EPEE DE CHILDERIC
EPEE DE CHARLBMAONE
« Les anciens, disent MM. Daremberg et Saglio (i), connaissaient deux genres de pierres à « aiguiser ; les unes s'employaient avec Thoile {cotes ooariae)^ les autres avec Teau {cotes aauariae). M Parmi les premières, on prisa longtemps celles de Crète, puis celles que Ton tirait du mont < Taygète en Laconie {novaculites). Les pierres à eau (grès siliceux, grès houillers, quartz mica- « ces) venaient de Nazos et d'Arménie. On en avait aussi trouvé de très bonnes en Italie et en « Gaule ; celles de ce dernier pays étaient appelées passernices. Une troisième espèce était celle c des pierres de Gilicie qui s'employaient aussi bien avec l'huile qu'avec l'eau. Enân les barbiers « se servaient de pierres, d'ailleurs peu résistantes, qu'ils humectaient avec de la salive. Les « plus estimées de ces dernières provenaient du territoire de Laminium dans l'Espagne Cité- « rieure et étaient appelées pour cette raison laminitanae.
a II semble que les pierres à huile tirées de Crète et d'Orient aient été d'un prix assez élevé. « Le commerce de celles de Crète était un monopole; César avait affermé les carrières {cotoriœ) c de l'île à un entrepreneur qui seul pouvait exploiter et exporter les pierres. »
Les meutes tournantes (moïse versatiles) étaient également connues des anciens^ et Ton rencontre, dans les notes de Stace(2), l'expression mola acuminaria, meule qui sert à aiguiser, qui semble bien désigner une meule de rémouleur.
Les anciens exploitaient Vémeri de Naxos et de TAsie-Mineure, et s'en servaient pour polir les marbres, les pierres précieuses et les métaux.
Enfin les ouvriers romains devaient se servir d'un outil pour tenir solidement les pièces qu'ils voulaient travailler, soit au burin, soit à la lime ; c'est cet outil que nous trouvons sur une pierre tumulaire d'Autun qui le représente comme une sorte de grande pince qui; plus tard sans doute, a donné naissance à Vétau.
Tel était l'état de l'outillage des couteliers romains.
En Espagne, la coutellerie paraît s'être développée de bonne heure. Les historiens espagnols font remonter jusqu'au règne d'Auguste la renommée des épées et couteaux de Tolède ; ils citent à l'appui de leur dire, le poète Gracio Falisco, auteur contemporain d'Ovide (5 ans après J.-C), lequel dans son traité de Venatione parle de Tolède en ces termes : « Imo Tolœtano prœcingant illia cultro » (^j.
Au commencement du VIP siècle, l'invasion des Maures et la lutte soutenue par le peuple espagnol contre ses envahisseurs, donna de l'essort à cette industrie, et les ateliers se multiplièrent pour produire des armes.
De même, lors de la conquête de la Gaule par les Romains, les ouvriers Gaulois durent se livrer entièrement à la fabrication des armes, car tous les efforts étaient tournés vers la défense du pays.
L'invasion des Francs vint ensuite arrêter le développement qu'avait pris l'industrie pendant la domination romaine, et ce ne fut qu'avec les rois de la seconde race, au IX' siècle, que les arts purent prospérer ; mais les outils et instruments qui servaient aux usa^çes de la vie civile étaient bien imparfaits ; aussi les couteliers de cette époque cèdent encore le pas aux armuriers.
(1) Daremberg et Saglio. — Dictionnaire des Antiauités Grecques et Romaines,
(^) Publius Papinlus Statius, poète latin né à Naples en 61 après J.-C.» mort en 96.
(^) Ils ceignenl leurs reins d'un long couteau de Tolède.
Voici les noms de quelques armuriers du IX" siècle, ainsi que quelques détails sur lès épées de cette époque, qui nous ont étéconservés par laC/tansondfii?oIand(i].
L'épée de Charlemagne s'appelait Joyeuse.
Duranda.1, l'épée do Roland, avait en son pommeau une dent de Sa,int-Pierr«, du sang de Saint-Bazite, des cheveux de Saint-Denis, et même un morceau des vêlements de la Vierge.
Les épées d'Ogier le Danois s'appelaient Musagine et Courtain.
Ces armes avaient été faites par Muni/îcans, lecompagnonde Galanaetd'Aurisaa, les armuriers les plus célèbres d'alors.
La Styrie, ancienne partie du Norique, dont les fers étaient très estimés des Romains, était par cela même, un pays favorable au développement du travail des métaux ; M. Valentîn Prevenhuber raconte, dans ses Annales Styrenses, que déjà, en 983, on fabriquait à Steyr des couteaux en acier et en fer, que le métier de la coutellerie y avait son siège principal, et avait été pourvu de privilèges par les princes régnants et les empereurs romains.
