TOTAL
nrousTBiB
LA GOinSSIQN
CAPITATIOV
f^olasM
20 livres
17 livres
16 livres 18 sols
26 livres 10 sols
1 livre 12 sols
82 livres
2* olassc It livras
13 livres 12 sols' 13 livres 8 sols 19 livres 14 sols
1 livre 6 sols
64 livies
3* classe 11 lirres
9 livres 7 sols 9 livres 3 sols 13 livres 12 sols
18 sols
44 livrais
4* classe 6 livres
5 livres 3 sols 5 livres 1 sol
7 livres 18 sols
10 sols
24 livres 1 2 sols
5* classe
4 livres
S livres 9 sols
S livres 7 sols
5 livres 6 sols
6 sols
16 livres • aolt
l'hélasse
3 Hyres
2 livres 1 1 sols
2 livres 10 sols
3 livres 19 sols
S sols
12 livret 5 sols
2* classe
1 livre
7 sols
16 sols
2 livres
1 sol
4 livres 13 sols
3« classe
10 sols
8 sols
7 sols
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4 sols
4 sols
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Pour compenser les charges qu'elles avaient à supporter et pour donner satisfaction à leur esprit de privilège, les communautés d*arts et métiers demandaient Papprobation de nouveaux statuts qui rendaient l'accès de la maîtrise plus difficile.
Le pouvoir s'empressait d'accorder tout ce qu'il croyait de nature à favoriser le régime corporatif dans lequel il voyait un moyen commode de trouver de l'argent.
Dès le mois d'août 1761, les couteliers de Châtellerault avaient présenté à l'approbation de la cour de Parlement, un acte portant modification aux statuts de 1571 ; ce sont les cadeaux faits aux magistrats pour obtenir la prompte homologation de ces nouveaux statuts qui motivèrent en partie la difficulté intervenue entre le boîstier Louis Huau et les jurés en charge au mois de mai 1769.
Voici la supplique que les couteliers adressaient le 7 décembre 1764 au Lieutenant Général Gabriel Louis Duchilleau, chevallier seigneur de La Tour Savary, les Grands Ormeaux et autres lieux, conseiller du roy en ses conseils, sénéchal d'espée, président, juge ordinaire civil et criminel et de police enquesteur et commissaire examinateur en la sénéchaussée et siège Royal de Châtellerault (t).
« Supplient humblement Louis Huau, Jean Gauvain, René Briault, Denis Dugasts, Pierre c Corcnandj René Guignard et JacQue CKaraudeau, maistres couteliers à Châtellerault, au nom et « comme syndics jurés et faisant pour le corps et communauté dudit Châtellerault.
« Disant que le Si août 1761 le corps et communauté desdits coutelliers ont passé un acte c entre eux devant les notaires en cette ville par lequel ils ont délibéré entre autres choses que < les apprentifs qui ne seront point 81s de maistres payeront pour leurs entrées et pour droit de c sire au Boistier de la ditte communauté la somme de cinquante livres pour estre reçus mais- « très, celle de quatre-vingts livres à la Bouette des dits coutelliers pour subvenir aux charges « de la ditte communauté et pour les six jurés qui seront en charges, la somme de i50 livres à c partager entre eux en ce non compris les frais de justice deus pour la réception de ceux qui « seront reçus maistres et qui ne seront point fils de maistres, sous la condition que ces derniers « ne payeront que les frais de réception en justice seullement, pour Thomologation de laquelle c délibération les dits boistier et jurés en charge se sont pourvus au parlement le 13 de ce mois « et ont obtenu un arest portant avant de faire droit que la ditte délibération vous sera Monsieur « et à Monsieur le Procureur du Roy communiquée pour donner votre avis sur la demande en « homologation d'icelle pour le tout rapporté et communiqué à Monseigneur le Procureur Gênéc rai, estre par la ditte cour de Parlement ordonné ce qu'il apartiendra.
c Ce considéré, Monsieur, il vous plaise vu l'acte d'assemblée et délibération des coutelliers de c cette ville en corps et l'arest de la cour du treize de ce mois, poitant qu'il vous en sera à vous, c Monsieur, et à Monsieur le Procureur du Roy, communiqué le tout attaché à la présente « requette et en leur octroyant acte de la représentation qu'ils vous en font, il vous plaise don- « ner et octroyer aux suppliants votre avis sur l'homologation dudit acte d'assemblée et délibé- < ration et vous ferez justice.
c Signé : Norxand.
« Soit communiqué au Procureur du Roy à Châtellerault. c Ce 7 septembre 1764.
« Signé : Dughillbau.
« Vu et il ne nous paraît pas qu'il y ait de l'inconvénient de faire droit conformément à la préc sente requête à Tenet de quoi nous nous raportons à la prudence de nos Seigneurs de la Cour
(t) Archives Municipales. — Registre XLII, 399.
« de Parlement pour faire droit
c Fait à Ghfttellerault le 7 décembre 1764.
« Signé : Ismards.
« Vu et nous estimons qu'il n'y a aucun inconvénient de faire droit à la présente requMe noua « raportant à la prudence de Messieurs.
c A Ghfltellerault le 7 décembre 1764.
t* Signé : DuGHiLLSàu. »
Le 10 janvier 1765, les jurés supplient le Lieutenant Général de police de la Sénéchaussée et siège royal de Châtellerault de vouloir bien faire enregistrer au greffe Parrôt qu'ils ont obtenu de la cour du Parlement, lo 18 décembre précédent, collationné par Regnault, signé par Lachambre Dufranc et scellé par Tisset, portant homologation de l'acte de délibération fait par ladite communauté des maitres couteliers le 30 août 1761.
Enfin après avoir prié et supplié pendant près de 3 ans et demi, les maitres couteliers furent mis en possession de leurs nouveaux statuts le 17 janvier 1765.
