MM
Brunet-tardinault dit Rondin a quitté Chftlellerault ea id56 ;
Maurice, près du pont, a cessé en 18B9 ;
Gauvin jils arait succédé à bob père Gauvin-Tireau au coin du Poot, il a eu en 1874 pour successeur:
Rabazou,, qui est mort en 18% ;
GottilU, en 1880, avait créé boulevard Bloasac, près de la Tête-Noire, an magasin de coatellene qui a été terme en 1S88 ;
Denichcre-Babazou avait créé, en 1877, dane la Grand'Rue Bourbon, nne maison ds coutelière qui a cessé eu 1881 ;
Lirand-Lkitilier, ancien voyageur de commère, avait établi en 1876, rue des Mignons, un commerce de coutellerie qui a pris Qn en 1889 ;
Toucliois, lors de la dissolution de la société Rassinoux, en 1857, fit fabriquer de la coutellerie pendant deux ou trois ant^ ;
Vtauu^, ouvrier monteur de fourchettes, créa au carrefour Joyeux une boutique de coutellerie qu'il transporta ensuite place du Marché, et qui a cessé d'exister en 1889 ;
Touzaiin-Baudeau a cessé la coutellerie en 1877 ;
PiauU-Patjé a cessé le commerce de coutellerie en 1879 ;
Largeau essaya d'orgsniser, en 1890, à CMtelleiauli, la fabrication de la coutellerie, il dut y renoncer peu de temps après.
Toutes les maisons dont nous venons de parler n'existent plus; il y a encore à Châtellerault plusieurs maisons de coutellerie, savoir :
H. Dugué Aiphotise, qui a pris la suite d'aSaires de H. Dugué-Nivet, son pdre, dont la mahon de vente de coutellene était autrelois rue de l'Arceau, il l'a transférée boulevard Bloseae, aa coin de la rue de l'Aqueduc ;
M Limousin fils, fabricant de manches de couteaux de table, dont la maison a été fondée rue Sainte-Cathenne par H. Limousin- Qaaux son grand-père, en 1853, à l'époque d'ezpir&Uon du brevet Hurmilliod ;
Elle a été ensuite dirigée par M. Limousin-Touzalin, fils du précédent, qui l'a cédée à son fils. Cette maison s'est fait une spécialité des manches de couteaux de table qu'elle exécute avec beaucoup de soin.
M. BerbauU Auguste, coutelier et fabricant de ciseaux, son magasin et son atelier sont situés dans la Grande Rue, prèa le carrefour de la Barre ;
M. Chauvin-Bébé, nouvellement établi, rue (ireuzé, dana le faubourg Ghâteauneuf.
La coutellerie de Châteilerault est aujourd'hui absolument réduite à la fabri* cation des couteaux de table et des rasoirs^ fabrication entièrement transportée dans les communes de Cenon et de Naintré où elle occupe de 450 à 500 ouvriers.
La ville de Châteilerault a perdu cette physionomie qu'elle avait eue pendant si longtemps avec ses deux faubourgs garnis de boutiques de couteliers.
Elles sont remplacées par des boutiques d'épiciers, de chapeliers, de marchands de vins et il ne reste plus à Châteilerault en fait de coutellerie que la fabrique de manches de M. Limousin fils qui occupe environ 15 ouvriers, il y a aussi 2 ou 3 ouvriers qui font des lames d'argent, 4 ou 5 façonneurs de manches d'os et de nacre et enfin une douzaine d'ouvriers retraités de la Manufacture d'armes, qui font des fourchettes et des manches à gigots.
En 1865, M. Adolphe Pingault achetait le moulin des Coindres situé sur le Clain près de la gare des Barres et y organisait la fabrication de la coutellerie.
La maison Mermilliod et la maison Page qui avaient été seules de 1857 à 1865, se trouvèrent en présence d'un nouveau concurrent.
En 1873, M. Letellier fils qui avait remplacé son père dans la direction de la fabrication des rasoirs au Prieuré de Cenon, s'installait dans un petit moulin situé à Chézelles, près de l'ancienne usine de la société Rassinoux.
Quelque temps après il s'associait M. Tavernier, ancien voyageur de la maison Mermilliod, et ajoutait la fabrication de la coutellerie à celle des rasoirs.
Cette quatrième maison ne put soutenir la coucurrencc et disparut en 1884.
M. Cdtin, propriétaire du moulin où était installé M. Letellier, racheta une partie du matériel et son fils Paul-Emile Catin se mit en devoir de fabriquer de la coutellerie.
