L'ARGENTURE

U argent i^) est un des métaux qu'on emploie le plus en coutellerie, soit à Tétat massif, soit comme argenture.

L'une des premières applications de l'argent à Tétat d'argenture est le placage de l'argent le cuivre, il remonte à la plus haute antiquité ; on a retrouvé des monnaies et des médailles assyriennes en cuivre plaqué d'argent.

On a aussi trouvé à Pompéi des objets de vaisselle plaqués d'argent ; les Mérovingiens connaissaient également le plaqué d'argent.

Pendant le Moyen-Age, les Arabes montrèrent une grande habileté dans l'application du plaqué d'argent et de la dorure.

Plaqaé d'argent. — En 174?, dit M. le duc de Luynes (3), un compagnon de la corporation des couteliers de Sheflîeld, nommé Thomas Bolsover, racommodait un manche de couteau recouvert d'argent par les procédés des anciens plaqueurs. Ce travail le fit réfléchir aux moyens de fabriquer des objets semblables avec sohdité, facilité et économie.

(^) Les niellatori, nielleurs, avaient coutume, dit M. Donjean dans sa brochure sur la Gravure à l'eau jorte, de prendre une empreinte en terre, puis une contre-empreinte en soufre, des plar^ues une fois gravées, afin de se rendre compte de leur travail. Finiguerra eut le premier l'idée de prendre une épreuve sur papier, des nielles qu'il gravait (1462). Il ne vit dans ce procédé qu'un moyen plus commode de se renseigner ; sans s'en douter, il avait découvert la gravure en taille douer.

(2) Argent. — Burnouf pense que ce mot vient du sanscrit arjuna, qui signifie blanCj et du ^ec dp-^ôçy blanc. — LITTRÉ.

(3) Exposition universelle de i851* — Travaux de la Commission française sur l'industrie des Nations publiés par ordre de l'Empereur. — XIII* Jury : Industrie des métaux précieux par M, le due de Luynes,

Mettant à exécution les idées qiril avait conçues^ il fit d'abord quelques tabatières et des objets de faible valeur.

Voici en quoi consiste Tinvention de Bolsover :

<r Un lingot de cuivre bien limé est placé entre deux lingots d'argent d'une épaisseur bien € moindre, p^r exemp.e le dixième, le vingtième ou le trentième ; les trois lingots induits de « de borax humide et superposés comme on vient de le voir, sont serrés avec du fil de fer et « placés dans un fourneau à courant d'<)ir. Dès que le bouillonnement sur le bord des lingots « annonce que la brasure s'opère, l'opération principale est achevée. Le lingot retiré du feu se 4 lamine ensuite à l'épaisseur que l'on désire, et la résistance réciproque des deux métaux est « telle que le lingot plaqué d'argent peut s'étirer à 500 fois sa longueur sans altérer l'épaissiear « relative du cuivre et des deux feuilles d'argent dont il est accompagné.

« On fait encore plus facilement du plaqué simple en n'appliquant d'argent que sur un côté « du lingot de cuivre.

u Dèd que les feuilles de plaqué sont ainsi obtenues, on comprend que tous les moyens d'exéa cution usités dans l'orfèvrerie leur sont applicables Mais pour épargner les frottements du tour « et des instruments qui, usant la couche d'argent, feraient reparaître le cuivre, on a recours à « l'estampage.

a Un inconvénient du plaqué, que l'on prévit sans doute dès l'origine, c'est que partout oti « l'on aperçoit son bord, le cuivre doit paraître. On y remédia de bonne heure et vers 1792 on c adoptait déjà aux ouvrages de plaqué, des bords en argent soudés à l'étain. »

On argenté aussi à la feuille, au trempé et à la pâte.

Argenture & la feuille. — a Ce mode d'argenture, dit M. G. Jouanne (t), ne s'applique « qu'aux objets façonnés en cuivre jaune et cuivre rouge.

« On commence par recuire les pièces à argenter, puis on les trempe toutes chaudes dans une « solution d'acide sulfurique additionnée d'acide chlorhydrique et d'acide azotique, après quoi a on les sèche en les frottant avec de la sciure de bois ou en les passant au feu.

(c L'objet à argenter est alors fixé sur un étau ou dans un tour, suivant sa forme, et chauffé à i

a environ 150^ avec du charbon incandescent. Ensuite, au moyen de pinces d'acier faisant ressort, j

« nommées brucelles ou préceUes^ l'ouvrier dépose sur un tampon des feuilles d'argent battu et ^

a les applique sur la pièce en les faisant adhérer, par une pression légère d*abordt puis par un « frottement énergique au brunissoir d'acier. »

Blanchiment d'argent* — < L'ancienne méthode désignée sous les noms de bouillitoire « ou blanchiment d'argent^ n'est empioyée que pour les objets de minime valeur qu'on reut « recouvrir d'une couche presque impondérable d'argent.

