COUTEAUX DE TABLE
Collection de l'Auteur.
Ils sont généralement composés d’une petite lame de couteau, d’un ou deux canifs, d’une lime à ongles, d’une patre de ciseaux, d’un crochet pour boutonner les gants, d'une pince à épiler, enfin d’un cure-dents et d’un cure-oreilles ; ces deux dernières pièces 8e placent sous jes côtés qui recouvrent les platines.
On fait des ongliers à 5 pièces qui ont 2 centimètres lorsqu'ils sont fermés ; on les porte suspendus à la chaîne de montre.
Couteaux à griffe. — On fabrique à Nogent un genre qui est assez en vogue ; ce sont des couteaux dont le manche est fait d’une pointe de corne de cerf ou de bœuf. Ces couteaux sont d’un aspect original et assez élégant.
Le manche, d’une seule pièce, est simplement fendu pour recevoir la lame ; le ressort qui est appliqué sur le manche est en acier poli et sert à l’ornementer. Le talon de la lame porte un tenon et le ressort est muni d’un anneau pour le tirer afin de dégager le tenon lorsque l’on veut fermer le couteau. On lui a donné le nom de couteau à griffe.
Couteaux de fantaisie. — Les couteaux de fantaisie ont de tout temps exercé l'imagination des inventeurs ; nous avons décrit dans la première partie de notre travail, au chapitre V, différents genres qui se fabriquaient au XVIII" siècle; le couteau d’attrape, le couteau à grimace, le couteau à rosette mobile, le couteau à secret à entaille, etc., etc.
Dans ces derniers temps on a fait des couteaux de fantaisie de toutes sortes, les uns peuvent servir de mesure métrique, le manche est gradué dans toute sa lon:gueur, environ 8 centimètres ; les autres servent de balance ; un ressort à boudin placé à l'intérieur du couteau porte une marque extéricure se promenant le long d’une partie graduée, qui indique le poids de l’objet suspendu au crochet placé au bout du ressort.
Plusieurs sont munis d’une roulette coupe-verre ; d'autres portent à l'intérieur un mètre enroulé qui se déroule à volonté ; enfin il yen a qui ont un peigne parmi les pièces qui les composent.
Couteaux à secret. — Certains modèles sont à secret et exercent la patience de ceux qui n'en connaissent pas le système. Nous voulons en citer deux qui méritent une mention particulière, le couteau automatique et le couteau électrique.
Le couteau automatique s’ouvre st se ferme d’une seule main. Il se compose d'un manche formant boîte, dans laquelle glisse la lame, dont le talon est parfaitement ajusté dans cette boite qui est ouverte à la partie supérieure. Sur le côté ge trouve le ressort, qui porte un épaulement en équerre, lequel ferme la boîte dans laquelle se trouve la lame.
La manœuvre est des [lus simples ; veut-on ouvrir le couteau, on le met la tête en bas, on pousse le ressort en arrière ; la lame descend par son propre poids et se trouve arrêtée par une petite languette ménagée sur l’épaulement du ressort et qui, s’engageant dans une petite ouverture pratiquée sur le talon de la lame, la maintient ouverte.
Si l'on veut fermer le couteau. on le redresse, on pousse le ressort en arrière, on dégage la
languette et la lame tombe au fond de la boîte qui forme le manche ; on 1âche ensuite le ressort qui, de lui-même, reprend sa place et vient fermer la boîte.
Le couteau électrique (1) est d'un genre tout différent. Ce couteau, par l'effet d’un ressort placé sous le talon de la lame, s'ouvre lorsque l'on a dégagé un verrou qui tient la lame fermée et qui la maintient ensuite ouverte en reprenant sa place.
Le manche de ce couteau, qui est d’un seul morceau, est fendu sur le côté dans toute sa longueur pour recevoir la lame qui est articulée sur une broche fixée en haut du manche. Ce dernier est en outre percé d'un trou qui le traverse de part en part et qui reçoit un tube en cuivre dans lequel passe un verrou guidé par une tige rivée au bout du manche, sur une plaque extérieure munie de deux petites broches qui règlent la marche du verrou. Sur la tige du verrou est enfilé un ressort à boudin qui fait pression sur le manche et sur l’épaulement du verrou. En outre, un ressort de montre est placé au fond de l’entaille du manche.
Pour développer la lame, on prend le couteau par le dos, d’une main, et de l’autre on tire la plaque à laquelle est fixée le verrou qui se dégage ; le ressort placé au fond de l’entaille agit sur le telon de la lame qu’il renvoie vivement hors du manche. On lâche la plaque et, sous l'effort du ressort à boudin, le verrou revient à sa position primitive pour enclencher (?) la lame que l’on ne peut fermer qu’en tirant de nouveau sur la plaque.
Couteaux à 50, 75 et 100 pièces. — Le nombre des lames et leur forme varie avec chaque couteau ; il s'en fait avec une, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix lames et même plus.
Les couteaux à vingt lames sont déjà des couteaux compliqués, mais des artistes habiles sont arrivés à confectionner des couteaux ayant cinquante, soixante-quinze et même cent lames.
On se rend facilement compte de la difficulté d’assembler et d'ajuster un nombre aussi considérable de pièces qui doivent manœuvrer séparément les unes des autres.
Parmi ces artistes, nous citerons Darey et Léon Durand, de Biesles, et Emile Drouot, de Nogent.
À l'Exposition de 1889, à Paris, M. le Président de la République, lors de sa visite à l’exposition de coutellerie, admira un couteau de 75 pièces estimé 1 250 fr. et exécuté par M. Emile Drouot ; c'était un véritable chef-d'œuvre.
Nous ne connaissons pas la composition des pièces de ce couteau, mais voici celle d’un couteau de 50 pièces, fait par M. Emile Drouot pour l'Exposition de 1878 (3).
Coupe-fleurs, Coupe-cors pointe au milieu, (:oupe-ballot, Coupe-cors pointe turque, Bistouri, Scie,
Lame en argent Coupe-papier,
Greffoir, Serpette,
Lame de couteau en acier, Coupe-cigares,
Ciseaux, Cure-pipe,
(1) Le couteau électrique et le couteau automatique sont de l'invention de M. Georges Pagé. (2) Enclencher, se placer à la facon d’un loquet, de en et clenche de l'anglais clinch, loquet. (5) Nous remercions M. Béligné, qui a bien voulu nous fournir ces renseignements.
Flamme, Vrille-ronde,
Décimètre, Ciseau à bois,
Curette, Aiguille,
Passe-ficelle, Lime,
Passe-rabans, Rippe,
Grattoir, Ecussonnoir,
Canif pointe au milieu, Lime de sculpteur,
Ganif pointe turque, Tourne-vis,
GCanif pointe rabattiue, Cacbet,
Coupe-fusain carré, Emporte-pièces,
Spatule, Six outils à dents dans une boîte sous la lime, Poinçon, Cure-dents,
Gouge ronde, Cure-oreille,
Gouge triangulaire, Pince à échardes,
Tire-boutons, Pince pointue pour prendre les outils à dents. Tire-bouchons,
Les couteliers de notre époque font des couteaux fermants d’une grande richesse, ils emploient pour les garnir les matières les plus riches, l’ivoire, l’écaille, la nacre, l'or et l'argent.
Les émaux sont employés pour les manches, et le damasquinage ainsi que la dorure servent à orner les lames ; on arrive ainsi à produire de vrais bijoux.
