CANIFS

Le canif, primitivement composé d’une lame plus ou moins courbe, emmanchée sur du bois, était destiné au travail des bureaux où il servait à tailler les plhimes.

Plus tard on le rendit portatif et on y ajouta un grattoir ; les deux lames étaient renfermées dans le manche qui était creusé de manière à former un étui surmonté d’une douille de fer qui recevait la lame que l’on voulait y visser. Le bas du manche, terminé en pointe, se dévissait et montrait le poinçon, outil indispensable pour fendre la plume.

Au commencement du XVIII® siècle, ce modèle était le seul en usage et sa . fabrication était un peu primitive, toutes les pièces respiraient la force comme tous les objets fabriqués à cette époque.

Les canifs et les grattoirs a coulisses vinrent les remplacer et eurent même beaucoup de succès. Il y en eut avec quatre pièces, dont deux canifs, un grattoir et un poinçon. Cesi nstruments se fabriquent encore aujourd’hui, mais l'usage s'en perd de jour en jour.

Les canifs ont suivi depuis le XVIIT* siècle, à peu près les modifications de formes apportées aux manches des couteaux fermants ; il s’en est fait à une, deux, trois, quatre, cinq, six, huit, dix, douze et seize lames montées sur ressorts.

La plupart des couteaux fermants à plusieurs lames possèdent ure ou deux

lames de canif. On à aussi ajouté de petites lames de canif à certains porte-plumes ayant plusieurs usages.

Sous l’Empire et sous la Restauration, on faisait des canifs très originaux ; les manches en nacre étaient découpés avec beaucoup de coquetterie, mais c’étaient des objets de luxe (1).

Un modèle de grattoir très commode et très employé dans les bureaux, est à lame fixe avec un long manche plat qui l'empêche de rouler sur la table et peut au besoin servir de coupe-papier.

Dans ces derniers temps, on a imaginé de faire des canifs dont la forme est celle d’uue cartouche de fusil Gras ou de fusil Lebel.

La lame est adaptée à la partie inférieure de la portion qui représente la balle, de sorte qu’en retournant la balle sens dessus dessous, la partie métallique de la cartouche sert de manche au canif.

T'aille-plumes. — Enfin un autre instrument a été pendantla première moitié du XIX° siècle, le compagnon obligé du canif ; nous voulons parler du taille-plumes.

Jusqu'en 1830, on se servait exclusivement de plumes d’oie pour écrire, et c'est vers 1839 que les plumes métalliques commencèrent à être mises en usage (?). Elles ont conservé cette dénomination quoique ces deux noms, plume et métal, jurent d’être accolés l’un à l’autre.

Chaque écrivain étant dans la nécessité de tailler sa plume, on avait cherché à créer un instrument qui abrégeat la perte de temps occasionnée par ce travail.

Vers la fin du XVII: siècle, un instrument avait bien été présenté à l’Académie,

mais il n’était guère pratique.

En 1820, dit M. Gouré 3), un fabricant de Caen inventa un taille-plume logé dans le bas d’un canif à coulisse. |

Quelques années plus tard, on en fabriquait à Langres et à Paris, car à l'Exposition de 1823, le rapport du Jury central canstate que Pradier, coutelier à Paris, fabriquait 1200 canifs à coulisse et 500 taille-plumes par mois.

Le taille-plumes en question est en petit appareil adapté au bas du manche d'un canif à coulisse qui lui-même sert à préparer la plume avant de la présenter au taille-plumes.

Celui-ci se composait de deux pièces dont l’une fixe et l’autre mobile, réunies au moyen d’une charnière et laissant entre elles deux un orifice destiné à laisser passer la plume.

(1) M. Victor Chemin, de Nogent, en possède plusieurs dans sa belle collection de coutellerie:

@) Le Livre commode parle, en 1692, d’un sieur Dalesne, rue Saint-Denis, qui vendait des plumes d'acier. |

(3) Mac-Culloch. — Dictionnaire du Commerce et des Marchandises.

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