« On i'emploie par exemple pour les œillets métalliques de corsets, les boutons, les boucles « de bretelles, les agrafes les épingles, etc.

« On commence par dissoudre une certaine quantité d'argent vierge dans le double de son « poids d'acide azotique pur ; l'azotate d'argent ainsi obtenu, préalablement étendu d'eau, est « alors traité par le sel de cuisine ou par l'acide chlorhydrique, qui détermine un dépôt de a caillots blancs de cklorurô (Targent.

« On décante et on lave à plusieurs reprises le dépôt de chlorure d'argent ainsi obtenu, ce Ensuite on le mélange intimement grâce à l'addition d'une certaine quantité d'eau avec quatre- « vingts fois son poids de cième de tartre en poudre fine.

«c La pâte ainsi préparée est délayée dans de l'eau bouillante pou4 constituer le bain d'argen- « ture.

« A cet effet, une bassine en cuivre rouge contient le bain chauffé à l'ébuUition ; on y place une « seconde bassine moins profonde dont le fond percé de trous nombreux, reçoit les objets à « tremper durant leur immersion dans le bain. En enlevant cette bassine intérieure et en la

(^) £.-0. Lami. — Dictionnaire de l'Industrie et des Arts Industriels.

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BAIN DE NICKELAGE

ATELIER DE COHEUR

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c laissant égoutter qaelqaes instants au-dessus du bain, on évite ainsi toute déperdition du c liquide n

Argenture au trempé. — « Ce procédé se divise en deux méthodes : le trempé à chaud c et le trempé à froid

Trempe à ohaud. — « Nous ne pouvons entrer dans tous les détails des opérations et des c préparations, qui varient du reste au gré des fabricants.

c Noua signalerons seulement la formule suivante comme étant Tune des meilleures que Ton « puisse adopter pour la préparation des bains d'argenture au trempé à ckaud,

c Dans une marmite émaillée, on met ensemble :

c Eau distillée 4 litres.

€ Potasse caustique 150 grammes.

« Bicarbonate de potasse 100 —

c Cyanure de potassium 60 —

« Puis lorsque le tout est dissous, on ajoute une solution de 20 grammes d'azotate d'argent c fondu avec un litre d'eau distillée, b

Trempé & froid. — « Ce procédé, plus commode que la précédente méthode, ouisqu'il c n'exige pas le chauffage des bains, produit aussi une argenture plus belle et plds soliae.

« Dans un vase de porcelaine ou de grès, on verse jusqu'aux ^ois quarts une solution de « bisulfite de soude mariquant 22 à 26* au pèse-sels. On y ajoute, en remuant constamment avec

< une baguette de verre une solution d'azotate d'argent dans de l'eau distillée. Le précipité de

< bisulfite d'argert, qui se forme d'ailleurs en caillots blancs, est bientôt dissous par l'excès de c bisulfite de soude et se transforme en sulfite double de soude et d'argent qui constitue le bain « d'argenture.

« C'est dans ce bain que l'on trempe les objets que l'on veut argenter » Argenture à la p&te* — « Cette pâte se prépare en broyant à la mofette, à l'abri des « rayons directs de la lumière, un mélange composé de :

c Chlorure d'argent 100 grammes.

€ Bitartrate de potasse 200 —

« Sel marin 300 —

c La pftte préparée et conservée dans un flacon opaque pour la soustraire à l'action de la « lumière, est délayée à l'état de bouillie, par petites quantités, dans un godet en porcelaine ou « en verre, et appliquée au pinceau sur les pièces bien décapées ou sur des pièces déjà dorées c ou argentées. Apiès dessication, la couche d'argenture peut être polie au gratte-bosse ou au « brunissoir. »

AriT^nlare élecCrd-ehtmlqae* — La découverte de Targcnture électrochimique bouleversa complètement cette industrie. M. Jouanne {}) fait ainsi Thistorique de cette invention :

c Dès 1802, un physicien de Pavie, Brugnatelli, avait signalé un moyen d'obtenir avec la pile « électrique, que Volta venait d'ioventer, un dépôt d'or ou de platine sur les métaux. De nou* 0. velles recherches entreprises dans le même but par M. de la Rive^ à Oenève, en 1825, amenèrent c ce physicien à trouver un procédé de dorure galvanique par l'action d'un courant électrique sur' « un bain de chlorure d'or.

« Quoique ces recherches n'aient pas produit de résultat industriel, oUes ouvrirent une voie « nouvelle et bientôt MM. Elkington^ de Birmingham, qui avaient déjà perfectionné la dorure au « trempé par l'emploi de bains alcalins, eurent l'idée de substituer ces bains à ceux que M. de la c Rive avait essayé sans succès. Leur réussite fut complète et, en 1840, des brevets, l'un pour la € dorure, l'autre pour l'argenture, furent pris par MM Henri et Richard Eikington

(1) £.-0. Lami. — Dictionnaiie de l'Industrie et des Arts Industriels.

