LA GRAVURE

La gravure (^) est l'art de représenter les objets sur le métal, sur le bois, sur la pierre ou sur tout autre corps dur, par des contours en creux.

Sans parler de certains monuments en os ou en silex qui conservent encore, dit M. Cerfberr de Medelsheim (2), le vestige de figures tracées avec un instrument aigu, on trouve dans la Bible et dans les poèmes d'Homère (3) la description de plusieurs ouvrages exéc ités à Taide de procédés analogues et Ton pourrait citer

(1) Gravure. — Du mot grec ypdfnv^ éerire.

(2) £.-0. Lami. — Dictionnaire de rindustrie et dee Atts lodortriels.

(3) Homère, le premier et le plus célèbre des poètes grecs, devait vivre vers l'an 900 avant J.-G*

parmi les plus anciens exemples de gravure, les scènes représentées sur les armes d'Achille.

Les Egyptiens, les Grecs, les Etrusques, nous ont laissé des pièces d'orfèvrerie et des fragments de toute espèce qui prouvent du reste la pratique de la gravure dans leurs pays.

Gravure au bartn* — La gravure s'obtient à l'aide du burin ou d'un acide; elle se fait sur le métal, la pierre, le bois, l'ivoire, la nacre, le verre, etc., et en général sur toute matière dure susceptible d'être attaquée par un outil d'acier ou mordue par un acido.

Le burin est une ti^re d'acier bien trempé d'environ 12 centimètres de longueur, affectant dans sa section, la forme d'un losange ou d'un carré, et emmanché dans un manche de bois court et arrondi qu'on peut facilement tenir dans la paume de la main. Il y en a de plusieurs sortes, on leur donne le nom de grain d'orge, langue de chat, échoppe (i), etc. ; on les emploie suivant le travail à exécuter.

Le burin ouvre le métal sans le rebrousser et en enlève de légers copeaux. On se sert aussi d'une pointe dite pointo sèche pour les traits d'une grande finesse que le burin ne pourrait tracer.

« La gravure au burin est un art long et difficile à appiendre ; elle exige des tailles de conven- «c tion qui se composent de traits parallèles ou croisés, accompagnés souvent de points et qui ff donnent les contours et les ombres.

a Le graveur doit être avant tout un excellent dessinateur, car les faux traits ne peuvent être tt repris qu'avec la plus grande difficulté. Aussi appeile-t-il souvent à son secours l'eau forte « pour mettie en place le dessin, au moyen d'un tracé très légèrement mordu qui disparaîtra

« ensuite facilement.

a On conduit le burin sur le métal en le tenant avec le pouce et les trois derniers doigts, « l'index étendu sur la lame, maintenant la direction et le manche en forme de champignon « s'appuyant dans le creux de la main.

Le graveur appuie les petits objets sur un coussin en cuir en forme de peloto pour avoir une plus grande liberté de mouvement.

La gravure en creux au burin est employée en coutellerie pour tracer sur les manches des couteaux, des ornements, des devises, des légendes ou bien les armes et surtout les initiales de la personne à laquelle sont destinés les dits couteaux.

On remplit les traits de la gravure d'une couleur quelconque blanche, noire, bleue, rouge, etc., de façon qu'elle ressorte sur la couleur du manche.

Gravure à reaa-forie* — Lorsqu'il s'agit de tracer un motif sur la lame d'un couteau ou d'un rasoir ou d'une pièce quelconque en acier, on a recours à la gravure à Veau-forte qui a pour but de fixer les dessins sur le métal, par la morsure d'un acide.

(i) Echoppe^dn vieux français e«cAflipf«, couteau à>ftcler, du latin scaipram, ratissoire.*^ LITTRÉ.

Nous n'avons pas de données certaines sur la date précise de l'invention de la gravure à l'oau-forte^ dit M. Donjean (i).

Au commencement du XV* siècle^ les orfèvres de Florence qui confectionnaient les nielles et qu'on appelait niellatori, pratiquaient la gravure en creux au burin.

Elle était également pratiquée à la même époque en Allemagne par une école de graveurs et c'est vraisemblablement à Wenceslas d'Obnutz que revient l'honneur d'avoir songé le premier à remplacer le travail du burin qui demande une habileté de main remarquable^ par l'action d'un acide.

C'est sans doute à la fin du XV* siècle qu'eut lieu cette découverte, car on connaît une épreuve de ce maître qui porte la date de 1 496.

