COLPORTEURS ET MARCHANDS FORAINS

Colporteurs. — On donne le nom de colporteurs (!) à ceux qui transportent ir leur dos des marchandises, pour les revendre dans des lieux différents de celui 1 ils les ont achetées.

Autrefois les colporteurs vendaient quelque coutellerie, surtout des ciseaux Allemagne qu’on appelait ciseaux de balle, du nom de porte-balle sous lequel on Ssignait souvent les colporteurs.

Aujourd’hui qu'il y a des marchands dans les plus petits villages, le nombre des porteurs a beaucoup diminué ; ils ne vendent plus guère que de la mercerie, 1elques menus articles de bijouterie, des lunettes, en un mot les objets les moins nbarrassants et les moins lourds.

Marchands forains. — Les marchands forains (:) sont ceux qui voyagent rec leurs marchandises, le plus souvent avec chevaux et voitures, ot qui déballent ans les foires et les marchés.

A une époque: c’étaient les seuls marchands, de même que les foires étaient les ms marchés offerts aux commerçants pour faire leurs échanges et leurs approvionnements.

On ne saurait préciser l'origine des foires, mais voici comment elles s’établirent. Lorsque chaque village formait, pour ainsi dire, une souveraineté indépendante, 8 seigneurs ne voyaient dans le commerce qu'une qu’une occasion d'augmenter urs revenus, en soumettant à des contributions et et des péages exorbitants, tous ‘ux qui passaient sur leurs terres.

Cependant quelques-uns de ces dominateurs, plus éclairés que les autres, ‘mprirent qu’en se relächant un peu de leurs exigences, ils y trouveraient un

C1) Colporteur, de col et porter.

€) Forain de foràs dehors, marchand forain, marchand du dehors.

par l'augmentation du commerce. Ils virent bientôt s’accroitre 1rs domaines.

it cet exemple, et à mesure que leur autorité s'étendit et se fortifia, soustraire aux taxes levées par leurs vassaux, les marchandises eur procurérent un débouché facile en accordant à certaines ns etdes privilèges qui y attirèrent les acheteurset les marchands. foires de France étaient celles de la Champagne, la foire de aris, celle du Landy à Saint-Denis, les quatre grandes foires de acaire (!), de Guibray (?) (faubourg de Falaise), de Caen, de Rouen,

: un marchand forain de Châtellerault, M. Gaspard Mermilliod, > de ia coutellerie ; il voyageait avec sa voiture, emportant des l'allait vendre d’une ville à l’autre, où il faisait en sorte de se t des foires et des marchés.

tion, plusieurs châtelleraudais l’imitèrent. Quelques-uns d'entre îné, Piauli jeune, Briault-Talon, Sabourdin, Mermilliod-Piault, ablirent des dépôts à Paris (s).

‘hâtellerault une grande partie de la coutellerie qui s’y produisait, faire sur commande et partaient avec leurs voitures chargées de 1 d'un côté, l’autre d’un autre, ne manquant pas de se trouver ray, de Caen, de Bordeaux, de Lyon et de Beaucaire.

eurs tournées de façon à arriver à Paris, cù ils verdaient les lerault et achetaient en même temps divers articles qui complément. :

geäient vers Langres et Nogent pour acheter la cisellerie et les ‘iquaient peu à Châtellerault.

aient le cours de leurs pérégrinations pour revenir à leur point

amerce dura jusqu’en 1840 ; il fut complètement abandonné à 3 facilités de communication rendirent ces déplacements inutiles. des chemins de fer, les foires ont beaucoup diminué d'importance, nenté en nombre ; en France il y en a presque tous les jours, soit soit dans un autre.

it des bestiaux et des céréales, elles ne sont plus des marchés

timait qu’il venait encore 100,000 étrangers à la foire de Beaucaire dont la ique était à peine de 10,000 habitants.

itées à la foire de Guilbrey, en 1885, s’élevaient à 16 millions de francs nerce et des Marchandises de Mac Culloch).

déjà parlé III: partie, chapitre XI, page 620.

d'approvisionnement, ce sont des fêtcs qui attirent un nombre considérable de personnes venues pour se divertir. Aussi les marchands forains ne manquent pas de suivre assidûment ces foires, et ils s'installent dans des boutiques provisoires où ils exposent leurs marchandises pour attirer les regards des curieux auxquels ils les vendent.

La coutellerie y est généralement représentée, car ces boutiques sont pour ainsi dire de petits bazars où l’on trouve toutes sortes d'objets de fantaisie qu’on peut facilement emporter.

Dans les grandes foires, il y a même des magasins spéciaux de coutellerie, parmi lesquels nous devons citer ceux de la famille Billion de Laheycourt (Meuse), qui pratique ce genre de commerce depuis plus de soixante ans.

A Châtellerault, à la foire de la Saint-Roch (1), il y a toujours quelques boutiques de coutellerie. :

Comme toutes choses s’améliorent, les marchands forains ont perfectionné leur installation ; certains d’entre eux ont des voitures où toute leur marchandise est disposée comme à l’étalage d’un magasin. Il leur suffit d’abattre ou de relever les côtés de la voiture, qui forment volets, pour montrer ou renfermer la marchandise. Il y en a qui trouvent moyen de se loger en même temps dans leur véhicule, dont l'intérieur est disposé de façon à recevoir un lit.

Camelets. — Enfin il existe d’autres marchands forains auxquels on a donné le nom de camelots, parce que généralement ils vendent de la camelotte (2).

Ces marchands ont peu de marchandises ; ce sont pour la plupart des rebuts de fabrication qu'ils achètent à vil prix et qu’ils revendent de même.

Tout leur assortiment est renfermé dans un ballotin qu’ils étalent par terre et autour duquel ils attirent les clients en faisant force réclames et gesticulations.