L'INCRUSTATION

L'usage a détourné le sens du mot incrustation, sens suffisamment indiqué par son étymologie, et qui exprime l'acte de former une croûte Ccrusta), ou revêtement à la surface d'un corps, d'une matière quelconque au moyen d'une autre matière dp substance généralement différente (i).

(i) £.-0. Lami. — Dictionnaire de rindnstrie et des Arts Industriels.

Aujourd'hui ce mot suscite dans la plupart des esprits Tidée d'un corps à la surface duquel on a engagé, selon un contour donné, des ornements d'une matière différente, mais sans revêtir entièrement cette surface. Ajoutons que, même dans ce dernier cas, Tincrustation de la matière décorative est, le plus souvent, pratiquée de façon à ce qu'elle ne forme pas relief et demeure au plan même de la surface incrustée qui reste apparente.

Cette surface est donc creusée selon certains contours déterminés, puis dans les vides ainsi obtenus, on insère les motifs de décoration.

Uincruitation a engendré divers arts qui ont reçu des noms différents, suivant les matières incrustées et celles que Ton incruste ; ainsi l'incrustation, d'un métal sur un autre métal a donné naissance à la damasquinerie ; celle du bois sur le bois à la marquetterie ; celle du ^marbre sur du marbro ou sur de la pierre a pris le nom do mosaïque ; enfin on a appelé émail l'emploi de couleurs artificielles incrustées dans un métal, tels sont les émaux cloiaonnés et les émaux de niellure ou nielles.

Par contre, l'inscrustation d'un métal sur le bois, la corne, l'ivoire, la nacre, n'a reçu aucun nom particulier.

Parmi ces diverses sortes d'inscrustation, nous aurons à nous occuper de celles qui ont été employées en coutellerie : Vincrustation proprement dite, la damasquinerie et les émaux de niellure.

Travail d'incruslatlon. — Ce sont généralement des armes, des chiffres ou des écussons que l'on incruste sur les manches de couteaux.

Les motifs sont d'abord tracés sur de petites feuilles d'argent ou d'or et découpés à la scie à repercer. On trace, sur le manche, le contour du mol if que l'on creuse au burin, puis, dans cette cavité que l'on remplit d'un mastic de cire, on place la feuille d'or ou d'argent découpée, au dos de laquelle on a eu soin de pratiquer, au moyen de quelques coups de burin, des aspérités qui sont retenues plus facilement dans la cire et on la force d'entrer dans cette cavité de façon à affleurer la surface

du manche.

Lorsque le mastic est refroidi, on enlève la cire qui est sortie de la cavité, et Ton polit ensemble le manche et la partie rapportée, de manière qu'ils ne paraissent ne former qu'une seule et même surface.

Enfin on trace au burin les dessins qui doivent orner les parties incrustées ; on obtient ainsi des décors du meilleur effet.

Ces incrustations sont exécutées sur les manches de couteaux par des graveurs spéciaux ; mais les couteliers incrustent eux-mêmes des écussons sur lesquels on peut graver les initiales et les armoiries Le procédé qu'ils emploient est à peu près celui que nous venons d'indiquer, et afin de donner plus de solidité à leur ouvrage, ils ont soin, pour les couteaux de table^ de percer au fond de la cavité qui doit

recevoir Técusson^ une ouverture qui débouche dans le trou du manche ; Técusson est muni d'un anneau qui pénètre par cette ouverture et dans lequel s'engage la soie de la lame.

Les plus habiles incrusteurs du monde sont les Tonkinois^ leur adresse s'exerce surtout à incruster de la nacre dans du bois^ et ils exécutent ainsi des travaux vraiment remarquables. Ils font avec cette sorte de marquetterio des objets de toutes sortes et des manches de couteaux fort jolis.

LA DAMASQUINERIE

Lsidarnasquinerie, dit M, Blondel 0), est l'art d'imcruster un métal dans un autre^ sous forme de petits filets ou d'ornements qui, martelés et quelquefois rivés pardessous, ne font qu'un avec le métal qu'on veut orner.

Ce système d'ornementation particulier à l'Orient, tire son nom de la ville de Damas, en Syrie, d'où beaucoup d'objets damasquinés furent introduits en Europe durant les Croisades. C'est dans cette ville que les damasquineurs arabes firent atteindre à cette art la dernière perfection.

Les Grecs connaissaient l'art de damasquiner les ouvrages de métal, mais ils utilisèrent peu ce genre de décoration.

Les Burgondes excellaient dans le damasquinage, nous citerons comme témoignage les deux épées franques damasquinées d'or, exposées par M. Benjamin Fillon.

Au XV* siècle, Ton cultiva avec beaucoup de succès, en Italie, l'art du damasquinage. C'est alors que Ton couvrit de riches arabesques et de superbes rinceaux les cuirasses et les épées.

