d'abord que le savant et noble marquis est mort; il l'a pourtant quitté, il y a peu de temps, il l'a laissé en florissante santé sur les frontières dont la garde lui a été confiée par le roi. La Muse rassure Juan et lui répond que Santillana n'est pas mort, mais que son existence est double, qu'outre la vie corporelle qui doit avoir une fin, il jouit de la vie immortelle que donnent la gloire et les vertus. Les Muses s'écrient ensuite qu'il peut se montrer celui qui a vécu avec elles dans une constante et fidèle intimité; aussitôt le marquis paraît, elles le font asseoir sur un trône magnifique et alors des bosquets environnants — qui signifient les sciences — sortent, plus brillantes que les étoiles, quatre belles vierges, lesquelles ne sont autres que les vertus cardinales. Elles entourent Santillana et posent sur son front la plus enviable de toutes les couronnes.

Tel est le sommaire de ce poème que d'incessantes allusions à la fable, à l'histoire, de continuelles allégories et

l'obscurité dont il était d'usage d'envelopper la pensée, rendent difficile à comprendre et presque impossible à traduire. Juan de Mena a joint au Couronnement un ample commentaire; rien n'y manque : on y trouve un prologue, un exorde, plusieurs préambules et chaque strophe traîne à sa suite un cortège de notes destinées à l'explication du sens littéral, du sens allégorique et du sens anagogique : on voit que le poète a voulu imiter Dante même dans ses subtilités. C'est à son exemple qu'après avoir défini les trois styles, Mena regarde son œuvre comme appartenant tout à la fois au genre comique et au genre satirique; au premier parce que son poème, débutant par des difficultés de diverses sortes, a cependant un heureux dénouement; au second parce que les vices des méchants y sont châtiés. Dans cette œuvre d'une lecture pénible, il y a de beaux vers, des strophes harmonieuses, de l'ampleur, des qualités qu'on trouvera plus abondamment dans le Labyrinthe et qui se révèlent aussi, mais d'une manière moins vive^ dans le Traité des vices et des vertus ' . Ce traité rappelle un peu les Débats qui eurent tant de succès chez nos poètes du nord delà France. Il est curieux de noter cette influence, preuve nouvelle que, malgré l'engouement produit par l'école provençale, la vieille influence si longtemps exercée par nos trouvères sur l'Espagne, n'avait pas encore disparu. Les œuvres de Boscan, celles deCastillejo, le Romancero gênerai offriraient au besoin d'autres traces de cette action si persistante dont j'ai cherché au commencement de ce livre à expliquer les causes. A une peinture des sept péchés

I. Fazio degli Uberti a aussi écrit des vers sur les péchés capitaux; les Peccati mortali ont été publiés à la suite des Rime di Cino da Pisloja (Florence 1862).

capitaux succède la discussion que la Raison a d'abord avec la Volonté et ensuite avec l'Orgueil, l'Envie, la Luxure, la Gourmandise, la Colère, la Paresse et l'Avarice, En général on a parlé de ce poème assez dédaigneusement, comme on l'a fait trop souvent de beaucoup d'œuvres écrites sous une influence catholique. Je trouve pourtant dans ce débat plus d'un beau passage ; je n'en citerai entre autres que le portrait de l'Envie, celui de l'Avarice et les vives paroles par lesquelles la Raison apostrophe la Luxure. Juan de Mena laissa ce morceau inachevé. Jeronymo d'Olivares le compléta et le fit précéder d'une préface où il raconte que Juan de Mena lui était apparu, revenant du Purgatoire, pour lui révéler la manière dont le poème devait être terminé. Jeronymo se tira assez bien de la besogne qu'il s'était donnée. Juan Manrique de son côté ajouta un certain nombre de stances à l'œuvre incomplète de Mena pour laquelle un autre poète encore, Pedro Guillen de Ségovie, écrivit aussi une conclusion'. Il est probable que le Débat de la raison contre la volonté, — tel est le titre que dans beaucoup de manuscrits porte aussi le morceau dont il vient d'être parlé, — est une des dernières compositions de Mena. Tandis que les seigneurs se faisaient, pour expier les fautes de leur vie, enterrer dans un froc de moine, les poètes leurs contemporains cherchaient souvent à racheter les erreurs de leur jeunesse en consacrant, quand arrivaient de plus pesantes années, leur talent à quelques pieux ouvrages. Ce fut encore ce que fit notre Mathurin Régnier; il commença un poème sacré tout comme Mena avait commencé son poème

I. Hist. crit. de la literatura espaiiola, t. VI, p. 97, note i.

sur les péchés capitaux. Ce dernier n'avait pas pourtant à expier des vers comme ceux qu'écrivit souvent l'auteur du Mauvais gîte et devait espérer encore une longue vie. Il mourut âgé seulement de quarante-cinq ans d'une vive douleur de côté si l'on en croit Valerio Romero', et d'après une autre version des suites d'une chute qu'il fit de sa mule, mais peut-être ne faut-il voir là qu'un bruit populaire fondé seulement sur les plaintes assez plaisantes que fit Mena d'un mulet à lui vendu par l'archiprêtre de Mojados. Sur ce sujet il écrivit une pièce de vers dont il est deux fois parlé dans les lettres attribuées à Cibdareal-.

Ce fut moins de deux ans après le roi son protecteur, en 1456;, que mourut Juan de Mena. Le marquis de Santillana lui fit élever un somptueux tombeau à Torrelaguna. Il existait encore à l'époque où Mariana écrivait l'histoire de l'Espagne, mais depuis longtemps il a complètement dis-