Les Anglais fabriquaient la coutellerie longtemps avant la conquête normande, en 1066, et leurs couteaux étaient déjà luxueux au XIII* siècle ; l'abbé Poquet (*) donne la description de deux couteaux anglais qui furent employés lops de ta consécration de l'abbaye de Longpont, en 1226. Saint- Louis, qui y assistait, futservi à table par Raoul comte de Soissons, qui dépeça et coupa les viandes avec deux couteaux d'une figure extraordinaire dont les manches étaient couverts de lames d'or ciselées et les lames surdorées en plusieurs endroits (a).
Nous avons vu les couteliers apparaître en France au X* siècle ; puis nous les trouvons organisés corporativement au XIII' siècle à Paris et à Toulouse, ainsi qu'ils devaient l'être dans beaucoup d'autres villes.
Ce n'est qu'après les Croisades, au XIV' siècle, que la coutellerie commença à progresser.
Au moyen-âge, les aciers fabriqués en Orient jouissaient d'une renommée universelle {*), les ouvriers mauresques qui babitaient Grenade, Séville, Cadix, possédaient certains procédés de fabrication qu'utilisèrent plus tard, au XVI' siècle, les couteliers espagnols de Tolède, tels que Hortuno de Aguirre, Julian del Rey, Juan Martinez, Menchaca, Alonso de Sahagun (1570), Juhan de la Horta (1545) (5).
Au quinzième siècle, Sheffield, Solingen, étaient réputés pour leurs armes et leurs couteaux.
(i)H. Dncleaziov. — L'Art National.
(!) L'abbé PoqueL — Notice historique et descriptive de l'abbaye de Longpont. (S) Violiet-Leduc. — Dictionnaire raisonné du Mobilier français. \4) Alfred de Vaulabelle. — Les couteaux, leur histoire, leur fabrication. (s) Un des plua célèbres armuriers de ce temps est Assad-Allah d'Ispahan (Perse), dont les lames se vendaient a^ poids de l'or. Il vivait au temps du Grand Albaa.
La fabrication de la coutellerie avait pris à cette époque un développement con-* sidérable, et l'on peut dire que déjà en France elle s'était localisée à Paris et en trois autres endroits, à Thiers, à Langres, et à Châtellerault.
Si l'on examine la carte pour y voir la position géographique de ces trois derniers centres^ on est frappé de la façon dont ils sont répartis, ils semblent s'être partagé la France en trois parties égales. Par suite des difficultés de transports, Thiers avait la prépondérance dans le sud-est et le midi de la France^ Langres dans le nord et dans l'est, Chàtellerault dans louest et le sud-ouest.
A Thiers, le développement de la coutellerie était favorisé par le voisinage des fabriques d'acier et par la Durolle dont le cours se prêtait merveilleusement à rétablissement des chûtes d'eau.
A Langres, c'était la proximité des carrières de grès d'où l'on tirait les meules dont se servaient les couteliers, qui avait aidé au progrès de cette industrie.
A Ch&telUrault, la coutellerie devait son importance à la situation de la ville d'une part, sur la Vienne, qui permettait d'y faire arriver d'une façon économique les matières premières, et d'autre part sur la grande voie de communication du nord au midi, de Paris avec Bordeaux et l'Espagne, ce qui a toujours facilité l'écoulement de ses produits.
Plus tard la fabrication de la coutellerie a pris à Saint-Etienne, à Cosne, à Nevers, à Moulins et à Caen, une certaine extension due à des causes diverses, mais elle ne s'y est pas maintenue parce que les causes qui l'avaient fait naître ayant disparu, elle n'a pu soutenir la concurrence des fabriques de Thiers, de Langres et de Chàtellerault, qui étaient beaucoup plus importantes.
A Thiers comme à Saint- Etienne, le travail était divisé, mais à Paris, à Langres et à Chàtellerault, ainsi que dans tous les autres endroits que nous avons cités^ chaque maître avait chez lui un ou plusieurs apprentis ou compagnons qui l'aidaient à exécuter en entier les pièces qu'il entreprenait de faire. C'est ce qui explique que de temps à autre, certaines localités soient arrivées, par l'habileté des maîtres couteliers qui s'y trouvaient établis, à acquérir une réputation qui s'est pour ainsi
dire éteinte avec eux.
Paris, en raison de non importance etdu séjour de la Cour et des grands seigneurs, avait le monopole des couteaux d3 luxe. Au XVIIP siècle, ce luxe avait atteint un degré que la coutellerie n'a jamais dépassé ; nous pouvons en juger par le détail de quelques pièces que nous trouvons dans les comptes conservés aux Archives Nationales.