Dans l'industrie, on utilise la gravure à l'eau-forte pour graver des ornements sur les pièces de métal, telles que : lames d'épée ou de sabre et de couteaux de chasse, garnitures de fourreaux ou de gaines, lames de pelles à pâtisserie, de bêches à pâté, de pelles à beurre, de pièces à hors-d'œuvro, platines de fusils et de pistolets, etc., etc.

Voici comment on opère :

c La pièce à graver doit être parfaitemeDt polie et nettoyée ; on la recouvre d'une couche de « cire fondue ou de vem s, puis à l'aide' d'une pointe on trace le dessin que Ton veut produire. La « pointe doit être faite de façon à pouvoir être diiigée dans tous les sens sans accrocher.

« 11 faut appuyer de manière à bien découvrir le métal ; sinon on s'expose en laissant* une « pellicule imperceptible de cire ou de vernis à ne pas trouver trace du travail que Ton aura fait a lorsque Ton aura enlevé la couche de cire ou de vernis.

« Lorsque le dessin est terminé, on répand sur le parcours de la pointe quelques gouttes « d'acide azotique étendu d'eau ou eau-forte

a L'acide sans action sur le vernis ou la cire, n'attaque le métal que dans les parties décou- « vertes par la pointe et grave par conséquent en creux chaque trait du dessin.

c Aptes une morsure d'une duiée déterminée par la force de l'acide, la tempé>ature ambiante « et le degré de vigueur que l'on veut imprimer au dessin, on lave la pièce gravée et on enlève « la cire en la plongeant dans l'eau bouillante ou le vernis avec de l'essence de térébenthine, j»

Cette manière de procéder n'est em)>loyée que pour tracer une inscription ou un dessin au trait, mais lorsque l'on veut produire une ornementation brillante qui se détache sur un fond mat, on a recours à d'autres moyens.

« Ce genre de gravure ne se fait guère que sur l'acier. Après avoir bien nettoyé la pièce d'acier ce qui doit avoir été parfaitement polie, on peint au vernis avec un pinceau, le dessin qui doit « rester poh tandis que le fond sera mat. Le vernis est coloré en noir pour mieux suivre le tra- « vail du pinceau ; il faut une certaine adresse pour le bien eiécuter. Il est d'ailleurs facile d'y « faire quelques retouches avec une pointe afin de régulariser les contours; on fait aussi à la « pointe les détails du dessin.

« Le tiavail au pinceau étant terminé, on laisse sézher puis l'on plonge la pièce dans un bain « d'acide nitrique à 10 ou 12 degrés et on l'y laisse environ un quari d'heure. On la retire, puis on « la lave et on enlève le vernis avec de l'essence.

« Le dessin étant protégé par le vernis reste poli, le fond qui était découvert est attaqué par « l'acide qui le creuse légèrement et il devient noir ; ce contraste produit un très bel efiet sur « l'acier.

(1) /i. Donjean. — La gravure à Teau forte.

« Si Ton a eu soin de bleuir l'acier en le recuisant, on obtient des parties bleues et d'autres € blanches que l'on peut ménager pour faire ressortir tel ou tel endroit du dessin. »

La gravure à Peau-forte se fait sur cuivre^ sur acier et sur zinc, en appropriant le degré de Tacide à la nature du métal.

Nous devons aussi mentionner un procédé de gravure employé en Angleterre pour appliquer la marque sur les pièces de coutellerie*

tt II faut d'abord graver sur cuivre, au burin ou & l'eau-forte, la marque que l'on veut repro- « duire ; puis on l'imprime sur du papi^^r de soie ; elle se trouve alors reproduite à l'envers ; on « la colle ensuite sur la lame du côté de Timpression. On laisse sécher puis l'on mouille et l'on « enlève le papier en le frottant légèrement avec un linge propre.

« On laisse sécher de nouveau et l'on vernit avec du vernis à l'alcool. Pui^, lorsque le vernis « est sec, on frotte la marque avec un morceau de flanelle imbibé d'essence de térébenthine. Le « vernis qui recouvre l'encre s'enlève et l'encre s'en va ; le dessin apparaît très net et il ne reste (K plus qu'à faire moidre. On trempe la lame pendant 5 minutes dans l'acide nitrique étendue de « moitié d'eaui puis on enlève le vernis avec de la potasse délayée dans de l'eau. »

La gravure sur verre se fait au moyen d'un touret, sorte de broche terminée par une pointe d'acier ou luie rondelle de cuivre que l'on adapte au barillet d'un tour; on obtient ainsi des dessins très délicats. Mais pour les grandes pièces^ on se sert d'acide fluorhydrique que l'on emploie en vapeur ou à l'état liquide. Le verre est enduit d'un vernis spécial et l'on dessine avec une pointe comme pour l'eau- forte.

