LE MARCHAND COUTELIER

La boutique du coutelier au Moyen-Age. — Lorsque l’on parcourt le Livre des Métiers d’'Etienne Boileau, on est surpris de trouver dans les statuts des différentes corporations, des articles qui défendent aux marchands d'appeler un acheteur qui se trouve devant la boutique d’un confrère et de décrier st marchandise. |

Ces défenses avaient pour but d'empêcher les membres des corporations de se

() Me Pagé-Gallois, marchande de “outellerie et grand'mère de l’euteur, avait coutume jusqu'en 1856, de s'installer sur la Promenade au moment de la Saint-Roch, et l’auteur se rappelle l'avoir aidée à faire la vente de ses couteaux.

(2) Camelotte, marchandise de mauvaise qualité ; nom qui vient du mot camelot donné autrefois à une étoffe commune fabriquée avec du poil de chameau, camelus en latin.

quereller entre eux et aussi de leur faire respecter cet esprit de solidarité qui était la base de leur association.

Nous allons laisser la parole à M. Alfred Franklin, qui nousa initié avec tant de talent dans la Vie privée d'autrefois aux us et coutumes des siècles passés.

« Pour bien comprendre ces interdictions, dit-il (1), il faut se rappeler que, jusqu'au

« XIV: siècle, chaaue profession resta en général centralisée dans la même rue, et que dès lors « les artisans exerçant le même métier demeuraient porte à porte. Il faut aussi se représenter « l'aspect des plus riches boutiques de Paris.

« Ordinairement chacune d’elles se composait d’une grande arcade divisée pur un ou plusieurs « montants de pierre La porte d'entrée se trouvaif, non au milieu, mais à l’un des côtés de « l’arcade, le reste était consacré à l’étslage Les volets de la boutique s'ouvraient horizontale- « ment par le milieu ; celui d'en bas s’abaissait vers le mur d’appui et dépassant l'alignement, « recevait les marchandises exposées ; celui d’en haut se relevait, était maintenu en l'air par des « crochets et abritait l'étalage. Souvent aussi, glissant dans une rainure, on se contentait de le « remonter et alors un auvent en bois ou en tôle protsgeait la façade du magasin

« Presque toutes les affaires se traitaient ainsi en pleine rue, rarement dans la boutique au « plafond bas, ausombrie par le cintre de l’arcade et par les objets exponés en vente. De là le « nom de fenêtre donné aux magasins. Le mot boutique ne figure pas une seule fois dans le « Livre des Métiers qui se sert toujpurs des expressions fenétre et ouvroir.

« L'ouvroir c'était l'atelier; la fenêtre c'était l'étalage; tous deux devaient être réunis dans une « même pièce. Il était de règle que chaque maître ne pouvait avoir qu’une seule boutique et « celle-ci resta pendant bien longtemps conforme à la description qui précède.

« Plus tard les volets cegsèrent de faire corps avec la devanture et durent être enlevés chaque « matin; les auvents au contraire devinrent fixes et prirent parfois de vastes proportions.

« Un règlement de police du 19 novembre 1666, fixu à douze pieds, leur élévation au-dessus « du pavé et à trois pieds leur avance sur la rue.

« Les devantures vitrées datent du XVIII‘ siècle seulement ; jusque-là le marchan1 exposé à « toutes les intempéries des raisons, n’avait pour se garantir du froid qu’un réchaud de braise. « Quant à l'éclairage, il se composa jusque-là soit de lanternes, soit de chandelles placées dans « des verres cylindriques. »

En outre, les rues étaient étroites et tortueuses, les maisons irrégulièrement disposées, avec un premier étage s’avançanten saillie au-dessus du rez-de-chaussée ; il y avait des rues où le ioieil ne pénétrait jamais.

« Le marchand, dit M. Levasseur (1), se plaisait dans ce demi-jour et l’augmentait encore; il « masquait la vue avec des rideaux ou des lambeaux d'étoffe et s’inquiétait peu de l'élégance et « de la propreté intérieure ; il laissait aux murailles les teintes grises du temps et quelquefois « même les noircissait à dessein. Plus l'obscurité était grande, plus il lui était facile de tromper « impunément l'acheteur. »

Si l’on ajoute à cela les rues nn pavées et mal entretenues, les grilles ou les chaines qui en fermaient les extrémités, des animaux errant de côté et d'autre ou attachés auprès des maisons, on aura l’idée d’un quartier commerçant dans une cité du Moyen-Age,

XVIII siècle. — Les coutehers, de même que les bijoutiers et les orfèvres,

(1) Alfred Franklin, — L'annonce et la réclame, les cris de Paris. (1) E. Levasseur. — Histoire des classes ouvrières en France.

PLANCHE CLX VIIT

XVIII SIÈCLE

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