SCÈNE II LES MÊMES, Mme FRESNEL
Madame Fresnel, refermant doucement la porte de droite Eh bienl Qu'est-ce qu'il y a? On se dispute?
Fresnel
Mais non... mais non...
Verneuil
Y a que Fresnel a le trac de marcher avec les camarades, voilà!...
Madame Fresnel, à Verneuil Ça vous étonne? Vous savez bien qu'il aimerait mieux mourir et laisser sa femme et son enfant dans la misère plutôt que de se révolter !
Chacun son avis.
Madame Fresnel
Ah 1 si c'était moi !
Fresnel
Qu'est-ce que tu ferais?
Madame Fresnel Y a longtemps que je ne supporterais plus cet esclavage ! On se tue de travail pour les autres, qu'ils nous donnent en retour de quoi vivre !
Verneuil Bravo !
Fresnel
Bah! des phrases !...
Madame Fresnel Peut-être!... Du reste c'est pas pour moi que je me plains. Je me suis habituée à la misère : c'est pour l'enfant. Quand je songe qu'il souffre faute d'argent pour le soigner, pendant que ceux des riches ne manquent de rien, la haine me monte au cœur et je me sens capable d'accomplir une mauvaise action !
Fresnel, durement Tais-toi !
Verneuil, à Fresnel Allons ! allons ! ne causons plus de ça puisque ça te contrarie; du reste, il faut que j'aille voir la veuve Lefèvre qui habite au-dessus de chez toi, et qui est malade, elle aussi, depuis la mort de son mari.
Madame Fresnel La malheureuse !
Verneuil
Ne m'en parle pas ! C'est moi qui me suis aperçu le premier de la catastrophe. Vous savez que Lefèvre était occupé près des courroies... Y travaillait donc comme d'habitude, lorsqu'une vis vint à sauter d'un boulon; sans penser à ce qu'y faisait, y se penche pour la rattraper,' son corps bascule, et crac ! la courroie le prend par la blouse!... Ah! nom de Dieu! J'ai jamais rien vu de plus épouvantable!... Y se débattait dans l'air, pour essayer de se dégager, mais la courroie l'entraîna vers les marteaux! Je le vis se débattre une dernière fois... une explosion épouvantable se produisit... On hurla au secours ! On arrêta les courroies... trop tard !... De Lefèvre il ne restait que des lambeaux de chair qu'étaient collés aux parois; la tête était broyée, le corps tordu, et le sang qui avait giclé rougissait par plaques les roues des machines !...
Madame Fresnel
C est horrible !
, Fresnel
Pauvre Lefèvre !
Verneuil Depuis, j'ai toujours ce spectacle devant les yeux... Rien que d'y penser, ça me donne encore la chair de poule!... (Un temps).
Fresnel
Et la veuve? A-t-elle de quoi vivre au moins?
Verneuil
Ça, pour sûr. On va l'employer à l'usine et on lui donnera une rente à elle et aux enfants.
Madame Fresnel
Une rente?
Verneuil
Parfaitement ! Y seront quasiment plus heureux que si Lefèvre vivait encore ! On a même affirmé qu'il s'était jeté exprès sous les courroies.
Fresnel
Pour quelle raison?
Verneuil Pour la rente, parbleu!... C'est vrai, tu n'es pas au courant de ces choses-là, toi. Tu ne lis jamais les journaux!... Il y a une nouvelle loi qui oblige maintenant le patron à verser une somme aux familles des ouvriers qui sont blessés ou morts dans les accidents survenus pendant le travail.
Fresnel • Et on pense que Lefèvre s'est tué volontairement?
Verneuil On le dit.
Madame Fresnel
Ce sont des bruits, mais quelle certitude?
Verneuil
Il était sans argent, et y savait plus comment s'en tirer; or, il avait une femme et trois petits...
Madame Fresnel Faut avoir rudement du courage, tout de même !
Verneuil Ce seront bientôt les morts qui feront vivre les vivants !
Fresnel
Pourquoi te plains-tu? Tu dois être satisfait! Voilà une loi qui protège les ouvriers !
Verneuil Parlons-en ! On a bien fait le possible mais, par hasard quand on tente quelque chose pour nous être utile, ça se retourne toujours contre nous.
Comment ça?
Fresnel
Verneuil
On s'est imaginé que tout resterait dans l'ordre, et que c'était une assurance pour les veuves et les orphelins !...
Madame Fresnel
Eh bien?
Verneuil
Eh bien ! les usiniers se sont réunis et ils ont décidé de renvoyer les pères de famille et les vieux, et de n'accepter que les jeunes ouvriers ou les célibataires, pour avoir moins de risques à courir pour le versement des indemnités.
Madame Fresnel Les misérables !
C'est pas possible, ce que tu dis là?
Verneuil
Pas possible? à preuve qu'il en est déjà parti une cinquantaine de l'usine et que tous les jours on prend des gens sans famille pour les remplacer.
Madame Fresnel
Ils ont donc le droit de vous renvoyer sans motifs?
Verneuil
Y vont se gêner!... Ne sont-ils pas les maîtres? Y commandent et nous obéissons!... mais il faudra que ça change!... du reste, y trouvent toujours des prétextes pour vous congédier: pas assez de travail, l'augmentation des matériaux, la concurrence des usines étrangères ...
Madame Fresnel
Ah !... au lieu de venir en aide aux veuves et aux orphelins, la loi ferait mieux de protéger ceux qui travaillent et qui ont leur famille à faire vivre !
Verneuil
Oui ! ça serait la bonne loi, celle-là !
Fresnel
Ni vous ni moi ne serons plus de ce monde quand elle passera !... Et puis, c'est pas le tout de parler... faudrait trouver un moyen...
Verneuil
Un moyen... un moyen... je dis pas que c'est facile... mais en attendant on pourrait assurer à celui qu'a peiné toute sa vie, un lopin de terre pour y finir ses jours, au lieu de l'envoyer crever de misère et de maladie à l'hôpital ! On pourrait aussi, au lieu de chasser brutalement et sans aucun secours les vieux qui ne peuvent plus rendre de services, leur donner ce pain qui leur est dû, non seulement par le patron, mais par la Société...
Madame Fresnel
Bien dit, l'homme ! Si tout le monde était comme toi, depuis longtemps nous serions les plus forts !
Verneuil
Ils ont bien tous mes théories, mais ils sont comme fresnel, il y en a beaucoup qui ne veulent pas agir,
Fresnel
Agir ! Agir ! T'as que ce mot à la bouche ! A quoi ça sert? Y aura toujours des pauvres et des riches, des heureux et des malheureux, des gens qui travaillent et d'autres qui profiteront de leur labeur !
Madame Fresnel
Pas sûr ! (Elle prend un fichu de laine posé sur le buffet et un pot au lait). Avant que tu ne descendes à l'atelier, je vais chercher du lait pour le petit. (A Verneuil). Vous restez?
Fresnel
J'ai besoin de lui parler de quelque chose qui l'intéresse...
Madame Fresnel, en sortant
Alors, à tout à l'heure.