GUILLOCHAGE

he guillochage est un genre de gravure qui se pratique mécaniquement; il sert à produire des dessins symétriquement enlacés les uns dans les autres et auxquels on donne le nom de guillochis parce qu'ils ont été inventés, au dire de Ménage^ par un ouvrier nommé Guillot.

Le tour à guillocher est un tour dans lequel on rend la pièce à guillocher immo- ))il() tandis que l'on communique le mouvement à l'outil.

c Le tour à guillocher, dit M. de Valicourt (1), diffère peu du tour en l'air. Entre les deux < poupées et à peu de distance de la poulie de commande, est montée sur l'arbre, une poulie « oui porte sur sa face de devant, une plate-forme contenant plusieurs divisions. Il faut y joiiv- « are une alidade à compteur qui épargne les tâtonnements.

« Dans la rainure de l'établi est placé un support b muni d'une vis assez longue que l'on « manœuvre au moyen d'une manivelle a ; sur la vis est placée une pièce en cuivre servant de « compteur avec un index fiié sur la partie supérieure du support La coulisse conduite par la « vis, porte deux coulisseaux dans lesquels s'ajustent les différents porte-foreta munis d'une « petite poulie.

« Sur l'établi en face du tour, s'élève une colonne d de 30 à 40 centimètres de hauteur, au c rentre de laquelle est montée une tige en fer de 15 à 20 centimètres e ; au bout de cette tige est « une charnière f qui reçoit un levier en fer g et lui permet de s'élever au-dessus ou de s'abaisser « au dessous de la ligne horizontale. Un tiers du levier se trouve à la gauche et deux tiers à la

(1) £• deValieaurt. — Nouveau Manuel complet du Toumear.

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XIX* SIÈCLE

PUSOBE XCVIII

« droite de It charnière, ear la partie de droite coulent deux porte-diapef hh' armée chacun de « deux ponliee

c L'extrémité du levier à ganche est terminée par un crochet qui reçoit un contre- poids k.

c Tout étant disposé, la corde de la grande roue passant par une ouTetture pratiquée au c tiavers de l'établi, monte le long de la colonne i^ passe d'abord sur les poulies de la première c chape h et ensuite suivant la direction du IsTier sur celles de la seconde chape A', d'où elle « descend pour s'enrouler autour de la poulie du porte-outil /. G est au nioy<)n du libre mouvec ment du leTÎer sur sa charnière et du contre-poids, qu'on donne à la corde le degré de tension « nécessaire.

€ La vitesse imprimée à l'outil tst très grande, b

Au moyen de cet appareil^ on obtient des dessins en creux composés de différents arcs de cercles entrelacés, inclinés dans toutes les directions, répétés sur plusieurs points de la circonférence; on peut varier les dessins à l'infini.

Tout le monde se rappelle les dessins qui ornaient les boites de montres il y a environ vingt ann.

En modifiant r^rtaines dispositions de ce tour, on produit ces fonds vermiculés et quadrillés qui accompagnent souvent les ornements ciselés et gravés des pièces d'orfèvrerie.

On obtient Tespèce de réseau à mailles si légères qui décore les branches d'éventail en os et en ivoire par un procédé très simple de gravure mécanique.

< Pour cette oiéralion, dit M. Poiré (i), une petite scie circulaire est montée sur l'arbre du c tour ; l'ouvrier place la lame à phit sur une plate-forme horizontale qu'il peut élever à volonté < pour amener )a lame au contact de la sci i ; ii trace ainsi une série de silloif s paiallèies ; mais c sans traverser la lame dans toute son épaisseur; puis il recommence sur l'autre face après « avoir retourné la lame, les nouveaux sillons étant tracés obliquement aux premiers. Il est « évident qu'aux points où se rencontre les sillons des deux faces, il se produit des jouis ou « mailles. »

C'est une sorte de guillochage.

LA CISELUHE

L'art de modeler le métal à l'aide des oiselets et du marteau, s'appelle la cisû^ lure (2).