Les anciens statuts n'établissaient pas pour les couteliers de Châtellerault une grande différence entre les conditions de réception des compagnons et celle des fils de maitres, mais la modification qu'ils venaient de subir, imposait des conditions draconiennes aux futurs aspirants à la maîtrise qui n'étaient pas fils de maîtres. Cependant il y avait des communautés qui avaient poussé l'exagération plus loin et certaines d'entre elles sous prétexte d'encombrement avaient obtenu des arrêts leur défendant de recevoir, pendant trente ou quarante ans de suite, des apprentis et des maitres.
Il faut dire aussi qu'il y avait une quantité considérable de maitres. On comptait en 1750 à Paris 120 communautés réunissant plus de 35,000 maîtres (i).
Examinons quelle était l'organisation intérieure de ces corporations.
APPRENTIS. — C'était d'abord Vapprenti ; nous voyons qu'il contractait avec son maître un engagement qui Tench iînait irrévocablement.
De son côté le maître prenait certaines obligations vis-à-vis de l'apprenti ; il devait le loger, le nourrir, le vêtir et de plus l'aider et le surveiller dans son travail et lui apprendre le métier; toutes conditions qu'il remplissait plus ou moins bien et dont cependant l'exécution était soumise à la surveillance des jurés et du Lieunant Général.
Les apprentis, à proprement parler, ne faisaient point partie de la corporation^ ils avaient seulement l'espérance d'y entrer. Dans tous les métiers leur nombre était fort restreint; il n'y avait d'exception que pour les enfants des maîtres.
Le temps de l'apprentissage était très long ; il était de trois ans au moins et le
(«) Savary. — Dictionnaire universel du commerce, d'histoire naturelle et des arts et métiers.
LA PIN DES CORPORATIONS iil
plus souvent de huit, dix ou douze ans.
CX)MPAGNONS. — Après Tapprentissage, l'ouvrier recouvrait sa liberté.
Au XIII* siècle^ il devenait valet et devait servir trois ans avant de faire le chefd'œuvre.
Pour être vaXet à Paris, il fallait prouver qu'on avait fait son apprentissage.
< Le matin» dit M. Levassear, loua lea valets étaient obligés de se rendre au liea ordinaire do c leur réunion, sur quelque place ou quelque carrefour ; là ils attendaient que les maîtres vinc sent les embaucher.
« Le maître avant de prendre un valet, devait s'assurer qu'il réunissait toutes les conditions c exigées par les statuts; il devait aussi voir s'il avait un nombre suffisant de vêtements pour c dtre toujours dans une tenue décente ; dans certains métiers, les règlements exigeaient trois et c même emq robes.
€ L'ouvrier était lié par son engagement, il devait se rendre chez son patron au point du jour» c à l'heure où ses camarades allaient à \9i place jurée et rester le soir jusqu'au soleil couchant.
t Tant 'jue durait son engagement, il n'avait pas le droit de louer ses services à un autre, de c même» il ne pouvait être congédié sans raison.»
Au XV* siècle, l'ouvrier n'était plus un valet, c'était un œmpagnon.
Un compagnon^ en entrant chez un maître nouveau, devait présenter le congé du maître qu'il quittait et donner aux jurés son nom et son adresse. S'il laissait des dettes, son nouveau maître en devenait responsable et devait les acquitter.
Au XVII* siècle, une condition nouvelle avait commencé pour l'ouvrier avec les grandes manufactures, il était en quelque sorte enrégimenté. Prenons pour exemple la fabrique de Saint-Maur dont nous parle M. E. Levasseur dans son histoire des classes ouvrières :
« Les ouvriers arrivaient à la pointe du jour ; ils trouvaient à la porte de l'atelier des seaux « d'eau et des torchons, se lavaient les mains, puis se mettaient à leur métier après avoir fait c le signe de la cron et adressé leur prière à Dieu.
c Pendant le travail, aucun blasphème, aucun propos obscène, aucune raillerie, aucune menace c ne devaient se faire entendre sous peine d'une amende de trois ou de six livres ; il était même « défendu de raconter des histoires qui auraient pu distraire les travailleurs.
« Sous aucun préteste, on ne devait aller d'un atelier dans l'autre, et l'ouvrier ne devait même « pas se promener dans son propre atelier, c'était un valet qui faisait les commissions et qui en c hiver allumait et entretenait le poêle avec le charbon acheté à frais communs par les ouvriers.
c A midi la cloche sonnait pour le dîner. A une heure le travail recommençait jusqu'à six « heures. En hiver, depuis le mois de septembre juscj^u'au jeudi saint, on veillait de sept à dix « heures. Les ouvriers dînaient et soupaient dehors ; ils prenaient leur déjeûner et leur goûter € dans la fabrique et avaient une demi-heure pour chacun de ces deux repas.
< Tout ouvrier qui s'absentait, ne fut*ce qu'une demi-journée, était passible d'une amende € de trois livres. Toute débauche était sévèrement proscrite ; là, pas de bienvenues ni de conduic tes. L'ouvrier devait payer tous les samedis son hôte que les règlements autorisaient en cas de « retard à saisir bardes et meubles. Enfin en devenant ouvrier de la manufacture, il devait prêc ter serment de garder le secret de la fabrique. Il s'engageait non-seulement à avoir une bonne c conduite dans l'intérieur de la maison, mais encore au dehors; les jours de fête à assister à c la messe, à ne chercher que des divertissements honnêtes et à rentrer avant dix heures dans € son logis. »
Au XVIII* siècle, le pouvoir rendit de nombreux arrêts pour obliger le compagnon à ne quitter son maitre qu'après avoir entièrement terminé l'ouvrage com«
mencé et l'avoir prévenu, dans certains métienî, trois mois à l'avance et aussi avoir remboursé les avances qui avaient pu lui être faites. Il exigea qu'il prit un cong^ écrit du maître qu'il quittait, il infligea une amende de 100 à 300 livres à l'ouvrier qui n'était pas muni de ce passeport et le maître qui le recevait dans son atelier sans se le faire présenter. Il fit plus, il ordonna à la maréchaussée de saisir le délinquant et de le ramener de force chez son premier patron.
