LES ÉMAUX DE NIELLURE

Le mot émail vient de l'ancien haut allemand smelxan, smaltjan, fondre, il . s'applique à des verres tn'îs fusibles tantôt transparents ou opaques, tantôt incolores ou diversement colorés qu'on étend sur les métaux, les lames, les ardoises, les grès, les vitraux, les briques, les faïences et certains autres produits de la céramique, soit pour les enrichir d'ornements tranchant sur le fond, soit même tout simplement pour les Pendre plus durables en les soustrayant à l'action de l'air, de la lumière et des substances corrosives. Ils adhèrent au moyen de la fusion aux corps sur lesquels on les applique et qu'on appelle d'une manière générale des excipients.

Les nielles paraissent avoir été connus de l'antiquité, ils furent surtout employés par les orfèvres byzantins ; les orfèvres du IX' siècle employèrent souvent les nielles.

Le moine Hugo, de l'abbaye d'Oignies, près Namur, passe pour le plus habile nielleur du XIII* siècle.

Les meilleurs artistes itaHens dans l'art de nieller, au XV* et XVI' siècle, sont Finiguerra, Pidlaïnolo, Turini, Francia, Taradosso, etc.

Les Russes ont religieusement conservé les traditions qui leur ont été données sur cet art par les Byzantine et ce sont les nielles importés de Russie en 1835 qui ont été l'origine de la rénovation de cet art par Wagner et Meutron en 1830.

Wagner avait exposé en 1834 divers objets niellés parmi lesquels figuraient des manches de couteaux.

Les émaux de niellure sont dt^s incrustations noires sur fond clair, obtenues en coulant un émail spécial dans les entailles et les ciselures de certaines pièces en métal ; ces émaux sont communément appelés nielles, du latin nigellum, à cause de leur couleur noire.

Le nielle s'exécute en gravant sur l'argent au burin, les traits creux sont «nsuite

remplis et recouverts d'une substance pâteuse noire et très fusible dont les sulfures d'argent, de cuivre et de plomb sont les éléments (i).

Ces sulfures sont obtenus en fondant 38 parties d'argent, 72 de cuivre, 50 de plomb, 36 de borax et 384 de soufre.

« Lea sulfures ainsi obtenus, sent coulés dans l'eau ; il se forme alors une grenaille qa'on ff pulvérise et qu'on lave avec une légère dissolution de sel ammoniac, puis avec de Teau légè- « rement gommée. On emplit les parties gravées, qui sont destinées à venir en noir, avec Témail « réduit en bouillie compacte.

a La pièce ainsi préparée est portée au moufle d'émailleur« L'émail fond, se boursoufle et la t cuisson est reconnue complète lorsque les globules ont disparu de la pâte.

« On retire le nielle, on le laisse refroidir, puis à la lime on use l'émail jusqu'à ce que ^ réapparaissent les traits de la gravure. La pièce est ensuite polie, puis reprise par le graveur c qui retouche certains détails. »