« M. de Ruoh fit breteter, presque à la même époque, des procédés analogues à ceux de « MM. ElkiDgton. »

Nous n'entrerons pas dans Texamen technique de la théorie de l'argenture galvanique, il est aujourd'hui reconnu que le dépôt d'argent est toujours dû à la décomposition par la pile du sel double d'argent (cyanure double de potassium et d^argentj, qu'on forme dans l'une ou l'autre des méthodes employées pour la préparation des bains, et de même pour le dépôt d'or, par le cyanure double de potassium et d'or quand il s'agit de la dorure.

Décapage. — a II faut, dit encore M Jouanne, avant le dépôt d'argent, procéder à un « décapage très soigneusement fait.

« Deux moyens sont employés, le décapage chimique et le décapage mécanique. c Le décapage chimique qui s'applique au broDze et au laiton, consiste dans une série J' opéra-

< tions. Le bronze est soumis d'auord au recuit, puis au dérochage dans un bain d'acide sulfa- « rique étendu ; le laiton ne peut subir de recuit et est passé directement aux bains acides. En « sortant de ces bains, les pièces sont séchées avec de la sciure de bois maintenue à une tempé- « rature d'environ 40*.

ce Le décapage mécaniauey qui consiste en un ponçiige vigoureux avec des brosses dures, à la « main ou à la machine, s'applique à l'argent, au maillechort et aux autres alliages analogues.

Bains d'argenture — « Les pièces décapées sont alors placées dans le bain d'argenture dont « voici la composition .

« Ce bain, formé d'un cyanure double d'argent et de potassium^ s'obtient en employant :

« Eau 10 litres.

a Cyanure de potassium . . . 600 grammes.

« Cyanure d'argent produit par. . 260 — d'argent vierge.

c Les bpins d'argenture peuvent s'employer à chaud ou à froid ; toutefois l'intervention de la « chaleur n'étant pas indispensable, on opère généralement à froid.

Dépôt galvaniaue.— « Le bain étant préparé convenablement, on y plonge les pièces à ari^entar, « que l'on suspend à une tringle de cuivre qui est en communication avec le pôle négatif d'une a pile ; vis à vis des pièces ainsi suspendues, on place dans le môme bain une lame d'argent « qui est désignée sous le nom d'anode^ et qn^ est attachée à une tjfingle de cuivre qui commute nique avec le pôle positif àe la pile.

« Dès que le circuit est fermé, sous l'action du courant électrique qui traverse le bain, le c cyanure d'argent se décompose en argent naissant dont les molécules se transportent et vont c adhérer sur les pièces suspendues au pôle négatif, tandis que le cyanogène, mis en liberté, se « porte au pôle positif, et là, rencontrant l'anode d'argent, l'attaque, le dissoutà l'état de cyanure c d'argent et, par cette réaction, reproduit constamment une quantité de cyanure équic valente à celle qui a été déposée, de sorte que le bain d'argenture se trouve ainsi toujours €c maintenu au degré de richesse suffisant pour effectuer le dépôt d'argent sur les pièces soumises « à son action.

a Dans l'industrie, on emploie des bains de grandes dimensions pour l'argenture des couverts € de table et pour les pièces d'orfèvrerie.

« Les bains destinés à Targenturje des couverts, eont placés dans des cuves en bois de forme

< rectangulaire, doublées de gutta-percha. Ces cuves doivent avoir des dimensions telles que les « pièces qui y E>ont plongées soient recouvertes d'une couche au moins de dix centimètres de « liquide, en laissant au-dessous d'elles une couche d'égale épaisseur, et à peu près la même € distance entre elles et les parois verticales. »

Cette industrie est très complexe, et nous sortirions du cadre de cet ouvrage si jious voulions en suivre tous les détails ; nous dirons seulement que pour obtenir

une régularité parfaite du dépôt il faut agiter légèrement les bains afin de remédier aux différenœs de densité qui se produisent à mesure que l'opération s'avance.

Le cyanure de potassium mis en liberté^ étant moins dense que le reste de la dissolution, s'élève vers la partie supérieure, tandis que le cyanure d'argent formé par la décomposition de l'anode, tend à descendre à la partie inférieure et, par suite, le fond du bain se trouve plus chargé d'argent que la partie supérieure.

En outre, comme l'épaisseur de la couche d'argent déposée sur les couverts a besoin d'être déterminée d'une façon très exacte, on fait usage d'un appareil appelé balance argyrométrique imaginée par M. Roseleur, lequel appareil sert à régler automatiquement la quantité d'argent déposée sur les objets.

Lorsque les pièces argentées ont reçu la couche d'argent dont elles doivent être recouvertes, leur surface est mate et il faut les soumettre au gratte-bossage et au brunissage, opérations que nous avons décrites dans un chapitre précédent (i).