A la suite des divers édits qui de 1776 à 1782 supprimèrent et réorganisèrent les corporations, une ordonnance de police réglementa les obligations des compagnons couteliers et leur imposa un livret. Des mesures semblables furent prises^à cette époque vis-à-vis de tous les ouvriers, ce fut l'origine du livret. C'est à ce titre que nous avons reproduit cette ordonnance (i).
CHEF-D'ŒUVRE. — C'est alors que se dressaient les difficultés amoncelées par les maîtres du métier.
Pendant le temps qu'il exécutait le chef-d'œuvre, le postulant était contraint de travailler seul et généralement dans la maison de l'un des jurés auquel il payait une indemnité locative.
Quelques corporations avaient une salle leur appartenant, affectée à cet usage et qu'on appelait à cause de cela la chambre du chef-d'œuvre.
Les jurés venaient de temps en temps visiter son travail et quand le chef-d'œuvre était terminé, il était soumis à leur examen et très souvent refusé.
Les frais qu'entraînait l'exécution du chef-d'œuvre, les indemnités dues aux jurés et aux maîtres, la perte de temps (2), les banquets obligatoires et les nombreuses dopcnses accessoiies, ne permettaient pas à tous les ouvriers d'affronter l'épreuve ni de la renouveler si elle était subie sans succès; c'est ce que cherchaient d'ailleurs les maîtres qui voulaient éloigner un rival.
Pour les fils de maîtres, c'était tout autre chose ; on n'exigeait d'eux q\i'une simple expérience, les droits de réception étaient diminués de moitié et les jurés étant les amis de leurs pères, s'accordaient une protection réciproque.
MAITRES. — Il fallait donc pour arriver à la maîtrise :
1® Avoir fait un apprentissage plus ou moins long;
2* Avoir servi en qualité de compagnon pendant le temps prescrit par les règlements ;
3* Exécuter un chef-d'œuvre soumis à l'examen des jurés;
4** Etre reconnu capable par les jurés ;
5® Professer la religion catholique apostolique et romaine ;
6** Payer la redevance ;
(1) Voir les Notes complémentaires de la deuxième partie à la fin de l'ouvrage.
(2) L'Ëdit de 1581 , rendu par Henri III, qui améliorait les conditions de réception à la mattrise, disait que la durée du travail pour le chef-d'œuvre ne devait pas dépasser trois mois.
T Prêter serment entre les mains du Procureur du Roi;
8" Offrir un bon repas aux confrères.
Alors on avait le droit de tenir boutique, c'est-à-dire de vendre et de fabriquer les marchandises concernant le métier qu'on avait embrassé.
Les Maîtres se subdivisaient en trois catégories :
l"" Les anciens Maîtres qui ayant passé la jurande avaient le droit d'assister aux assemblées pour l'élection des juri)s et autres affaires ;
2* Les Maîtres modernes ;
3* Les jeunes Maîtres ;
A Paris^ ces deux dernières catégories n'étaient appelées à participer à l'élection que par une délégation de vingt membres pour chacune d'elles, lesquels membres étaient pris suivant l'ordre du tableau.
Enfin il y avait parmi les maîtres :
1"* Les Chef (Vœuvriers qui étaient parvenus à la maîtrise après avoir suivi un apprentissage régulier et fait leur chef-d'œuvre ;
^ Les Maîtres sans qualité qui avaient obtenu leur maîtrise sans apprentissage ni chef-d'œuvre et qui ne devaient leur admission qu'à l'achat des lettres de m^aîtrise.
Henri III avait adjoint trois de ces maîtres à chaque corps de métier.
Louis XIV pour les dédommager des charges qui leur avaient été imposées^ avait accordé aux communautéb, l'autorisation de recevoir un certain nombre de maîtres sans qualité en leur faisant payei* de gros droits de réception.
Il y eût ainsi quatre, six et jusqu'à dix ou douze maîtres sans qualité dans chacune des communautés, suivant leur importance.
A Paris, il y avait en outre des Maîtres privilégiés :
Les uns gagnaient la maîtrise en enseignant leur art aux enfants [de l'hôpital de la Trinité -t de l'hôpital général, pendant un laps de temps qui ne dépassait pas six ans ; les autres en épousant des filles orphelines élevées à l'hôpital de Notre- Dame de la Miséricorde ; d'autres encore en travaillant pendant six années à la Manufacture des Gobelins.
Les Maîtres établis dans la galerie du Louvre {}) par lettres patentes du 22 décembre 1608, données par Henri IV et confirmées par Louis XIV en mars 1671, étaient dispensés des visites des jurés de leur métier ; ils étaient en outre exempts do toutes les charges qui pesaient sur les autres artisans.
Enfin les marchands et artisans suivant la cour étaient exempts de tailles et pouvaient tenir boutique ouverte dans toutes les villes où résidait le roi, ils ne relevaient que du Prévôt de l'hôtel.
JURÉS. — Comme toute société bien organisée, la corporation avait ses chefs
(1) Les denx frères Marbreaux^ Guillaume PetU, Vincent PetU^ les deux Verrier, y repiésentaieiit la coutellerie vers 1677.
élus chaque année ; c'étaient les Jurés, ainsi nommée de ce que la prestation de serment était la condition expresse de leur entrée en fonctions.
Les Jurés ou Garder avaient mission de s'occuper des intérêts et des affaires de la communauté.