Nous empruntons à M. Palize (s) la description de cet art :

Le travail du ciseleur, dit-il, fait partie des industries du marteau ; il diffère de celui du graveur en ce que celui-ci n'emploie que la pointe, l'échoppe ou le burin, qu'il trace et taille sans frapper* Le graveur décore le métal à sa surface sans en

(1) Paul Poiré. — La France Industrielle.

(2) Ciêelure, de l'ancien français eisel, ciseau.

(>) £.-0. Lami. — Dictionnaire de l'Industrie et des Arts Industriels.

modifier les plans ; le ciseleur le sculpte ou te repousse; le graveur trace ou creuse un dessin; le ciseleur modèle une forme.

c Si le travail des mélau^ est l'un des premiers que pratiquèrent lee hoonnes, si Tubalcaîn, c le forgeron de la Qenèae fut ûïb de Zamerh et frère de Noë, si Vulcaio. l'unique fils de Jupiter il et de Junon, Forgea la foudre, bâtit le temple d'or du Soleil, ût le tr3ne des Dieux et cisela les « armes d'Achille, l'histoire et la fable sont d'accord pour placer haut et loin l'origine d'un art « dont les edeptes peuvent Stie fiers.

* La science a Confirmé la tradition des lûsloiiens et des poètes ; partout où elle a interrogé le a sol, partout où ont vécu les peuplée anciens, la terre a rendu des pieires brisées, dea inacripa tions frustres, des armes rongées de lonille, mais Jà où l'airain lui-même avait subi l'action

■ du temps, là où les fouilles ne donnaient plus d autres vestiges d'un passé disparu, l'or et a l'argent sortaient intacts et témoins des premiers âges, qu'ils easaent servi d'ornement aux a idoles, de parures aux guerriers, de bijoux aux femmes, ils portaient les tritces d'un décur plus

■ ou moins fin, d'une ornementation plus ou moins piimttive, traces qui attestent que l'un des ï ciseleurs fut l'un de^ premiers ouvriers du monde

« Celui qui le niemier frappa l'un coulre l'autre deux morceaux de fer, inventa le marteau et K découvrit l'art de forger; son deuxième outil dut être le ciseau, car il lui fallut chercher le « m'-yen de couper fe métal. Il usa le fer comme dans l'âge de la pierre ou aVâit usé le silex : le « ciseau de pierre servit de modèle au cisean de fer et le premier cboc qu'il donna fut le premier (C tracé de la ciselure. L'eotailie répétée fit ces zi^-z^es et ces dessins i bâtons rompus qui chez a tous Us primitifs, sont le premier, le plus naïf et le plus logique des dessins ; on le retrouve K sur l'armure des anciens et sur ta pagaïe des sauvages.

■ Que le martelage ait précédé la tonte ou que la fonte ait devancé le martelage, le besoin de s ciseler dut naître de l'un ou l'autre de ces deux procédés. Il n'était pas moins nécessaire d'effat cer sur la pièce grossièrement fondue, la trace des jointures du moule et de corriger les imper- « fectioDS de l'épreuve, que de façonner, de repousser et d'orner la plaque de métal unie. >

Travail du clseienr. -~ Selon la nature des métaux, selon les industries qui les emploieut et la destination des objets qui en sont fabriqués, le ciseleur qui les décore modifie son travail. Il ne procède pas iwur orner un bouclier de tôle comme pour sculpter les pantures de fer d'une pjrte d'église. Marteau et ciselet s'exercent difléremment sur la statuette de bronze ou sur le vase d'argent; le bijou d'or embouti repoussé, caressé par l'outil, s'achève sans que le poids du précieux métal ait été diiqinué, tandis que sou^ un ciseau tranchant l'acier s'enlève en copeaux quand le ciseleur dégrossit et sculpte la garde d'une épée, le manche d'un poignard ou la batterie d'un fusil de chasse.

Da ià trois modes bien différents ;

La cieelure sur fondu, la ciselure repoussée et la ciselure prise sur pièce.

Le ciseleur emploie pour son travail : le marteau, les oiselets, les rifloirs, les traçoirs, les gouges, les burine, les matoirs, les graftoiri, les perlotrs, les molettes; il se sert également du ciment, de l'êtau, du boulet et des blols, emploie la graHeboësse, la ponce et Vémeri.

Le marleau du ciseleur est généralement léger et s'il en est de plus petits ou de plus lourds, celui qu'on préfère, varie de 125 à 150 grammes, la léte ou plane en est plate et moins large qu'une pièct de 2 francs; la panne arrondie ne sert que rarement à frapper, le manche est généralement en bois de frêne et plus rarement

en baleine. Le marteau doit être emmanché non pas perpendiculairament mais sous un léger anglo pour éviter de lever le coude en frappant.

