USAGE DES COUTEAUX

Les couteaux datent de toute antiquité^ comme nous l'avons vu^ mais leur usage pour le service de la table fut très long à s'implanter. Voici le tableau que M. Alfred li'ranklin {}) nous retrace des repas au commencement du XVIP siècle :

« Noos sommes, dit-il, dans une maison riche et élégante. Les cuillers ont été enlevées et « les convives n'ont plus auprès d'eux que le pain. On a découpé les viandes avec art en morceaux c à peu près égaux, et les mets sont sur la table, de manière à se trouver autant que possible à « la portée de tous. Des pages ou des valets les présentent succesaivement comme aujourd'hui. « Chaque invité, mettant alors la main au plat, prend les morceaux qui lui conviennent, les c dépose sur son assiette, puis les saisissant avec ses doigts, les déchirent à belles dents ».

D'un autre côté C. Calviac écrivait en 1560; dans {a Civile honesteté pour les enfanta, ce qui suit :

« Les Italiens se plaisent aucunement (2^ à avoir chacun son cousteaui Hais les Allemands ont « cela en singulièn» recommandation et tellement qu'on leur fait grand desplaisir de le prendre t devant eux ou de leur demander. Les Français au contraire : toute une pleine table de c personnes se serviront de deux ou trois couteaux, sans faire difBculté de le demander ou < prendre ou le bailler s'ils l'ont. »

Quelques années plus tard^ Montaigne disait dans ses Voyagea :

c Jamais Suisse n'est sans couteau, duquel ils prennent toutes choses et ne mettent guère c leur main au plat. »

(1) Alfred Franklin. — La Vie privée cCauirefou. — Les Repas.

(2) Oénéralement.

NOTES COMPLÉMENTAIRES Tomb I

ira le milieu du XVII* siècle que les couteaux paraissent avoir pris rang ■e des pièces qui composent le couvert. M. Alfred Franklin cite à ce sujet 9 d'hôtel, de Pierre David, publié en 1759, dans lequel^ dit-il, on trouve ants détails sur la fagon de mettre le couvert.

main droite d« chaque aiieleUe, il (le Bommelier) mettra lea couiteanx, tonjonn le t vers elle, pois les cuillen, le creux en bas, sani aucunemeot tes croinr, enanite le les assiettes et la serviette par dessus. Que s'il y a un cadenas, lequel m ae met ment que devant les Princes et les Ducs et Pairs, il faut mettre inr ce cadenoa une anr laquelle seront mis le cousteau, la cuiller et la fonrchette. >

sommandation qui ne paraîtra pas extraordinaire, à une époque où on ne ,it pas la fourchette, est celle de ne pas se moucher avec la main qui L viande :

Enfant ee ton nés est morveux Ne le torche paa & main nue De quoy la viande est tenue Le fait est villain et honteux.

(La eontenanae <U la Table, XV* tiètile}.