Ils présidaient toutes les assemblées ; gardes du métier, ils veillaient à la fidèle observation des statuts, recevaient les apprentis et contresignaient (quand ils la savaient) les brevets d'apprentissage et de maîtrise.
Ils avaient le droit de visite chez leurs confrères afin de s'assurer de la qualité de la marchandise, vérifier les poids et mesures et contrôler le travail.
Ils constataient les contraventions, et sur leur rapport, le Lieutenant de Police prononçait la confiscation ou les amendes dont ils partageaient le produit avec le roi et les pauvres.
Les Jurés étaient dispensés du service du guet pendant leurs fonctions.
Dans la plupart des corporations, un maître ne pouvait être élu garde s'il n'avait au moins dix années de maîtrise et d'exercice de la profession.
A Paris, on commençait par être au nombre des jeunes; après plusieurs années de stage, on arrivait, en payant certains droits, à la petite jurande, et de là, on passait parmi les modernes ; il fallait un second stage pour obtenir la jurande des modernes, qui donnait accès dans la classe des anciens. C'est parmi ces derniers qu'on choisissait les jurés de la grande jurande ; il y avait encore des maîtres de confrérie et des bâtonniers.
BOITE. ~ Les droits do réception d^i apprentis, les droits de maîtrise, el les amendes, conetituaientla caisse do la communauté; c'était la Bourse ou Boisle, tenue par un boistier nommé à cet effet et qui rendait compte des deniers communs à son remplaçant.
C'est sur la boiste qu'étaient prélevés les frais occasionnés par la célébration de la fête patronale et tous les trais incombant à la communauté. La boiste servait aussi à venir en aide aux confrères frappés par le chômage et la maladie.
Enfin lorsque la communauté avait à faire face à quelque exigence du Trésor, c'était dans la boiste que l'on puisait d'abord pour répartir ensuite entre tous les maîtres ce qu'il fallait pour compléter la somme à fournir.
Telle était l'organisation des corporations au commencement du règne de Louis
Sous l'influence des idées philosophiques qui dominaient à cette époque, une nouvelle école, celle d.s économistes arriva au pouvoir dans la personne de Turgot. Le jeune roi entraîné par l'esprit libéral qui soufflait de tous côtés, fit tomber les barrières qui entravaient l'industrie et le commerce.
Dans l'Edit de février 1776, le roi déclare accorder sa protection, surtout à cette classe d'hommes qui n'ont de propriété que leur travail et leur industrie et déplore que les aspirants aux arts et métiers ne puissent acquérir la miûtrise qu'afH:^
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XVIII* SIECLE
des épreuves aussi longues que superflues et après avoir satisfait à des exactions multipliées. Il regrette que les ouvriers soient réduits à n'avoir qu'une subsistance précaire sous l'empire des maîtres et voit avec peine que l'on ne puisée exécuter le travail le plus simple sans recourir à plusieurs ouvriers de communautés différentes au détriment du bas prix et de la perfection du travail.
C'est dans le préambule de l'Edit qu'il faut lire cette déclaration qui est comme la préface de celle des Droits de l'Homme ;
On a prétendu, dit-il, que le droit de travailler était un droit royal que le prince pouvait vendre et que les sujets devaient acheter. Nous nous hâtons de rejeter une pareille maxime. Dieu en donnant à T/iomme des besoins, en lui rendant néces" saire la ressource du travail, a fait du droit de travailler la propHété de tout homme et celte propriété est la première, la plus sacrée, la plus imprescriptible de
toutes.
En conséquence, le roi déclare le travail libre, éteint et supprime tous les corps et communautés de marchands et artisans ainsi que les maîtrises et jurandes, abroge tous les privilèges, statuts, règlements et ne soumet l'exercice d'un commerce ou d'une profession quelconque, qu'à une déclaration au lieutenant général de police.
Malheureusement ces réformes mettaient en jeu trop d'intérêts qui se liguèrent pour en empêcher la réalisation et sept mois après, il fut publié un autre édit par lequel le roi déclarait que les marchands et artisans seraient classés et réunis suivant le genre de leur commerce, profession ou métier et qu'il créait et érigeait de nouveau six corps de marchands et quarante-quatre communautés d'arts et métiers; tous les autres commerces, métiers ou professions étaient libres.
En outre les droits d'admission dans les communautés étaient considérablement abaissés. Les Couteliers qui payaient à Paris 700 francs, ne payèrent plus que 400 francs ; ceux des villes de premier ordre n'eurentà payer que moitié, soit 200 francs, enfin ceux des villes de second ordre, comme Châtellerault, le quart, 100 francs.
Les couteliers furent réunis aux fourbisseurs et aux arquebusiers.
Les couteliers de Châtellerault, par suite de la suppression des corporations, n'avaient pas nommé de jurés en 1776, et des registres avaient été dressés pour inscrire les déclarations de ceux qui embrassaient telle ou telle profession (i).
Aussi lorsque parut l'éditdu mois d'août 1776, qui rétablissait les corporations, les maîtres couteliers qui avaient vu, pendant les sept mois qui venaient de s'écouler, qu'ils pouvaient se passer de l'ancienne réglementation, se firent tirer l'oreille pour accepter la nouvelle.
Le Lieutenant Oénéral dût les assigner à se réunir devant lui le 29 janvier 1777
(i) Ces yolnmineux registres sont conservés aux archives départementales sous les numéro» 192 et S 193 ; quelques feuilles à peine sont remplies.
pour procéder à la nomination des jurés, et il dut choisir trois d'entre eux, François Laglaine, Charles Marné et Pierre Beaudeau pour remplir ces fonctions. C^rchivês départementales. — Dossier 1? - 7 - i^.
Un nouvel édit vint au mois d'avril 1777 réorganiser les corporations ; elles étaient administrées par un syndic et un adjoint et comprenaient des maîtres agrégés et des maîtres admis ; ces derniers seuls avaient le droit de faire des apprentis.