Ce n'est jamais directement sur le métal que le ciseleur frappe avec le marteau, mais sur des outils d'acier de formes et de grosseurs variées qu'on nomme ciselets ; ce sont de petits ciseaux non tranchants ou mieux des tiges d'acier d'une longueur de 0,12 centimètres environ, recevant sur Tune des extrémités le choc du marteau et agissant de l'autre sur le métal par contre-couji. Les oiselets sont trempés du côté qui agit mais ne le sont pas par le bout que frappe le marteau ; leur grosseur varie de 3 à 5 millimètres.

On donne à ces outils les formes les plus variées; ils sont plats ou bombés, carrés ou arrondis, anguleux ou concaves, polis ou grenus ; on les appelle planoirs, traçoirs, bouterolles ouperloirs; si leur extrémité s'efïiîe jusqu'à ressembler presque à une pointe, c'est la bouge si l'acier en est poli, c'est un outil clair; s'il est grenu, taillé, strié, c'est un matoir, mais le grain et la taille de ces outils varient à l'infini et les ciseleurs les usent et les façonnent eux-mêmes.

Les rifloirs sont des morceaux d'acier carrés, arrondis ou méplats, longs de 20 à 30 centimètres dont on façonne à la lime les deux extrémités, leur donnant les formes les plus variées et qu'on taille ensuite; on en fait de -plats, de ronds, de demi-ronds, en dos d'âne, en feuille de savge, en bouts ronds, en langue de chat, en haricot, en crochets, en bouts relevés, on les taille rude, bàta-^d, doux, demi doux, on les cambre de cent manières avant de les tremper, de façon que l'ouvrier les puisse faire pénétrer dans les creux des draperies et partout où un outil droit ne pourrait atteindre.

Le ciment des ciseleurs est un mélange de résine, de suif et de colcotar ; c'est au moyen du ciment que le ciseleur colle sa pièce sur un boulet de fer plein qui posé lui-même sur un coussinet ou un rond de cuir, permet de tourner l'objet dans tous les sens et de le frapper d'un coup sûr.

Ciselure sur fondu. — Lorsque le métal sort de la fonte, il passe au ciseleur. Si le moulage a été irréprochable, si la fonte a été bien réussie, sans doute le rôle du ciseleur aura moins d'importance quoiqu'il ne sufliae pas de rabattre les coutures produites par la jonction des différentes parties du moule pour avoir une pièce achevée, il doit faire disparaître avec le rifloir et la matte, les gravns du métal accuser tous les détails et adoucir les contours.

C'est alors que le travail du ciselet commence. Le marteau dans la main droite, le ciselet dans la main gauche, l'artiste s'applique à pétrir la matière, à corriger les défauts de la fonte.

La ciselure des objets fondus s'exerce sur les objets les plus différents; qu'il s'agisse d'un colosse de bronze ou du chaton d'une bague, les procédés sont à peu près les mêmes.

La ciselure repoussée n'est pas employée en coutellerie.

Les artistes du XVP et du XVII* siècle, qui ont produit les buperbes modèles que Ton trouve dans les collections^ on fait de la ciselure prise sur pièce.

Ce travail^ dit M. L. Falize, est à proprement parler, une sculpture véritable, il ne s'agit plus de relever ou pétrir le métal, mais de le tailler comme on taille la pierre. Dans un bloc de fer ou d^acier préalablement dégrossi à la lime et solidement tenu dans l'étau, Touvrier ébauche à coups de ciseau et met au point comme fait le praticien dans l'atelier du sculpteur.

Les outils dont il se sert d'abord, ne sont plus des ciselets^ mais des ciseaux tranchants, des gouges, des aguettes, des burins, des grattoirs, c'est-à-dire des aciers résistants et trempés dont l'extrémité est taillée suivant certains angles et certaines courbes et qu'il manie non pas comme l'échoppe et le burin du graveur, mais qu'il frappe avec le marteau comme fait le sculpteur.'

Ce n'est qu^après que la forme a été obtetiue par Toutil tranchant, lorsque tout est mis au point et que les détails eux-mêmes sont dessinés et ramolayés que le cieeleur reprend les outils dont nous avons parlé d'abord : oiselets, rifloirs, matoirs» molettes, etc., et qu'il modèle, pétrit, caresse et achève son œuvre.