Au XVI* siècle, quelques artistes italiens vinrent en France et y importèrent leur art ; Henri II logea au Louvre les frères César et Baptiste Gdmberti, qu'on peut regarder comme les auteurs de la magnifique armure dite de Henri II, qui est conservée au Musée du Lou^tc.

Avec la disparition des armures, la damasquinerie perdit beaucoup de son prestige, cependant elle s'est continuée jusqu'à nos jours.

Le damasquinage comprend trois genres :

La damasquine proprement dite ;

Le damasquinage rasé ;

Le damasquinage en relief.

(i) £.-0. Lami. — Dictionnaire de TlnduBtrie et des Arts Industriels.

lA DailiaSQllllie« — c La damasquine, dit H. le dae de Lnynes dans son rapport sur TEz- « position de 1861, est une espèce d'or haché» mais elle se distingue par mie paiticulaiité très c notable. Le métal sur lequel on veut damasquiner, est haché finement avec une lame d'acier c bien tranchsnte ; la surface ainsi travaillée, présente les mêmes aspérités qu'une lime d'une c finesse extrême mais à tailles profondes. L'ouTrier pose sur cette surface âpre, des fils d'or ou € d'argent auxquels il donne tous les contours qu'il veut; plus ils sont multipliés et serrés, plus c les surfacea d'or sont larges ; on obtient ainsi des dessiub délicats comme les arabesques les c plus déliées ou des champs entiers couverts d'or. On chauffe ensuite à la température qui fait « passer l'acier au bleu et donne à la pièce hachée l'aspect du velours, puis à l'aide d'un brunis- • « soir en hématite on en sanguine, on écrase les fils qui pénètrent oans les hachures en les € renversant et s'y emprisonnent solidement. »

lie daniMMialBaire rasé* — Voici le moyen généralement employé pour le damasquinage rasé, tel qu'il est décrit dans le Dictionnaire de VInduatrie et des Arts Indv3triels, de E.-O. Lami :

c Après avoir passé la lame à un feu doux pour la bleuir, on la couvre d'une couche de vernis c composé de cire blanche, de mastic tn larmes et de spath en poudre qu'on noircit à la flamme « d'une lampe. On dessine ensuite avec une pointe obtuse, trempée dure, de façon à érailler le « métal, le sujet que l'on veut représenter. Le dessin terminé, on environne la partie dessinée « avec un ruban en mastic et l'on fait mordre à l'acide nitrique un fempp plus ou moins long, c suivant la profondeur des tailles que l'on veut obtenir On procède alors à l'enlèvement du « vernis ; il ne reste plus qu'à placer dans le dessin les incrustations d'or et d'argent.

« Plusieurs procédés peuvent être employés pour atteindre ce dernier résultat. Souvent on c rentre les tailles, c'est-à-dire qu'avec un burin, on les approfondit de manière qu'elles aient « en ^eux les deux tiers du diamètre du fil d'or ou d'argent que Ton doit y introduire. Autant « que possible, il faut laivser au sillon toutes les aspérités naturelles, car ces aspérités seivent c à retenir le fil que l'on incruste.

c Quand l'incision est terminée, on remplit les sillons avec les fils d'or ou d'argent que l'on c fait pénétrer à l'aide d'un petit ciseau ; puis, avec un matrio^ on aplatit, on amatit l'or. Cette a pression force les aspérités à entrer dans le fil d'or on d'argent, ce qui rend l'incrustation c complètement adhérente Les i)avures qui se trouvent refoulées par le matoir, forment une . c sertissure qui donne toute la solidité nécessaire. Cette opération terminée, on polit soigneuse- < ment la lame avec une lime douce et en termine en lui donnant un bleuissage uniforme. »

Ije damMiavInaire en relief* — Nous lisons dans le rapport de M . le duc de Luynes, sur TExposition Universelle de 1851 :

c Le damasquinage en relief est une variété du damasquiniage rasé. Au lieu d'araser l'or ou f l'argent, on les laisse en relief pour les modeler et les ciseler ensuite. »

Nous croyons intéressant de citer les noms de quelques damasquineurs célèbres depuis le XVIP siècle :

Cursinet, fourbisseur ptirisien^ mort vers 1670.

De la Couture, établi en 1692, cloître Saint-Nicolas, suivant le Liwe Commode, avait un particulier talent pour damasquiner sur Vacier fin en figures et ornements , de la Chine.

Les frères Delaroche, aux Galeries du Louvre, sous le règne de Louis XV, exécutèrent de fort jolis travaux en damasquinerie.

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BÀSSINB POUR LAGERNTURE A.U THBMPB

ABGBSTDnE ELECTRO-CHIMIQUE

Candiau, Gérard, Pérot, Dardet étaient d'habiles damasquineurssousle Directoire, le Consulat et T Empire.