En 1747, lors du second mariage du Dauphin, fils de Louis XV, il y avait dans la corbeille de Marie- Joséphine de Saxe, un couteau (Vor émaillé garni de brillants, <x)té 600 livres sur la facture du coutelier Girost.
En 1757, Langlois, ooutelier du Roy, présente un mémoire ainsi détaillé dana
les comptes des Menus-Plaisirs (i) :
« Un étui de roassetle verte, garni d'uoe charnière d'or à double filet et entouragre â'or gpmi « et ciseM en relief, avec les armes de Monseigneur, et une serrure à boudiu avec la cl6 ciselée et « denx dauphins sur ranneea. ........ 241 livres.
« Sis rasoirs à chftsse d'écaille noire, les châsses garnies d'or. . 216 livres.
c Une paire de ciseaux canelés, partout avec les armes de Monaeigoeur en t or sur le talon. 72 livres.
■ Une paire de pinces cannelées avec des dauphins en or. . . 18 » (s)
Les couteliers de province étaient moins bien partagés que ceux de Paris sous le rapport de la coutellerie de luxe, mais ils fabriquaient la coutellerie commune qui s'y vendait en quantité. D'ailleurs le métier de coutelier comprenait assez d'articles pour leur donner toute facilité d'exercer leur savoir-faire.
Pour arriver à confectionner tous les instruments qui étaient de son rersort, le coutelier devait être forgeron, limeur, trempeur, émouleurj polisseur, ajusteur, doreur, graveur, towneur, fourbisseur.
Pour mieux s'en rendre compte, il faut étudier la différente partie de son métier.
Pendant la période du moyen-âge, l'outillage du coutelier avait été l'objet de nombreux perfectionnements ; des outils étaient venus s'ajouter à ceux que nous avons décrits. Afin de ne pas tomber dans des redites inévitables, nous allons p en revue l'outillage des couteliers du XVIII' siècle.
(I) Maze Sencier. — Le Ltvre des Collectionneurs.
(î) Nous possédons un spécimen assez curieux de la coutellerie de luxe du XVIII* sibcte, c'est un couteau qui devait servir à manger les huîtres et les escargots.
Le manche de ce couteau est en ivoire et la lame en argent, ronde, assez courte et smincie tout autour, de Façon à détacuer facilement l'huître de aa coquille ; k l'extrémité opposée da manche, &e trouve une pelite fourchette à deux dents en argent. Lorsqu'on se sert de la lame, on retourne ta fourchette qui se place dans une cavité pratiquée dans le manche, et il n'en apparaît que la partie nécessaire pour la retirer et la fixer sur le culot afin de s'en servir pour manger les escargots. La lame est fixe, et comme elle est ronde, courte et en aident, ell« ne peut blesser ni gêner pendant qu'on fait naage de la fourchette.
GHAPITBE IX
OatlllAire et procédés de rabrlcallon des eoutellers da x: VIII* siècle^
Description des matières qa'lis employaient
« La coutelleîie, dit Savary des Bnislons (i), est Tart de faire des couteaux et le lieu où on € les vend, il y a à Paris la rue fie la Coutellerie, ainsi nommée du grand nombre de maîtres c couteliers qui y ont leurs boutiques.
t Ce terme comprend en soi, toutes sortes d'ouvrages qui se font par les couteliers, comme « ciseaux, couteaux, rasoirs, etc.
« La coutellerie ne laisse pas d'êtie un objet assez considérable dans la marchandise de « mercerie où elle est comprise sous le nom de quincaille. »
Perret, quia décrit d'une façon si magistrale VArt du Coutelier, dit, dans Tavant-propos de son ouvrage :
« On conviendra aisément que la coutellerie est un art de première nécessité, puisque tous « les états, toutes les professions, tous les autres arts, sans en excepter un seul, ont un besoin ff indispensable de quelques unes de ses productions. Les ouvrages de coutellerie ne se bornent c pas à ce qui regarde les tranchants ; mais cette partie de la coutellerie est une des plus utiles c et des plus étendues, soit par rapport à la connaissance des matières que le coutelier doit « employer, soit àTégard du nombre prodigieux des différents ouvrages qu'il doit exécuter, tant c pour ceux qui sont destinés au service domestique que pour les instruments de chirurgie.
« Quoique le fer et Tacier soient les métaux que les couteliers emploient le plus ordinaire- « ment et qu'ils soient comme la base de leur art, néanmoins ils doivent avoir une connaissance « assez étendue de plusieurs autres matières qui servent à monter leurs instruments, comme la « nacre de verle, l'écaillé de tortue, l'ivoire, la baleine^ différentes espèces de cornes, plusieurs « sortes de lois det Indes, etc., car les couteliers doivent savoir travailler toutes ces substances. »
Examinons maintenant Torganisation d'un atelier de coutellerie au XVIIP siècle:
