Voir t. I, p

}. Claros Varoncs, cap. xiii.

4. Cancionero gênerai, 1. LVII. Bibl. Castellana, t. II, p. 234.

sifflement des serpents cessent de se faire entendre et le jour apparaît. Le voyageur se remet en chemin et arrive à un château longuement décrit. Il pénètre dans une grande salle toute tendue de noir et y aperçoit sept vierges éplorées, couvertes d'habits de deuil. Trois d'entre elles tenaient des croix de Jérusalem, les quatre autres appuyaient leurs mains gauches sur des écus où étaient peintes des armoiries (celles des Mendoças). Le poète s'adressant aux vierges leur demande ce qui cause leur douleur. L'une d'elles lui répond qu'elles pleurent un homme le meilleur qui ait jamais vécu. Elle ajoute que dès son plus jeune âge il leur avait offert un asile dans son cœur et que maintenant elles ne savent plus où se réfugier. Les sept vierges dans lesquelles le lecteur a sans doute reconnu les sept vertus, reprirent leurs lamentations, puis chacune tour à tour parlent des grands hommes qui leur avaient été chers et dont la perte avait été comme adoucie par l'illustre mortel sur lequel en ce moment elles versent tant de larmes. Les vierges s'éloignèrent avant que le poète eût pu demander quel était celui qu'elles honoraient de si vifs regrets, mais tout à coup il vit apparaître une autre damoiselle (donzella) couverte d'un manteau blanc et bleu et tenant un livre. Cette dernière venue qui était la Poésie montrait une douleur non moins grande que les nobles sœurs qui l'avaient précédée. Elle e.\citait toute la Castille à se lamenter sur la mort du plus vertueux des mortels. Les chevaliers, les orateurs, les plus aimables hommes de la cour devaient joindre leurs larmes aux siennes, mais c'était elle qui perdait le plus, elle la Poésie, qui depuis deux ans avait déjà éprouvé des pertes irréparables. Après avoir exprimé toute sa douleur, la vierge engagea Manrique à célébrer celui

que la mort venait de ravir à l'admiration de l'Espagne, Manrique rappelle toutes les grandes qualités de son cousin, sa valeur, sa prudence, son érudition et déclare que pour le célébrer il faudrait avoir le style des écrivains les plus illustres de l'antiquité. Un seul homme lui semble capable de parler dignement de Santillana, cet homme vit près de Tolède et s'appelle Fernan Ferez de Guzman. Manrique engage la Poésie à se rendre auprès de lui et, obéissant à ce conseil, elle disparait comme une ombre. La vision du poète touche à sa fm. Il revoit les sept vertus qui lui enjoignent de raconter tout ce dont il a été témoin et se retrouve dans la vie réelle où la mort de Santillana a causé une universelle douleur. Quant à lui, il a vidé le magasin [el almazen de ses pensées sans pouvoir louer convenablement avec sa grosse plume celui qui sans doute est pour jamais placé dans les régions des félicités éternelles.

Ce poème écrit avec élégance presque toujours, sans éclat très-souvent, n'est pas la seule oeuvre qu'ait laissée Gomez Manrique, dont le nom apparaît fréquemment dans le Cancionero gênerai On a de lui une pièce assez bizarre qui semble dans le goût de ce que nos poètes du xvi'^ siècle appelaient coq-à-l'âne et dont plusieurs couplets n'offrent qu'une série de proverbes ou de maximes que rien ne lie entre eux. Gomez Manrique écrivit aussi, à une époque postérieure à celle dont je m'occupe, un petit poème intitulé Regimiento de principes (Conseils aux princes). Il l'adressa à Fernando et à Isabel sous le règne desquels il prolongea sa vie.

Le vendredi i^'' janvier de l'an 1454, le roi de Castille et de Léon, don Juan deuxième du nom, se trouvait dans la noble ville de Médina del Campo, avec la très-illustre, vertueuse et discrète dona Maria d'Aragon sa femme ; l'excellent prince, son fils et héritier, don Enrique; le magnifique et fameux seigneur don Alvaro de Luna, son serviteur, maître de Saint-Jacques, connétable de Castille, et beaucoup d'autres grands seigneurs, prélats et chevaliers.

A la première heure de nuit environ, dix gentilshommes couverts d'armures blanches entrèrent dans la salle où se tenait le roi et dans laquelle avaient lieu des divertissements de toutes sortes. Celui qui paraissait être comme le chef de ces chevaliers se nommait Suero de Quinones et appartenait à une famille illustre. Fernan Ferez de Guzman avait ouï dire que les Quinones provenaient d'une infante d'Aragon et d'un grand personnage appelé Rodrigo Alvarez, seigneur de Noruena. Un des descendants de ce chevalier, don Pero Suarez de Quiiiones, fut adelantado de Léon. N'ayant pas laissé d'enfants légitimes, il désigna pour son héritier son neveu don Diego Hernandez de Quifiones. Celui-là même dont Fernan Ferez de Guzman admirait et enviait sans doute, le bonheur constant. Ce D. Diego Hernandez fut merino mayor (sénéchal) des Asturies et épousa dona Maria de Toledo, fille de Fernan Alvarez de Toledo et de dona Leonor de Ayala'. De ce mariage

I. Gcncracioncs y scmblancas, cap. xxiii. — Dans sa notice sur Con-

naquirent six filles et quatre fils. C'était l'un d'eux qui s'était, suivi d'une si belle escorte, présenté devant le roi D. Juan, A cette époque Suero de Quifiones était déjà renommé pour sa valeur et avait conquis une petite place parmi les disciples de la gaie science. On peut penser que le goût des vers lui avait été transmis par son père, si c'est bien à ce dernier qu'on doit attribuer une chanson insérée sous son nom dans le Cancionero gênerai:

En l'état où je suis^ mourir Doit mettre fin à ma souffrance, Car ce que rêve le désir, M'est refusé par l'espérance.

Mon esprit ose demander

Des choses qui ne sauraient être ;

A souff"rir doit se décider

Qui de son esprit n'est plus maître.

Tels combats ne puis soutenir; De moi la mort aura vengeance, Car ce que rêve le désir, M'est refusé par l'espérance.

En gran peligro me veo Que mi muerte no ay tardança, Porque me pido el deseo Lo que me niega esperança.

Pideme la fantasia

salvo de Cordova, Brantôme a parlé avec éloge d'un membre de cette famille, Diego de Quinones, capitaine de cent hommes d'armes, tué à la bataille de Ravenne : Grands capitaines estrangers, t. I, p. ijy. Ed. de la Société de l'Histoire de France.

Cosas que no pueden ser Y pues esto se desvia Es forçado padescer.

No me defiendo y peleo, Muerte avra de mi vengança, Pues que me pide el deseo Le que me niega esperança'.

De Suero de Quinones, le chevalier auquel nous consacrons ces pages, on connaît aussi quelques vers et entre autres les suivants envoyés par lui à sa maîtresse comme de plaintifs messagers :

Dites tout mon déplaisir,

Voyez s'il peinera celle

Qui me fait autant souffrir.

Contez ma mauvaise fortune, Et mon chagrin toujours plus grand, Et qu'aux dames, indifférent, Ne puis avoir souci d'aucune.

Moi qui devant départir.

Voyant ma dame si belle,

Me sentais fou devenir.

Dezidie nuevas de mi,

Et mirât si avra pesar

Por el placer que perdi, Contadie la mi fortuna.

Et la pena en que vivo; Et dezid que son esquivo, Que non cura de ninguna,

Que tan formosa la vi