DE CHATELLERAULT
Translbrinatlon de la Coutellerie Clifttelleraadalse
La HanuflAelarB d'Armes Le Prieuré de Cenon — Cliézellea — lies Colodrea — Hôllé — Domine
Dans Texamen que nous avons fait précédemment (^) de la coutellerie de Châtellerault^ nous nous sommes arrêté à Tannée 1845 ; il nous faut revenir un peu en arrière pour étudier les changements survenus à cette époque dans cette branche de Tindustrie chàtelleraudaise.
Après les revers de 1815^ trouvant la Manufacture d'Armes de Klingenthal trop près de la frontière^ TEtat résolut de la transporter vers le centre de la France et c'est la ville de Chàtellerault qui par sa position sur la Vienne et sa fabrique de coutellerie^ arrêta son choix.
L'ordonnance qui décida la création de la Manufacture d'armes^ fut rendue le 14 îuillet 1819; les travaux du barrage de la Vienne commencèrent le 13 août 1821 et furent terminés en 1825.
A partir de cette époque jusqu'en 1829^ on acheva la construction des usines et des bâtiments.
En 1831^ l'entreprise des travaux de fabrication des armes fut adjugée à MM. Pichet frères et au 1^ janvier 1833^ ils occupaient 516 ouvriers dont la plupart avaient été amenés de Khngenthal.
(i) IIP partie» chapitre IV, page 809.
Vers la même époque, une modification importante se produisait dans la fabrication de la coutellerie ; Gavet, coutelier de Paris, venait de créer le modèle de lames à bascule qui rendait la fabrication du couteau de table plus facile et plus économique et par suite le mettait à la portée de toutes les bourses en même temps qu'il en rendait l'emploi plus commode.
Les couteliers de Châtellerault qui se servaient encore des anciennes roues mues à bras pour faire tourner leurs meules et leurs polissoires, ne purent suffire aux commandes; il fallut trouver des moyens plus expéditifs.
Plusieurs manèges mus par des chevaux furent montés ; un sieur Demarsay organisa la fabrication des lames dont nous venons de parler, dans un ancien moulin à foulon situé au Prieuré de Cenon sur le Clain à 5 kilomètres de Châtellerault et travailla pour les maisons de Paris (<).
En 1836 MM. Creuzé, Proa et C" étant devenus adjudicataires de l'entreprise de la Manufacture d'armes, le travail vint à manquer, ils furent autorisés à installer la fabrication de la coutellerie dans cet établissement.
La division du travail adoptée pour la fabrication des armes fut appliquée à celle de la coutellerie de table.
Mais en 1840, une amélioration étant devenue nécessaire dans l'armement des troupes, l'Etat reprit ses ateliers et MM. Creuzé, Proa et C*® transportèrent leur matériel au moulin Joany (2) où des baraquements furent construits pour le recevoir.
Vers 1842, MM. Faneau, Dubuisseau et Laviolette transformèrent en coutellerie le moulin de Chézelles sur le Clain à quelque distance du Prieuré de Cenon. Ils achetèrent le matériel de coutellerie de MM. Creuzé, Proa et C'*; mais la société Faneau, Dubuisseau et Laviolette dura peu de temps et ce fut la société- Creuzé^ Proa fit C*' qui à son tour acheta en 1844, l'usine de Chézelles où elle installa la soiîiété Rassinoux et C* (3),
M. Mermilliod-Piault avait acheté en 1838, l'usine du sieur Demarsay et en avait confié la direction â son fils aîné M. Eugène Mermilliod qui prit en 1843 un brevet pour la fabrication mécanique des manches de couteaux de table.
En 1847, ce dernier s'associa avec son frère Charles pour exploiter l'usine du Prieuré de Cenon sous la raison sociale Mermilliod frères.
(1) Â quelque temps de là, le sieur Demarsay qui occupait à son usine de jeunes apprentis sortant de l'hôpital de Châtellerault. eût une discussion avec Tun d'eux.
