TRAVAIL DE LA FORGE

La forge était le prv)micr objet dont on devait s'occuper, elle comprenait un hàti, une tuyère et un soufflet.

(t) Savary des Bnislons. — Dictionnaire universel du commerce, d'histoire naturelle et des arts et métiers.

i62 L'ART DU COUTELIER

Le bâti en maçonnerie était une sorte de manteau de cheminée, appelé capote, destiné à recevoir la fumée. Dans le bâti se trouvait la tuyère, pièce de fonte qui amenait le vent du soufflet jusqu'au milieu du foyer.

he soufflet était composé de deux plaques de bois assujetties à une autre pièce de bois appelée têtière et réunies par une basane qui leur permet de se développer; la plaque du dessous était percée d'un trou auquel était adapté une soupape.

Le soufflet devait être placé de préférence au niveau de la tuyère, il était muni d'une chaîne que l'on mettait en mouvement à l'aide d'une barre de bois appelée branloire, suspendue au dessus de la forge de manière à faire levier pour soulever la partie inférieure du soufflet qui portait un contre-poids pour le faire redescendre plus promptement. Ce mouvement de va et vient chassait dans la tuyère l'air qui s'introduisait dans le soufflet par la soupape et activait la combustion.

Par ordre d'utilité venaient ensuite Venclume, les tenailles et les marteaux.

Uenclume est une masse de for sur laquelle on forge les métaux ; la partie supérieure est unie et acérée, c'est la table de l'enclume, elle se termine par des bigornes ou un talon ; l'enclume est placée sur un billot scellé dans la terre.

L'enclume d'un coutelier avait deux bigornes, une ronde et l'autre carrée, pour les différents ouvrages ; à l'une des extrémités de la table était percé un trou pour placer une tranche destinée à couper les barres de fer et d'acier.

Les tenailles formées de doux branches reliées par un axe, servaient à tenir le fer pour le forger.

Pour être bien outillé un coutelier devait avoir au moins douze paires de tenailles de différentes formes et proportionnées à la grosseur des pièces à saisir.

Au pied do la forge se trouvait un baquet plein d'eau pour refroidir les tenailles lorsqu'elles venaient à s'échauffer.

L'outillage de la forge comprenait aussi quelques menus outils, tels que :

Les tisonniers, tiges de fer qui servaient à rassembler les morceaux de charbon sur la forge et à retirer le mâche-fer.

La pelle à charbon, pour mettre le charbon sur la forge.

Enfin le balai, destiné à jeter de l'eau sur le charbon lorsqu'il était trop embrasé, pour concentrer le feu à l'intérieur du foyer.

Le marteau est un outil de fer acéré par les deux bouts, percé d'un œil au milieu pour l'ajuster sur un manche de bois dur et liant contre lequel il est serré par un coin de fer qui entre dans le bois. Un bout du marteau est carré et s'appelle la tête, l'autre bout qui est aplati se nomme la panne.

Les marteaux du coutelier devaient être très durs, il lui en fallait de diverses grosseurs et de différentes formes : à tête plate, pour planer, à tête ronde, pour évider ; il était obligé d'en avoir avecdes pannes de diverses largeurs. Deux marteaux à frapper devant lui étaient indispensables, ainsi que plusieurs poinçons pour percer des trous à chaud, et des ciseaux pour couper les pièces de fer et d'acier.

Sur le billot, devant renclume^ était placé un tas de forme spéciale^ qui servait avec Taide d'une chasse ou poignée, disposée à cet effets à fairo sortir les mitres des couteaux.

Le travail de la forge consiste à chauffer le métal et à lui donner au moyen du marteau la forme de l'objet que Ton veut produire.

c La position du forgeron, dit Perret, doit être à 4 ou 6 pouces du billot, les pieds écartés c l'un de Tautre de 10 à 12 pouces et sur la même ligne, les pointes des pieds en dehors. Le « forgeron doit tenir son corps droit, son marteau doit toujours tomber d'aplomb. Lorsqu'il « veut entailler quarrément une pièce à coups de la panne, il doit serrer ses deux coudes et « faire tomber la panne du marteau sur la même ligne de la carre de l'enclume. Quand c'est ff pour élargir une pièce, il doit écarter les bras en équerre, alors en donnant les coups de la « panne du marteau, elle tombe en long sur la largeur de la pièce.

« Le manche d'un marteau à main doit avoir un pied de longueur, et pour qu'il tienne bien « dans la main, il ne faut pas qu'il soit rond, mais ovale, et plus gros du bout que vers le c milieu.

c La bonne façon de l'empoigner est à 4 pouces du bout, les quatre doigts fai<5ant le tour du c manche.

« L'adresse du forgeron consiste à donner le moins de chaudes possible à l'acier, car en t le chauffant trop, il peut lui enlever sa qualité. » (i)

Le travail de la forge des petits objets n'exigeait qu'un seul ouvrier, qui mettait le soufflet en action tout en chauffant sa pièce. Pour les grosses pièces, le maître qui chaufl'ait la barre était assisté d'un aide qui manœuvrait le soufflet, et d'un compagnon qui frappait devant lui et qui, pour ce motif, était appelé frappeur.

Le fer et l'acier servent, pour ainsi dire, de base à la coutellerie ; aussi croyonsnous devoir donner quelques explications sur leur nature et leur emploi.

Si nous consultons Perret, nous y trouvons ceci :

« Le fer est un métal d'une couleur blanche, tirant sur le gris ; c'est le plus dur et le plus a élastique des nr.étaux^ ; il est difficile à fondre, ses parties ont beaucoup de ténacité, puisqu'un « fil de fer d'un dixième de pouce de diamètre peut soutenir un poids de 450 livres sans se fi rompre.