Le syndic et Vadjoint devaient être choisis par le Lieutenant Général ; puis Tannéô suivante le syndic sortait, l'adjoint devenait syndic, et les maîtres de la corporation nommaient un d'entre eux pour remplir les fonctions d'adjoint et successivement.
Nous trouvons aux archives départementales ce procès-verbal de la première réunion prescrite par le nouvel édit :
« Aujourd'hui 19 décembre 1777, par devant nous Pierre Alexandre Yantelon^ conseiller du « roy, lieutenant général civil et criminel et lieutenant de police, ayant avec nous M* Fortuné c Faulcon notre greffier ordinaire de police, en présence du procureur du roy, ont comparu les « nouveaux maîtres couteliers et armuriers et corps réunis, parmi lesquels nous avons choisy a et nommé pour syndic de la ditte communauté, Raphaël Esnon, M* armurier, et pour adjoint» < Pierre Jahan, M* coutelier, tous les deux resus maîtres, en exécution de TEdit du mois d'avril « dernier et ont les dits Esnon et Jahan fait serment de bien et fidellement s'acquitter de leur « commission, dont leur avons donné acte à Ghâtellerault en notre hôtel, les jours et an que « dessus et se sont avec nous soussigné. »
A la suite de cette réorganisation des corporations, il fallut déterminer Tordre que chacune d'elles devait occuper dans les processions, car certaines communautés avaient été supprimées, d'autDs avaient été groupées par l'édit d'avril 1777.
Ecoutons la requête adressée à ce sujet le 5 juin 1778 par le procureur du roi au Lieutenant Général de police :
« Vous remontre le procureur du Roy que par l'article 2 de l'arrêt du parlement portant règlece ment général de police pour cette ville et fausbourgs il est enjoint à tous les corps et commuc nautés d'assister aux processions généralles qu'ordinairement chaque communauté y assistait « suivant le rang ancien qui lui avait été donné, mais que par Edit du mois d'avril 1777, il a « été créé plus de communautés qu'il en existait en cette ville, que d'un autre côté il y a eu réu- « nion des différentes professions pour ne former qu'une seule et môme communauté, que celles- « cy nouvellement établies sont jalouses comme les anciennes d'avoir leur rang dans les proces- « sions et dans la crainte que ce changement ne produisit quelques difficultés pour l'ordre et la « marche dans les processions et occasionnent quelques troubles, que pour l'éviter, il croit devoir « proposer de régler le ran^ et ordre que chaque communauté doit suivre dans les dites procèsc sions suivant et conformément au rang qu'il a plu au Roy leur donner, pourquoy le Procureur c du Roy requiers qu'il soit ordonné conformément à l'art. 2 de l'arrêt du parlement du 21 août 1749, « c'est-à-dire àleurs représentants, leurs syndics et adjoints de se trouver ou faire trouver quelqu'un c de leur état et profession reçus maîtres dans les nouvelles communautés en cas de maladie ou « absence nécessaire et jugée telle à la procession généralle de la Feste-Dieu étant à procession « oi!i ils ont coutume de se trouver avec chacun un flambeau à la main gamy de l'Ecusson de « leurs communautés à peine de cinquante livres d'amende et de suivre exactement le rang qui « leur sera donné cy après, enjoint à chaqun sindics et adjoints d'être arrivés sur la place de Notre « Dame à Tinstant que l'appel général sonnera pour répondre à l'appel qu'il vous plaira faire ou « faire faire par personne à ce comise et d'être attentifs aux ordres qui seront donnés pendant Ift
€ cours de la procession par Deschamps, huissier, qui vous plaira comettre pour la conduite et « Tordre des oites communautés, ordonner en outre, attendu ce dont il s'agit que votre ordon- « nance sera suivant la forme et teneur exécutée honobstant opposition ou appellation quelcon- « ques et sans y préjudicier ladite publiée et afQchée en cette ville et fauxbourgs afin que perc sonne n'en ignore.
« Suit Tordre, rang et marche des communautés aux processions générales et cérémonies c publiques :
a V Les dindics et adjoints des fabricants d'étoffes soye, laine, fil et coton etc., marcheront à « la teste ;
c 2* Les sindics et adjoints des merciers, drapiers auront le second rang;
«c 3** Les sindics et adjoints des épiciers, ciriers, chandeliers au troisième rang;
« 4*" An quatrième rang les sindics et adjoints des orfèvres, jouaillers, lapidaires et horlogers ;
c 6"* Les bonnetiers, chapeliers et pelletiers fourreurs suivront les orfèvres, etc.;
« 6* La sixième place appartiendra aux tailleurs ex fripiers d'habits en neuf et en vieux
« 7"" Les cordonniers en neuf et en vieux marcheront au septième rang;
« &" Suiveront les boulangers ;
« 9^ Les bouchers, charcutiers prenderont la neuvième place ;
« 10* La dixième appartiendra aux traiteurs rôtisseurs et pâtissiers;
« 11° La onzième aux cabaretiers, aubergistes, cafetiers, limonadiers;
« 12* Aux maçons, couvreurs et autres ouvriers en pierre, plâtre ou ciment, appartiendra le <c douzième rang;
« 13* Le treizième aux charpentiers et autres constructeurs en bois ;
« 14* Le quatorzième sera rempli par les menuisiers et autres ouvriers en bois ;
« 15* Appartiendra aux ccutelliersj armuriers et autres ouvriers en aciérie quinzième rang;
« 16* Les maréchaux-f errants, serruriers, cloutiers et autres ouvriers en fer, seront à la sei- « zième place ;
c 17* La dix-septième sera pour les fondeurs, épingliers, chaudronniers, potiers d'étain et « autres ouvriers en cuivre, étcdn et autres métaux, excepté or et argent ;
c 18* Les tapissiers, vendeurs de meubles en neuf et en vieux et miroitiers tiendront la dixc huitième place;
« Id* La dix-neuvième sera tenue par les selliers, bourreliers, charrons et autres ouvriers en c voiture;
c 20* Enfin la dernière appartiendra aux tanneurs, corroyeurs et autres fabricants en cuirs et « en peaux.