Roucou, élève de Dardet, fut l'un dos plus habiles damasquineurs de Paris pendant la première moitié du XIX* siècle.

Riocreux et Colomb furent pendant la même période d'habiles damasquineurs de Saint- Etienne.

Imltatloo* — Le prix élevé des objets damasquinés fit rechercher les moyens de les imiter. On y est arrivé par divers procédés dont nous empruntons la description au Dictionnaire de V Industrie et des Arts Industriels, de E,-0. Lami.

< Pour faire la damasquine^ dit H. Blondel, on commence par recouvrir d'un vernis à épar/2De,

< les parties réservées pour le relief et on creuse l'acier à l'aîde d'un liquide corrosif. Dès que « le creux est assez profond, on enlève le vernis préservateur et après nettoyage et séchage à la c sciure chaude, on recouvre avec une miition toutes les surfaces gravées, sans avoir égard sus « reliefs; puis lorsque le vernis à dorer n'adhère plus que faiblement aux doigts, on pose les c feuilles d'or ou d'argent qu'il est bon de presser légèrement avec un petit tampon de velours « bourré de ouate; la pièce est alors portée au séchoir; puis, quand elle est refroidie, on enlève c avec une lame d'acier, toutes les parties métalliques qui sont sur les reliefs et le dessin réservé c apparaît en métal poli, avec tous ses détails en saillie sur fond d'or ou d'argent. C'est par ce « procédé qu'ont été exécutées au XVI* siècle, les armures de parade.

« Mentionnons encore avec M. Romain, deux sortes de damasquines.

c La première consiste à bleuir fortement la pièce d'acier, particulièrement les lames d'épée « ou de poignard et, après y avoir tracé des réserves au pinceau, à décolorer par le contact du c vinaigre les parties non recouvertes ; on obtient ainsi de la damasquine bleue sur acier.

« Enfin dans le deuxième mode d'opérer ce travail, on se borne à dorer ou à argenter à la pile c les endroits bleuis, et après avoirgravé les ornementsavec une épargne, à dissoudre l'or par les fi cyanures et la potassée caustipue ; le verni enlevé donne alors un dessus d'or ou d'argent sur c fond bleu. Ce travail est d'un bet tfiet ; il peut être retouché par le ciseleur et rappeler assez c parfaitement le damasquinage d'or et d'argent. »

Damassiagre* — Il faut rattacher au damasquinage l'imitation du damassé des lames orientales qui^ pendant longtemps, a exercé l'imagination des chercheurs.

Comme nous Tavons indiqué dans la deuxième partie de cet ouvrage, en reproduisant le mémoire de Clouet, on est arrivé à imiter le vrai damas par l'assemblage dans de certaines conditions des lames de fer et d'acier.

On a cherché aussi à produire le même effet par une sorte de gravure à l'eau foi te, sans aucune valeur artistique et qui a la prétention d'avoir atteint ce résultat.

Nous devons en rendre compte, car elle a été assez employée en coutellerie dans la première moitié de ce siècle ; voici les procédés indiqués par M. L.-Séb. Lenormand dans le Nouveau Dictionnaire de Technologie, publié en 1824:

Damas en petits grains blancs. — « On place les lames sur une assiette, et après ce avoir pris, avec le bout des poils d'une petite brosse rude et étroite, quelques gouttes d'huile « répandues sur la surface d'une autre assiette, on la fait tomber en petites gouttes presque « imperceptibles sur les lames en frottant les poils avec une petite tige de fer. Cette huile se c répand comme une fine pluie sur la lame qu'on place dans une troisième assiette et sur c laquelle on verse de l'acide nitrique étendu d'eau. L'acide ne produit aucun effet sur les parties

< touchées d'huile et attaque toute l'autre surface de l'acier, qui prend une teinte grise uniforme, c On laisse celte lame immergée le temps suffisant pour que le damassé soit bien apparent ; on

< lave dans de l'eau pure et l'on essuie avec soin b.

Damas A grands dessins- « On prend un vase à large ouverture et plus profond qa« la < longueur de la lame ; on remplit le vase d'eau pure et l'on y répand au-dessus une légère a couche d'huile ; on y plonge )b lame de quelques lignes et on l'agite dans l'eau dans le sens de la largeur en la faisant descendre de quelques lignes seulement à chaque mouTomfnt.

■ Pendant ce trajet, la lame s'empare de quelques gouttes d'huile qui se répand par l'agitat tioD dans l'eau en formant une espècede lacinage. Lorsque l'on est arriré au hout, on la plonge « dans l'acide nitrique comme dans l'autre opération, et l'on obtient un damassé à aessioB « irréguliers et à grands eiTets, mais on sent bien que ce damassé n'existe qu'à la surface et aoe « tout disparaît lorsqu'on passe la lame sur la polissoire. Il en est de même pour le damassé en € pitits grains dont nous avons parlé tout à l'heure ».