LA SCULPTURE

On a donné le nom de sculpture{i,èL Tart de tailler dans le bois, Tiuoire, la pierre, le marbie ou autre matière dure, des Ggures et des ornements.

C'est comme on le voit, le travail de la ciselure prise sur pièce appliqué à des matières autres que les métaux.

La sculpture a la même origine que la ciselure ; elle a été pratiquée par les Egyptiens plusieurs milliers d'années avant Jésus-Christ.

Les GrecH l'ont portée à un degré de perfection que Ton n'a jamais dépassé.

L'histoire de la sculpture, dit M. Cerfberr de Meldesheim (^), si on en excepte les Assyriens et les Hindous^ parait circonscrite entre les peup es qui bordent la Méditerranée.

Nous n'avons point l'intention de suivre le développement de cet art, nous nous arrêterons au Moyen-Age où nous trouvons les hnagierS'^T ailleurs, qui avaient le privilège de sculpter les manches de couttaux en ivoire, en os et en bois.

Le Musée de Cluny possède quelques beaux spécimens de couteaux du XVP siècle à manches d'ivoire sculpté, ainsi que des gaines en bois sculpté.

{\) Sculpture, du latin sculptum, supin dtsculpere, sculpter.

(2) £.-0. Lami, — Dictionnaire de l'Industrie et des Arts Industriels.

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Tm^vmll Ma scnlplMir* — En coutellerie, on ne scuplte guère que le bois et Tivoire.

Pour Bculpter le bois, il faut d'abord ébaucher r^nsemble du sujet que Ton veut exécuter. On se sert à cet effet de râpes, on emploie aussi des gouges méplates et creuses pour détacher les parties concaves.

Puis on finit l'ouvrage, c'est-à-dire que l'on enlève les coups d'outil de l'ébauche, on fait ressortir les détails et l'on corrige les contours.

Lee outils que l'on emploie sont nombreux car il faut en changer à chaque instant, suivant la forme que l'on veut donner à la matière.

Ce sont les ciseaux, les burins, les rifloirs, les perloirs, les s&bloirs, en un mot tous les outils que l'on emploie pour la ciselure prise sur pièce.

Uivoire présente à l'outil une résistance très grande et ne se travaille qu'avec beaucoup de dillicultés. La pièce, fixée à un étau, est d'abord dégrossie à Taide de la scie et de grosses limes, puis achevée avec des burins et de petites râpes plates Cécouennes), taillées par rangées horizontales ou obliques, dont les arôtes très tranchantes font l'oflice d'autant de rabots.

Le travail est enQ n repassé avec soin et corrigé s'il est nécessaire à l'aide de grattoirs.

La matière est tellement dure que, pour toutes ces opérations, le sculoteur doit appuyer iortement avec la main gauche, la droite guidant l'outil.

Mais aussi les travaux les plus fins et les plus délicats peuvent être exécutés sur ivoire en toute sûi'eté et recevoir un poli admirable.

On sculpte également ïos par les mêmes moyens et de ia même façon que l'ivoire, mais cette matière a si peu de valeur et se tache si facilement que ce n'est qu'excep*;* tionnellement qu'elle a été employée pour les objets de coutellerie sculptés.

La nacre, avec ses reflets brillants, se prête peu à la sculpture.

C'est à Paris que l'on trouve la plupart des graveurs, des ciseleurs et des sculpteurs, mais les habitants de Dieppe se sont fait, pour ainsi dire, une spécialité de la sculpture sur ivoire.

On travaille aussi admirablement l'os, l'ivoire et la nacre à Méru, à Andeville et dans beaucoup d'autres localités du département de l'Oise.