« Dubois.
« Soit fait comme il est requis par le procureur du Roy à Ghâtellerault, ce 5 juin 1778.
« PiERBS Alexandre Vamtblon » (i).
Nous allons suivre pas à pas cette époque si tourmentée pour en enregistrer les dernières convulsions.
Le 30 août 1119 y les maîtres couteliers, conformément à Tédit d'avril 1777 et à l'arrêt du conseil du 5 avril 1779, se réunirent pour remplacer Raphaël Esnon dont Pierre Jahan, adjoint, prenait la place de syndic et nommèrent comme adjoint Jacques Maugis.
Le 10 septembre 1780, Jacques Maugis devint syndic et François Gauvain fut nommé adjoint.
Le 30 août 1781, ce fut le tour de François Gauvain de devenir syndic et d'avoir pour adjoint Paul Benjamin Dupont.
(i) Archives municipales. — Registre XLIL — 495.
Le 18 août 1783, les maîtres couteliers se réunirent devant Hyppolite Delavau de la Massonne, conseiller du roi, juge magistrat à la sénéchaussée royale de Châtellerault, en vertu du règlement annexé à la déclaration du 1®' mai 1782 qui prescrivait pour les œmmunautés composées de plus de 25 membres, l'élection de 10 députés pour prendre toute délibération nécessaire à Tadministration de la communauté.
Furent nommés au scrutin :
Honoré Fleury. Denis Briault. François Bourdeau.
Charles Nivert. Denis Dugué. Jean Ghanterre.
Louis Lemaire. Jean Day.
Jacques Dures. Maurice Gharaudeau.
Le 1'^ septembre 1783, François Gauuain, syndic des couteliers et Paul Benjamin Dupont, adjoint, vinrent représenter à Jean Hilaire Papillault, seigneur de Repousson, conseiller du Roi, juge magistrat à la sénéchaussée de Châtellerault, qu'étant en charge depuis plusieurs années, ils désiraient élire un nouvel adjoint et nommèrent Louis Lemaire, pour remplir cet emploi.
Le 30 août 1784, les députés de la communauté des couteliers et armuriers réunis devant Jacques Creuzé de Latouche, com^eiller du roi, lieutenant général civil et criminel et de police, commissaire enquêteur et examinateur à la sénéchaussée et siège royal de Châtellerault, élirent pour adjoint Jean Ghanterre.
A cette époque se place un incident qui nous fait connaître la disposition d'une ordonnance du 1"' mai 1782, relative à la police intérieure des communautés d'arts et métiers; c'est une supplique des syndic et adjoint des maîtres couteliers, pour obtenir l'application du règlement prescrit par cette ordonnance,en voici rexposé:(*)
« Supplient humblement Louis Lemaire et Jean Ghanterre syndic et adjoint du corps et cornc munaufé des maîlres couteliers, armuriers et autres ouvriers en acier de cette ville de Ghâtel- « lerault :
« Disant qu'en conformité de la disposition de VEdît de Sa Majesté du mois d'avril 1777 qui « a supprimé les anciennes maîtrises d'arts et métiers et qui en a créé de nouvelles sous des « formes différentes comme aussy de celle des autres arrêts et règlements postérieurement rente dus au dit Edît, qui ont tous esté publiés et registres en cette dite ville et notament la décla- « ration de Sa Majesté du premier May mil sept cert quatre vingt deux, indiquant la police qui « doit s'observer dans les dits corps et communautés d'arts et métiers, il est suivant la susdite c déclaration dit et expressémem porté que le droit de faire des aprentifs appartient seul à ceux « qui sont reçus et admis aux nouvelles communautés et à ce moyen le déffand expressément à « ceux qui ne s'y sont fait qa'agréger.
« Cette mesme déclaration porte encore que les syndics et adjoints des dittes communautés « pour la police et le maintien de ce qui doit s'y observer soit entre les dits maîtres, leurs c compagnons et aprentifs à mesure et à raison des matières qu'ils doivent employer, les dits € sindics et adjoints feront au moins quatre vîsittes chacun an et qu'il leur sera payé par chacune c d'icelle soit par les maîtres reçus et admis que par ceux qui ne sont qu'agrégés aux dittet c communautés, vingt sols dans les villes de premier ordre et dix sols dans celles du second.
(i) Archives départementales. -~ Dossier E - 7 - 1. — Corporations d'arts et métiers.