Une mort prématurée vint en 1890 mettre fin à ces essais qui continués pendant quelque temps par un certain nombre de ses ouvriers, paraissent aujourd'hui complètement abandonnés.
Il reste donc actuellement trois fabriques de coutellerie dont nous allons suivre la marche.
maison HERHILLIOD. — Le fondateur de cette maison est un certain Gaspard Mermilliod, originaire de la Savoie, qui parcourait la France avec une espèce de cariole qu'on appelait à cette époque une marengotte, dans laquelle il avait diverses marchandises de mercerie, quMl vendait sur son passage.
II venait assez souvent s'approvisionner de coutellerie à Châteilerault, où il finit par se marier et se fixer au moment de la Révolution.
Son nom figure sur la liste des certificats de civisme accordés le 4 nivôse an II à divers citoyens châtelleraudais.
Il eut deux enfants, une fille qui devint M™* Jouet-Mermilliod; et un fils, Gaspard Mermilliod qui s'allia plus tard à la famille Piault (i).
Vers 1825, ce dernier prit la suite du commerce de son père et continua le même genre d'affaires ; à partir de ce moment ses excursions eurent lieu surtout en Bretagne et en Normandie où l'attiraient les foires de Caen et de Guibrai ; et dans le centre de la France, ayant pour point d'arrêt Chàtellerault et Paris.
Dans la capitale, M. Mermilliod-Piault descendait à l'hôtel du Chariot d'Or, rue Gréneta, 18, qui était le rendez- vous des négociants châtelleraudais qui faisaient le même commerce et où chacun d'eux trouvait un magasin pour déballer ses marchandises.
Cela leur donna l'idée d'établir un dépôt à Paris :
Piault aine s'installa à Paris, rue Saint-Denis, 293 ; Piault jeune — rue Saint-Denis, 229 ;
Briault'Tahn — rue du Petit-Lion-Saint-Sauveur, 2 ;
Sabourdin vère et fils — rue Bourg-Labbé, 6 ; Mermillioa-Piault — rue Saint-Denis, 312.
Le commerce de la coutellerie diminuant de jour en jour à Chàtellerault, ils se fixèrent à Paris ; plusieurs d'entre eux eurent même une maison d'achats à Nogent.
En 1838, Demarsay, dont les affaiies ne prospéraient point, vendit le moulin du Prieuré de Cenon à MM. Mermilliod-Piault.
A la mort de ce dernier, arrivée en 1841, la raison sociale devint V^« Mermilliod et Fils aîné ; c'est pendant la durée de cette Société que M. Eugène Mermilliod, qui dirigeait l'usine du Prieuré, prit en 1853 le brevet d'invention pour la fabrication mécanique des manches.
C'est à lui que revient le mérite d'avoir appliqué le premier les machines à la fabrication des manches de couteaux (2).
M. de Hennezel les apprécie ainsi dans son rapport sur la coutellerie à l'Exposition universelle de Londres, en 1862 :
« Le travail de ces machines procure à la fois l'avantage de permettre l'emploi des manœuvres « les plus ordinaires, et celai de fabriquer les manches avec plus de régularité, de promptitude « et d'économie. Telle façon, qui coûte encore aujourd'hui 3 francs par douzaine de manches « quand elle est obtenue à la main, ne revient pas à plus de 30 centimes avec le secours des c machines. »
(1) Nous devons ces renseignements à l'obligeance de M. Auguste Jouet, neveu de IL Hermilliod- Piault ; nous ne saurions trop l'en remercier.
(2) M. Charles Girard qui, au dire de M. Arthur Daguin ("iVo^^fU et la Coutellerie dans la Boute- Marne), semble avoir été le premier à installer à Nogent des machines à 'façonner les manehes de couteaux n'a mcnté sa première machine que vers 1862, près de vingt ans plus tard.
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En 1847^ les frères Mermilliod se partagèrent la maison paternelle ; le cadet, Ferdinand, conserva la maison de Paris, et les deux autres, Eugène, VeAné, et Charles, le plus jeune, s'associèrent sous la raiscm sociale Mermilliod frères pour exploiter l'usine du Prieuré de Cenon.
Il faut leur rendre cette justice qu'ils surent profiter de la situation exceptionnelle qui leur était faite, et qu'ils ne négligèrent rien pour faire de l'usine du Prieuré de Cenon un établissement de premier ordre.
Ils durent d'abord s'occuper de former autour d'eux le personnel de leur usine.
Le village du Boucheau-Marin, qui se trouvait près de l'usine du Prieuré, est devenu l'un des plus forts de la commune de Naintré.