« Il y a trois classes de fer : 1"" le bon fer, 2* le fer très doux, 3" le fer aigre.

a Le bon fer a le grain grisâtre et serré, c'est le meilleur, on en trouve de cette qualité dans c le Berry, le Nivernais et la Franche-Comté.

c Le fer aigre est celui qui n'est pas purgé de son litier, dont on le décharge en le corroyant.

ff Le fer très doux a ses grains noirâtres, petits et disposés en lames; il est sujet à être pailleux; « on a de la peine à le casser.

c< Le fer est employé en partie pour donner du corps et de la solidité aux ouvrages, comme « les crampons ; à faire des étoffes et à faire des instruments qu'il serait inutile de faire d'acier « pur.

« Quoique Vacier soit originairement du fer, noue le regardons comme un métal inestimable ; « le plus dur de tous les métaux ; c'est avec lui qu'on use, coupe, hache, taille et scie non « seulement le cuivre, l'or et l'argent, mais même le fer, et l'acier se travaille lui-même quand « Tinstrument dont on se sert est trempé et que ce qu'on travaille ne Test pas.

« L'acier se fait avec le fer, et pour opérer cette métamorphose, on stratifié ensemble des barres c de fer avec de la poudre de charbon, ae la suie, des cendres de bois neuf, et du sel marin. Ce « cément, selon M. de Réaumur, fait un bon acier, mais on peut faire de l'acier en chauffant le « fer presque à fondre dans un creuset rempli de poudre de charbon et fermé dru.

(i) J. Perret. — L'Art du Coutelier.

a En xm mot, l'&clBr est le métal le plus dur, le plus fort et le plus sonore de tons ; s'est un « fer purgé et épuré de Kmtes Us parties terremes et laiteuies, susceptible de se surcharger de • "'■'""'îliflue par l'opération de la trempe et d'acQUérir an degré de dureté très grand. »

Lâ8 aciers les plus roDommés étaient :

L'acier do Styrie, qui était meilleur que celui de Suède et d'Allemagne et qu'onemployait pour les tranchants forts ;

L'acier de C&rma qui venait d'Allemagne et avec lequel on faisait les couteaux ;

L'acier du Tyrol, qui servait à faire quelques rasoirs ;

Les ressorts étaient faits avec un acier commun qu'on appelait Etoffe de Pont, il était marqué aux Sept Etoiles et à V Ancre.

L'acier de France fabrique en Dauphiné, au comté do Foix, en Auvergne, dans le Limousin, et aux Pyrénées, qui était d'assez bonne qualité et que l'on employait - pour les couteaux de cuisine.

Enfin pour les tranchants fins, rasoirs, bistouris, lancettes, etc., il n'y avait pas de meilleur acier que l'acier fondu d'Angleterre.

Comme l'acier fin était d'un prix élevé et assez difficile à se procurer, les couteliers l'employaient entre deux lames de for ou d'acier commun, c'est ce qu'ils appelaient faire leurs étoffes ou forger en baubèche. Ce modo était surtout employé pour les rasoirs, ce qui permettait de le^t tremper et redresser sans crainte de les casser.

s Pour faire des étofTea, dit Perret, on commence à préparer le meilleur morceau d'acier qat c fera le milieu de l'étolTe et qui doit faire le tranchant des outils ; ensuite il faut préparerdeux autres lames d'exier moins fin, les étirer de la même longueur et largeur que la piemière, « mais moins épaisses ; ces deux dernières doivent servir de couvorture à la première. Cela fait, « il faut fv-rger deux lames de fer de pareille longueur aux autros, mais moins largea et moins « épaisses que les deux autres," ce qui étant exécuté, il faut couvrir les trois lames d'acier avec • ces deux l'.e fer, de sorte qu'il y en ait une aur chaque face ; ensuite on les pince avec des a tenailles croches,

a L'étofle ainsi préparée, il faut la mettre au feu par un bout seulement afin de souder a l'extrémité pour se rendre maître de tout ce paquet, lorsqu'il est au feu il faut le chauSer en « ayant Eoin de donner un feu vif et égal, tourner souvent l'étoRe dans le feu afin qu'elle chaaSe « également ; aux premières étincelles qu'on aperçoit, it faut y jeter quelques petites poignées a de Rable qui est dans le coin de la forge, et cela en la sortant un peu du feu et la renfoncer « dans le feu, pour le laisser un peu mitonner & coups de soufQet et quand on la juge au degré « convenable, il faut la sortir du feu avec vivacité, la passer rapidement sur le sable, la porter « sur l'enclume et la forger seule à petits coupa de marteau, la pétrir avec légèreté, tant que la c matière bouillonne, puis il faut appeler le frappeur d'un coup de marteau sur l'enclume, en a rappelant, ce qui est le signal ordinaire et connu de tous les forgerons, battre à petits coups en c commen^nt, car il ne faut absolument point voir sortir aucune étincelle quand on se dispose « à doubler la force des coups de marteau ; il est à observer aussi que si l'on voit un endroit à» « l'étoffe d'où les étincelles sortent plus pétillantes, plus luisantes et en plus grand nombre, < c'est un signe certain qu'il y a eu plus de chaleur là qu'ailleurs et dans ce cas, le seul moyen a de remédier à ce grand défaut, c'est de donner de très légers coupa de matean en contrft- « forgeant, (i).

(i) On appelle contre forger lorsqu'on donne alternativement un coup de marteaa sur plat et un autre sur le câté.

Planche XXV

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