Le maître et le compagnon se poursuivirent armés d^une lame pointue ; ils en vinrent aux mains et en se défendant, le sieur Demarsay, sans le vouloir, porta un coup mortel à son ouvrier. Il fut arrêté, passa en cour d'assises et fut acquitté.
{'j) Le moulin Joany est situé sur la Vienne à l'extrémité du faubourg Sainte-Catherine.
(3) H. Rassinoux Louis-Antaine qui avait été notaire à Couhé. était neveu de M. Proa.
Cette maison bien dirigée s'agrandit et prospéra au delà de toute espérance ; la fabrication mécanique des manches lui donnait une supériorité considérable comme prix de revient sur la maison Raasinoux qui était en concurrence directe avec elle et qui cessa la lutte en 1857^ époque à laquelle MM. Mermilliod frères achetèrent l'usine de Chézelles.
Pendant ce temps^ s'élevait peu à peu à force d'économie et de volonté^ une autre maison qui devait un jour marcher au premier rang des fabriques de coutellerie françaises.
Vers 1810^ M. Pagé-GalLois était un de ces ouvriers qui avec 3 ou 4 compagnons travaillaient à la fabrication des couteaux fermants. Plus tard il ouvrit boutique place du carrefour Joyeux et à sa mort en 1845, son fils Eugène Page prit la suite de ses affaires.
En 1859^ ce dernier s'associait son frère François Page et la maison prenait la raison sociale Page frères; la fabrication fut installée à l'usine de Môllé, la même année.
L'industrie chàtelleraudaise subissait à ce moment une transformation complète.
Lorsque l'essor donné au commerce sous le règne de Louis-Philippe^ par la facilité des communications^ mit en présence les fabriques de Thiers^ de Nogent et de Châtellerault, cette dernière eut beaucoup à en souffrir.
Thiers fabriquait à meilleur compte et Nogent produisait des articles mieux faits. Pour soutenir la concurrence^ il aurait fallu réduire les salaires; les couteliers en boutique, qui fabriquaient les couteaux fermants, attirés à la Manufacture d'armes par des salaires plus élevés, abandonnèrent peu à peu leur premier métier pour se faire armuriers. La coutellerie de Châtellerault aurait disparu complètement si MM. Mermilliod et MM. Page n'avaient pas trouvé le moyen de sauver la coutellerie de table du naufrage en perfectionnant la fabrication et en la transportant dans les communes dé Cenon et de Naintré.
Parmi les derniers représentants de la coutellerie fermante de Châtellerault, nous devons signaler :
MM. Gonteiicin ; Goutte ;
Chéri Oauyain(i) ; Voisin.
(0 Chéri Gauvain s'intitulait poète oêpirant de Ut rue i*Antran. Voici un spécimen d'une poésie qu'il avait composée à propos d'un boulanger du faubourg Ghftteauneuf, qui avait pris pour enseigne : Boulangerie Chinoise :
Les boulanger» autrefois portaient la hotte^
Mais maintenant,
lU ont des voitures à capote ;
La fabrication de la coutellerie de table se trouva répartie en deux groupes :
1* Celui de la ville, où se trouvaient les forgerons, les limeurs et les monteurs.
2'' Celui de la campagne, où étaient réunis les ouvriers qui avaient besoin d'ua moteur pour leur travail, les aiguiseurs, lespolisseurs et les façonneurs de manches»
Ce second groupe renfermait l'avenir de la coutellerie chàtelleraudaise, car il était appelé à se développer de façon à remplacer les ouvriers que la Manufacture d'armes devait appeler à elle.
Avant de suivre les fabriques de coutellerie dans leur développement, nous allons examiner le fonctionnement de la fabrication à cette époque.