Dès 1840, ils avaient appelé de Nogent, un contre-maitre d'une rare intelligence de son métier, M. Victor Picquette, et ils avaient amené de Sens, M. Letellier avec ses ouvriers pour organiser la fabrication des rasoirs.
M. Eugène Mermilliod était d'un esprit très inventif et M. Charles Mermilliod qui avait fait ses premières armes pour la maison de son père à Paris, avait acquis des aptitudes commerciales qu'il sut mettre à profit pour aider au succès de l'entreprise. Ils firent même tant et si bien que leur concurrent le plus sérieux, la maison Rassinoux et C'% était obligée d'abandonner la lutte en 1857.
Afin de supprimer une concurrence, ils achetèrent l'usine de Chézelles qu'exploitait la maison Rassinoux, et dont ils n'utilisorent, pendant longtemps, qu'une faible partie.
A quelques années de là, MM. Mermilliod qui rêvaient de se débarrasser de la tyrannie exercée par les forgerons de lames de couteaux, prirent un brevet en 1862, pour la fabrication des lames, au moyen de laminoirs dont nous avons donné la description dans un chapitre précédent (^ ).
Ce système quoique incomplet (2), apportait une amélioration sensible dans les procédés de fabrication des lames, mais il laissait beaucoup à désirer au point de vue de la qualité que Von ne peut obtenir que par le martelage et comme le dit si justement M. Marmuse dans son rapport sur la coutellerie à l'Exposition de 1889, par le pétrissage du métal au moyen du marteau.
En 1873, MM. Mermilliod frères voulant appliquer leur système de laminage aux rasoirs, M. Letellier refusa d'accepter cette combinaison et quitta la maison avec tous ses ouvriers ; c'est alors qu'il s'installa à Chézelles.
La fabrication du rasoir fut presque anéantie à l'usine du Prieuré et depuis elle n'a pu se relever du coup qui lui avait été porté.
Le 1*' juillet 1877, MM* Mermilliod frères cédaient leur maison à M. Maurice
(i) III* partie, chapitre IX, page 578.
(2) Jusqu'en 1891, les enlevares ont dû être faites à la main.
Meimilliod et à M. Edmond Jouet, Tun fils, l'autre gendre de l'un d'eux, Charles Mermilliod et la raison sociale devînt M. Mermilliod et E. Jouet.
Enfin en 1884, le fils de M. Mermilliod aîné qui comme lui s'appelait Eugène, s'associait avec ses cousins et par suite une modification était apportée à la raison sociale qui fut : M. et E. Mermilliod et E. Jouet jusqu'en 1889, époque à laquelle i la société fut dissoute.
Durant cette période de 1 877 à 1 889, il ne fut guère apporté de changements à la fabrication de la coutellerie dans cette maison qui vivait sur son ancienne renommée lorsque s'ouvrit l'Exposition Universelle de 1889 (*).
Une discussion survenue entre les trois cousins au sujet de la nomination de l'un d'eux comme membre du Jury do l'Exposition de 1889, amena la dissolution de la société et la vente de l'usine du Prieuré ainsi que de celle de Chézelles, avec leur outillage, les marchandises et la clientèle.
Les associés qui sentaient bien que l'affaire périclitait, firent une assez grande publicité pour amener des acheteurs, mais ils se trouvèrent seuls le jour de la vente, le 15 octobre 1889.
M. Jouet avait annoncé qu'il se désintéressait de la vente; M. Eugène Mermilliod laissa l'adjudication à son cousin Maurice Mermilliod qui chercha à s'en débarrasser dès le lendemain.
Un peu plus tard, il vendait sa maison à une société en commandite formée soub la raison sociale Bernard et C*' qui en prit possession le 1®' septembre 1891.
M. Bernard était chef d'escadron d'artillerie en retraite et avait été pendant assez longtemps sous-directeur de la Manufacture d'armes de Châtellerault. Il mourut deux mois après et le 1^' décembre 1891, les actionnaires de la nouvelle société choisissaient pour jçérant M. René Chéron, ingénieur, qui jusqu'alors ne s'était point occupé de coutellerie, et la raison sociale devenait René Chéron et C*'.
Le nom de la famille Mermilliod se trouve donc ainsi supprimé de la coutellerie châielleraudaise après y avoir figuré au premier rang pendant près de cent ans.
Durant cette longue période, MM. Mermilliod lurent secondés par diverses personnesquiont rempli chez eux pendant longtemps d'importants emplois. Ce furent :