« Indépendamment de ces règlements et jugements pour le maintien du bon ordre et de la € tranquillité publique, une fouUe de maîtres coutelliers de cette ville tant reçus qu'admis « et d'autres qui ne sont qu'agrégés à la communauté des suppliants, s'efforcent de les vouUoir « transgresser et se refusent impunément de les vouUoir exécuter en prenant tels que ceux qui « ne sont qu'agrégés des aprentifs sans en avoir le droit ; puisqu'aux termes ae la susdite 4[ déclaration, il n'y a que ceux qui sont reçus et admis à qui il appartient et les autres se refuc sant de payer les droits de visittes, tel est ce que font à cet égard les nommés Huau Gilbert^ 4[ habitant le fauxbourg de Sainte-Catherine de cette ville qui tient chez lui, n'étant qu'agrégé « de la ditte communauté le fils d'un nommé Torsay autre agrégé de la mesme communauté et « uni nommé Chauvin-Mesmin habitant de mesme le fauxbourg de Ghâteauneuf de cette ditte « vilre qui n'est encore qu'un agrégé à la ditte communauté des suppliants qui a chez lui pour « aptentif le fils du nommé Dubois-Mesmin^ aussv coutelier audit fauxbourg de Ghâteauneuf de « cete ville et les autres telsque les nommés CharîefiMarnay Corchand surnommé Brillant, Louis « Dtvatidais, François Gangnetix, Claude Poupaulty JacQuesBruneau filSy Louis Guerry et Dominiaue € Gamter^ Jean Perrot fils^ Jean Martin, le nommé Dubois Barrou, professant tous ledit état et € métier de coutellîer et qui ne sont que de simples agrégés à la ditte communauté des suppli- « ants se refusent de payer les droits de visite qu'ils leur doivent et comme il est de la charge c et du devoir des suppliants de veiller à conserver les droits de la ditte communauté comme c aussy de faire payer les droits de visitte, puisque d'iceux ils se trouvent comptables des trois
< quarts du montant pour à tous lesquels inconvénients obvier la ditte communauté représentée c par les dits suppliants et les députés d'icelle en nombre suffisant se sont assemblés le c trente mars dernier et ont délibéré à cet effet ont authaurisé tant ses suppliants aux dits noms c que leurs prédécesseurs d'assigner non seulement tels que les cy dessus dénommés travaillant « en cette ville et fauxbourgc du dit état et métier decoutellier qui ne sont qu'agrégés à la susc ditte communauté pour se voir faire deffenses de faire des aprentifs et d'en tenir chez eux pour « leur aprendre le dit état et métier de coutellerie et les autres pour se voir condamner de payer « les droits de visitte qu'ils doivent à la ditte communauté et comme les dits suppliants ne le c peuvent vallablement en conformité du susdit Ëdit sans y estre par vous et à cette fin authau- € rizé c'est pour à quoy parvenir qu'ils lequièrent que
oc Ce considéré, monsieur, il vous plaise attendu ce que dessus et vu l'acte de délibération des
< suppliants et députtés de la suaditte communauté susdattée, d'eux tous signée en bonne forme « par laquelle la ditte communauté a estimé et mesme authaurizé les dits suppliants leurs pré- « décesseurs et successeurs aux dits noms des syndics et adjoints de la ditte communauté de « faire assigner tous ceux tels que les cy dessus dénommés qui prendraient chez eux sans en « avoir le droit des aprentifs aux fins de leur aprendre ledit état et métier de coutellier , les « autres pour les faire payer les droits de visitte mais encore tous ceux qui travailleraient du « même état dans cette ditte ville les fauxbourgs et banlieus en dépendant à boutique ouverte € sans s'estre fait lecevoir maître, avoir payé à Sa Majesté et à la dite communauté les droits « pour ce dûs , en conséquence authaurizer les dits suppliants et mesme leur permettre de faire « assigner à brief jour par devant vous votre audience tenante, sçavoir les dits Huau Gilbert et « Chauvin-Mesmin^ pour se voir faire deffances à Tun et à l'autre qui ne sont qu'agrégés à la € susdite communauté de prendre et recevoir chez eux à l'avenir qui se soit en qualité d'aprentif € pour lui aprendre le dit état et métier de coutellier tant qu'ils habiteront cette ville, faux- « oourgs et nanlieue et dépendants, en conséquence se voir sur les autres condamnés de faire c sortir scavoir le dit Huau Gilbert, le fils dudit Torsay et le dit Chauvain, celuy dudit Dubois^ c comme aussy d'assigner les dits Cfiaraudeau Maurif, Chartes Marnay Corchand surnommé « Brtllant, Louis Divaudais, François Ganqneux, Claude Poupault, Jacques Bruneau fils, Louis « Guerry, Dominique Gamier, Jean Perrot fils, Jean Martin, le nommé Dubois Mamin, professant « tous le dit état et métier de coutellier simples agrégés et maîtres reçus à la ditte 4L communauté pour se voir condamner de payer aux dits suppliants aux dits noms , a les droits de visittes qu'ils ne leur ont pas payés et qu'ils se trouvent en reste de leur « payer, se voir également condamner de continuer à l'avenir *de le faire sous touttes les € peines de droit, condamner en outre les dits Huau Gilbert et Chauvin pour avoir pris chez eux c des aprentifs aux fins de leur apprendre ledit état et métier de coutelier aux dommages à « l'égard de la ditte communauté souffert et à souffrir à donner par déclaration suivant l'ordonc nance et les condamner ainsi que les autres susnommés aux dépans de l'instance, c'est à quoy « les dits suppliants auxdits noms concluent sans préjudice et aucun de ,tous leurs autres dûs
c droits, actions, demandes et prétentions dont est fait expresses réserves au surplus ordonner c que votre sentence à intervenir auprès de la présente sera exécutée par provision nonobstant « opposition ou appel et pour la faire exécuter mander au premier ae vos huissiers ou autre c huissier ou sergent royal sur ce requis et vous ferez justice.
< Signé : Gharbonnbau. »
Les députés du corps et communauté des couteliers et armuriers obtinrent gain de cause^ car le 4 août 1786, le Lieutenant Martineau condamnait à payer k la com^ munauté des maîtres couteliers es mains desdits syndic et adjoint dHcelle, savoir les dits François Marnay, et Jean Charaudeau Maury, chacun à la som.m.e de trente sols pour trois visittes quils lui doivent, et le dit Charles Gauvain, celle de qua^ rante sols av^sy pour quatre visites qu'il doit également à y celle com,me les avons également condamnés aux dépens de Vinstance que nous avons taxés et arrêtés sur le vu des pièces à la somme de vingt-trois livres huit sols et en outre au coust et levée des présentes sHl les convient lever I}).
Le 30 août 1185 — Les députés de la communauté des couteliers nommèrent Jean Day adjoint et Gabriel Gauvain député, tous les deux en remplacement de Louis Lemaire.