Lorsque le travail manquait à la Manufacture d'armes, les ouvriers cherchaient à s'en procurer dans les fabiiques de coutellerie ; le prix de la main d'œuvre diminuait et les fabricants mettaient en magasin un stock, souvent considérable^ de marchandises en prévision des moments où la main-d'œuvre serait plus rare.
Au contraire, lorsque la Manufacture d'armes était en pleine activité, les ouvriers couteliers, peu nombreux, forgerons, limeurs et monteurs élevaient leurs prix.
Les forgerons, dont le métier était assez pénible, étaient des plus désagréables ; du moment qu'ils savaient qu'on avait besoin de leur travail, la plupart ne voulaient plus rien faire. Il fallait en outre leur fournir des outils, du charbon, répondre de leur pain chez le boulanger et faire des avances d'argent qu'ils ne payaient presque jamais.
Les limeurs suivaient ce mauvais exemple, aussi la Saint-Lundi était-elle régu* lièrement fêtée.
Pour obvier à la pénurie des forgerons, on avait imaginé de créer des ateliers où le travail était divisé, de sorte que l'on pouvait former plus rapidement des ouvriers ; le travail était réparti comme suit :
Première phase, enlevure.
Deuxième — allongeage.
Troisième — tassage.
Quatrième — rabattage.
Ils gagnent donc bien de Fargent^
Ils sont donc bien à Faise^
Pour pouvoir mettre : Boulangerie Chinoise.
Pour la rime, il faut prononcer chinouaisey suivant la prononciation usitée dans le faubourg CMteauneuf.
Ceci nous remet en mémoire un autre poète du môme acabit, le père Bruneau^ plus connu sous le nom de Brunille, pécheur, batelier, cabaretier, à Genon, près Châtellerault. Il tenait la guinguette devenue le restaurant Saint-Martin ; tous ceux qui sont allés à Cenon, de 1820 à 1870, ont entendu ces vers :
Vous oui êtes de bons enfants^ Venez à Cenon plus souvent.
Les forgerons et les limeurs étaient presque tous des nouveaux venus dans la fabrication de la coutellerie^ tandis que les monteurs étaient la plupart d'anciens couteliers qui s'étaient adonnés à cette partie du travail. Ils étaient beaucoup plus raisonnables et^ quoique gagnant moins que les forgerons et les limeur^, ils arrivaient à faire des économies.
Voici les noms de quelques-uns des ouvriers de cette époque^ c'est-i-dire de 1850 à 1870.
ForyeraD»
Clément Hardy, chef d'atelier
Ghivert, id.
Braolty id.
Biéron fils, id.
GatiD
Valydire
Villaumé fils
Varaillon père, dit Cadet
VarailloD fils, dit Jacquard
Doussineau
Gauttiier
Vallet, dit Jean-Augustin
Tardif
Cibert. dit Bel-Œil
Fouré
Dupont
David
Barroux
Auriouz
Durand
Serreau
lilmeurs»
Thenault père Thenault fils Barbot Bonnet
David-Parent DaiUé-Âugeard Daillé-Audiger Piault-Daillé
FAçonnenrs de nacre et d'iToIre
Chaume père Chaume fils Daillé fils Varaillon fils
Bachelier, des Ormes Gautier, dit Sacrenon Chaume aîné
Façoimeiira d*o»
Chau?in-Hébé Huau, iiiOchtlle Piault
Amirault, dit Catara Audiger, dit Camalot Dupuis, dit Gascon Fouré Oagneux
Hontears
Thibault-Para fils Orateau aîné Orateau jeune Ouillon Marin-Poirier
Ghabréry Cagneux
Vallée
Fabricants de lames d'arsenf
Rabazou Lambert Varaillon jeune
PubrlcaDis de fourobeUes
Dubois ViauTy
Vallée Fort
Pflrrot
Aplaiissear de cornes
FabrlcaDis de virole»
Jatan Rabazou
Citons aussi les marchands de coutellerie qui se sont succédés à Châtellerault depuis 1845 jusqu'en 1892 :