Le 30 août 1786 — Denis Briault est nommé adjoint en remplacement de Jean. Chanterre.
Le 30 août 1787 — Maurice Charaudeau est nommé adjoint en remplacement |de Jean Day.
Le 30 août 1788 — Charles Nivert est nommé adjoint en remplacenient de Déni» Briault.
Ce fut la dernière réunion des couteliers avant la Révolution.
Voici à titre de renseignement les quelques réceptions de maîtres qui eurent lieu pendant cette période et que nous avons recueillies aux archives départementales*:
Antoine Touzalm.
Louis Devaudais.
Joseph Huau* Urbain Dubuissean.
Jacques Luneteau.
Henri Bonnet.
Jean Day.
Louis Jacquett Jean Gauvain.
Jean Briault.
Louis Day.
Charles Froget.
Denis Briault.
Etienne Dubuisson.
Georges Poupault.
Louis Daillé.
Jacques Charaudeau.
François Buet.
Joseph Deniau.
Pierre Dabin.
Jacques Charaudeau.
(i) Archives municipales. — Registre XYL — 305,
Pierre Bmnet. Charles Daillô. Jacques Lorîxu
François Artaalt. Jean Gilbert. Jean M amay.
Louis GhaTigny.
Pierre Babin. Qiles Mérigot.
Mais quel que soin que l'on ait pris de réglementer ce nouvel ordre de choses^ ce ne fut qu'un replâtrage, c'en était fait des corporations; les métiers émancipés firent tort aux professions privilégiées et la concurrence prépara la ruine définitive. D'ailleurs les dispositions bizarres et tyranniques des corporations contribuèrent pour une large part au mécontentement général.
La période qui précéda la convocation des Etats Généraux de 1789, nous fournit un grand enseignement dans les cahiers qui furent rédigés à cette époque.
Voici la teneur du cahier des plaintes et réclamations du Tiers Etat de la Sénéchaussée de Châtellerault au chapitre des Arts et Métiers :
< Ghapitre VIL — On demande pour tous les métiers la suppression des droits énormes de « maîtrise.
c Les privilèges des maîtrises ruinent visiblement le commerce en éloignant tous les colporc teurs qui venaient acheter et vendre librement et faire des échanges de tous les objets qui se c fabriquent dans la ville.
c Les couteliers, les tanneurs, les bouchers, les orfèvres» les cordonniers, les aubergistes et « cabaretiers sont vezés et désolés par la régie des Aides et on les voit de jour en jour renonc cer à leurs états où ils ne trouvent que leur ruine.
a La fabrique de coutellerie qui entretenait 300 maîtres et 700 compagnons est découragée et c anéantie par le nouveau régime des maîtrises. Elle souffre aussi beaucoup du traité de com- « merce fait avec TAngleterre, au! admet la concurrence d'une coutellerie anglaise inférieure en « qualité et oui se donne à plus has prix.
« Les ouvriers de cette fabrique qui emploient l'or et l'argent, sont vexés par les ofiSciers de « la Monnaie de Poitiers, qui les forcent de prendre des poinçons qu'on leur fait payer trente t livres et obUgent le syndic et l'adjoint de se transporter à Poitiers, tous les ans et d'y prêter « un nouveau serment pour lequel on leur fait payer vingt une livres.
c. On demande que, pour soutenir et môme relever la réputation de cette fabrique^ chaque « fabricant ait sa marque et qu'il soit défendu de se servir de la marque d'un autre, sous peine « d'une amende pour rhôpitaf. »
La minute porte : Fait ei arrêté en rassemblée du Tiers Etat de la sénéchaussée de Châtellerault, en Véglise des Minimes, le lundi trente mars mil sept cent guatre-vingt-neuf. Parmi les signatures nous remarquons celles de MM. Martineau, Creuzé de la Touche, Dubois, maire et procureur du roi et plus loin celles des couteliers : Pierre Denyau, Jean Vallée, Louis Baillé, Maurice Charaudeau CJ.
Nous venons de voir les plaintes des couteliers de Châtellerault; mais toutes les
(i) Procès-verbal de l'Assemblée des Trois-Oidres de la sénéchaussée de Ghfttellerault, avec le cahier et le procès-verbal particulier du Tiers-Etat de cette sénéchausâée pour les Etats- Généraux de l'année 1789. •— A Châtellerault, chez Pierre- JeanrBaptiste Guimbert, libraire, 1789.
corporations avaient lieu de se plaindre ; l'apprentissage était prolongé d'une manlère immodérée, des difïîcultéa excessives étaient accumulées pour l'obtention de la maîtrise, les mesures fiscales et les redevances étaient tout à fait arbitraires, il y avait une réglementation méticuleuse, les chômages étaient trop fréquente.
Dans un grand nombre de corporations, Il suftlsait d'être marié pour être exclu de l'apprentissage et par suite de la maîtrise; dans d'autres^ ne pouvaientêtre mai" très que les fils de maîtres ou ceux qui épousaient des veuves de maîtres ; d'autres encore rejetaient tous ceux qui n'étaient pas nés dans la ville; c'était ta routine organisée empêchant la recherche et la mise en pratique de nouveaux moyens de fabrication; puisque les éléments étrangers étaient exclus de la corporation pendant que les anciens procédés étaient religieusement transmis de père en fils.
Aussilorsque l'ancien édifice social sombra dans la tourmente révolutionnaire, les maîtrises et les jurandes furent abolies et la liberté du travail fut proclamée.
C'est le 2 mars 1791 que l'Assemblée Nationale, sur le rapport du comité des contributions, relatif à l'impôt sur les patentes, rendit un décret dont l'article 7 était ainsi conçu :
« A compter du 1" avril prochain, il sera libre à toute pereonne de faire tel négoce ou « d'exercer tel art ou métier qu'elle trouvera boa ».
Ainsi finirent les corporations.
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